Dietas medievales francesas descubiertas mediante análisis de isótopos revelan influencias sociales y religiosas

1 de agosto de 2024

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por Sandee Oster, Phys.org

Arqueólogos trabajando en la región de Languedoc en el sur de Francia han utilizado isótopos estables para revelar nuevas perspicacias sobre las prácticas dietéticas medievales. La investigación, publicada en Archaeological and Anthropological Sciences por la autora principal Dra. Jane Holmstrom y colegas, descubrió diferencias matizadas en la dieta entre las clases sociales basadas en la compleja interacción de la religión, el estatus social y la dieta.

Los hallazgos se basan en el análisis de restos esqueléticos de dos cementerios en el sur de Francia, uno reservado para miembros eclesiásticos de alto rango de la elite Saint-Jean de Todon y otro para la clase baja Saint-Victor-la-Coste. Ambos cementerios datan del siglo IX al XIII d.C. y, por lo tanto, caen en una época en la que se estaban llevando a cabo grandes transformaciones económicas y sociales que podrían haber influenciado las dietas de aquellos enterrados en el cementerio.

A fines del siglo VIII, varias regiones de Europa, incluida Francia, se vieron afectadas por cambios estructurales que afectaron la organización cultural, económica y social de la sociedad. Aproximadamente 200 años después, las reformas cluniacenses trajeron más cambios. Estas reformas se implementaron después de considerar que la iglesia, sus sacerdotes, monjas y miembros se habían alejado demasiado del camino imaginado por San Benito.

Para remediar esto, la iglesia buscó restaurar una mayor uniformidad y disciplina entre sus miembros; esto se logró de varias maneras, incluyendo la implementación de restricciones dietéticas. Estas nuevas regulaciones incluían prohibir el consumo de carne y establecer límites a la cantidad de pan, vino y vegetales que podían consumir los líderes de la iglesia.

Estas reglas también se aplicaban a los laicos, aunque se hicieron excepciones, como permitir a los laicos comer carne excepto en días de ayuno, durante los cuales solo se permitiría el pescado. Además, los ancianos, jóvenes y enfermos estaban exentos de estas reglas.

Utilizando el conocimiento anterior obtenido de registros históricos, los investigadores plantearon la hipótesis de que los individuos de élite probablemente habrían tenido una dieta variada, incluyendo varios productos vegetales pero también rica en pescado y productos animales (carne y lácteos). Los individuos monásticos cluniacenses habrían tenido una dieta principalmente vegetariana con acceso regular a pescado, mientras que la clase baja habría tenido una dieta principalmente vegetariana, ocasionalmente suplementada con pescado o proteína animal.

Los datos proporcionados por el análisis de isótopos estables ofrecieron a los investigadores un medio para probar estas hipótesis. Descubrieron que dentro del cementerio de élite de Saint-Jean de Todon, los individuos consumían una dieta rica en avena, cebada, centeno y trigo pero también tenían acceso regular a proteína animal, como se había hipotetizado.

Curiosamente, sus hallazgos también mostraron que las mujeres tendían a consumir menos proteínas animales que los hombres. Esto se alinea con las reglas de ayuno benedictinas, que brindaban orientación sobre la distribución de alimentos basada en el sexo, la edad y el estatus. Esto puede, en parte, explicar las diferentes señales dietéticas observadas entre hombres y mujeres en el cementerio.

Además, se encontró que a pesar de que algunas tumbas tenían marcadores mientras que otras no, lo que indicaba un diferente estatus familiar o social, los individuos enterrados en ambos tenían dietas similares. Esto implica que a pesar de tener potencialmente diferentes estatus sociales en vida, estos individuos aún habrían comido una dieta muy similar entre sí.

La Dra. Holmstrom afirmó: "Nos sorprendió que hubiera menos distinción en la dieta entre individuos con marcadores de tumbas que aquellos sin ellos en el cementerio de St. Jean de Todon, ya que habíamos predicho que los marcadores de tumbas indicarían un alto estatus social."

Para Saint-Victor-la-Coste, las dietas eran bastante homogéneas, consistiendo principalmente en granos y vegetales, independientemente del sexo u otros factores.

Curiosamente, los resultados para los niños de ambos cementerios proporcionaron información sobre la lactancia y el destete. Específicamente, los resultados indican que los niños de Saint-Jean de Tondon entre las edades de 2 y 3 o 4 años aún estaban siendo amamantados o estaban en proceso de destete. Mientras tanto, los niños entre las edades de 1 y 2 en Saint-Victor-la-Coste, casi dos años más jóvenes que los niños de Saint-Jean de Tondon, ya estaban en el proceso de destete. Estos datos indican que los niños de la élite, en promedio, serían amamantados durante más tiempo que los niños de las clases bajas.