Les régimes médiévaux français découverts grâce à l'analyse isotopique révèlent des influences sociales et religieuses

1er août 2024    fonctionnalité

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par Sandee Oster, Phys.org

Des archéologues travaillant dans la région du Languedoc, dans le sud de la France, ont utilisé des isotopes stables pour révéler de nouveaux éclairages sur les pratiques alimentaires médiévales. La recherche, publiée dans les Sciences archéologiques et anthropologiques par l'auteure principale, le Dr. Jane Holmstrom et ses collègues, a mis au jour des différences nuancées dans l'alimentation entre les classes sociales, basées sur l'interaction complexe de la religion, du statut social et de l'alimentation.

Leurs conclusions sont basées sur l'analyse des restes squelettiques de deux cimetières du sud de la France, l'un réservé aux membres éminents de l'église de l'élite de Saint-Jean de Todon et l'autre à Saint-Victor-la-Coste pour la classe inférieure. Les deux cimetières datent des 9e et 13e siècles après J.-C. et correspondent donc à une période de grandes transformations économiques et sociales qui auraient pu influencer l'alimentation de ceux qui y étaient enterrés.

À la fin du 8e siècle, diverses régions d'Europe, dont la France, ont été touchées par des changements structurels qui ont affecté l'organisation culturelle, économique et sociale de la société. Environ 200 ans plus tard, les réformes clunisiennes ont apporté plus de changements. Ces réformes ont été mises en place car il a été considéré que l'église, ses prêtres, religieuses et membres s'étaient éloignés du chemin envisagé par St. Benoît.

Pour remédier à cela, l'église a cherché à restaurer une plus grande uniformité et discipline parmi ses membres; cela a été réalisé de diverses manières, y compris par la mise en place de restrictions alimentaires. Ces nouvelles réglementations incluaient l'interdiction de la consommation de viande et la fixation de limites à la quantité de pain, vin et légumes pouvant être consommés par les dirigeants religieux.

Ces règles s'appliquaient également aux laïcs, bien que des exceptions aient été faites, comme autoriser les laïcs à manger de la viande sauf les jours de jeûne, pendant lesquels seul le poisson était autorisé. De plus, les très vieux, les jeunes et les malades étaient exemptés de ces règles.

En utilisant les connaissances tirées des archives historiques ci-dessus, les chercheurs ont émis l'hypothèse que les individus de l'élite auraient probablement eu une alimentation variée, comprenant plusieurs produits végétaux mais aussi riche en poissons et produits animaux (viande et produits laitiers). Les individus monastiques clunisiens auraient eu une alimentation principalement végétarienne avec un accès régulier au poisson, tandis que les classes inférieures auraient une alimentation principalement végétarienne, parfois complétée par des produits à base de poisson ou d'animaux.

Les données fournies par l'analyse des isotopes stables ont permis aux chercheurs de tester ces hypothèses. Ils ont constaté qu'au sein du cimetière d'élite de Saint-Jean de Todon, les individus avaient une alimentation riche en avoine, en orge, en seigle et en blé mais avaient également un accès régulier à des protéines animales, comme prévu.

De manière intéressante, leurs conclusions ont également montré que les femmes avaient tendance à consommer moins de protéines animales que les hommes. Ce résultat est en accord avec les règles de jeûne bénédictines, qui donnaient des directives sur la répartition de la nourriture en fonction du sexe, de l'âge et du statut. Cela pourrait expliquer en partie les signaux alimentaires différents observés entre les hommes et les femmes dans le cimetière.

De plus, il a été constaté que malgré certaines tombes étant marquées alors que d'autres ne l'étaient pas, indiquant des statuts familiaux ou des standings sociaux différents, les individus inhumés dans les deux avaient des régimes alimentaires similaires. Cela implique que malgré des statuts sociaux potentiellement différents dans la vie, ces individus auraient quand même eu un régime alimentaire très similaire les uns aux autres.

Le Dr. Holmstrom a déclaré: "Nous avons été surpris de constater qu'il y avait moins de distinction dans l'alimentation entre les individus avec des marques funéraires que ceux sans dans le cimetière St. Jean de Todon, alors que nous avions prédit que les marques funéraires indiqueraient un statut social élevé."

Pour Saint-Victor-la-Coste, les régimes alimentaires étaient plutôt homogènes, consistant principalement en céréales et légumes, peu importe le sexe ou d'autres facteurs.

De manière intéressante, les résultats pour les enfants des deux cimetières ont fourni des informations sur l'allaitement et le sevrage. Plus précisément, les résultats indiquent que les enfants de Saint-Jean de Tondon âgés de 2 à 3 ou 4 ans étaient soit encore allaités soit en train d'être sevrés. Pendant ce temps, les enfants de 1 à 2 ans de Saint-Victor-la-Coste, presque deux ans plus jeunes que les enfants de Saint-Jean de Tondon, étaient déjà en train d'être sevrés. Ces données indiquent que les enfants de l'élite seraient en moyenne allaités plus longtemps que les enfants des classes inférieures.