Empreintes de Pas Anciennes Découvertes : Des Scientifiques Découvrent des Preuves d'Activité Humaine sur cette Petite Île des Caraïbes 850 Ans Plus Tôt que Précédemment Pensé.

De nouvelles découvertes de chercheurs de l'Université Simon Fraser et de la Fondation NAAM révèlent que Curaçao a été peuplée par des humains jusqu'à 850 ans plus tôt que ce que l'on croyait précédemment, offrant de nouvelles perspectives sur l'histoire précolombienne des Caraïbes et soulignant l'importance du travail de terrain archéologique et de l'engagement de la communauté. L'image ci-dessus représente une épave rouillée sur l'île.

Une nouvelle recherche établit que des humains occupaient Curaçao entre 5735 et 5600 années calibrées avant le présent (cal BP). Cette découverte suggère que l'île était habitée jusqu'à 850 ans plus tôt que ce que les estimations précédentes avaient indiqué.

Une nouvelle recherche co-dirigée par l'Université Simon Fraser et la National Archaeological Anthropological Memory Management (Fondation NAAM) à Curaçao a repoussé la date de la première habitation humaine connue de l'île de plusieurs centaines d'années, apportant de nouvelles perspectives sur l'histoire des Caraïbes avant l'arrivée de Colomb.

Une équipe de partenaires internationaux collabore au Projet sur le paysage culturel de Curaçao depuis 2018 pour comprendre le changement de biodiversité à long terme de l'île, et sa relation avec l'activité humaine.

Les résultats de l'équipe, publiés dans le Journal of Coastal and Island Archaeology, placent l'occupation humaine de Curaçao, une île dans le sud des Caraïbes, aussi loin que 5735 - 5600 cal BP - jusqu'à 850 ans plus tôt que ce que l'on pensait précédemment.

Ce nouveau calendrier a été établi par la datation au radiocarbone de charbon de bois recueilli sur un site de la période archaïque à Saliña Sint Marie - qui est maintenant le plus ancien site archéologique connu sur l'île - en utilisant la spectrométrie de masse accélérée.

Christina Giovas, professeure agrégée au Département d'archéologie de la SFU et co-responsable de l'étude, explique que la colonisation des Caraïbes et l'origine de ses peuples font encore l'objet de vifs débats. "Ce que cette nouvelle information fait, c'est repousser l'exploration initiale dans cette région à une époque où d'autres îles au nord de Curaçao sont également en train d'être peuplées. Cela suggère que le mouvement des personnes depuis le continent continental vers ces îles plus au nord pourrait avoir été lié à une partie du mouvement des personnes vers Curaçao", dit Giovas.

Bien qu'il soit nécessaire de faire davantage de recherche pour déterminer si cela est le cas, Giovas note que cela indique que l'exploration des îles au large de la côte ouest du Venezuela a commencé plus tôt que ce que l'on savait précédemment et fournit une base pour étudier les interactions entre l'homme et l'environnement dans la région. Selon la directrice adjointe du NAAM, Claudia Kraan, qui a également dirigé l'étude, la découverte démontre au public local que des recherches plus approfondies peuvent révéler de nouveaux aperçus des personnes qui habitaient autrefois l'île. Elle note, "L'information archéologique est dynamique, évoluant constamment avec l'exploration et l'analyse en cours."

L'équipe s'est rendue à Curaçao à l'été 2022 pour leur première saison de terrain, emmenant avec elle un groupe d'étudiants de premier cycle en archéologie de la SFU dans le cadre d'une école de terrain internationale de cinq semaines. Les étudiants ont aidé à faire des levés, à cartographier et à fouiller les sites du projet sur toute l'île, puis ont présenté leurs résultats à la communauté locale. Tout au long de ces activités, ils ont travaillé en étroite collaboration avec des bénévoles locaux et le partenaire curaçaoan du projet, la Fondation NAAM, une ONG qui gère le patrimoine archéologique de l'île en collaboration avec le gouvernement et les parties prenantes.

"Pour l'archéologie, l'apprentissage pratique est vraiment le meilleur moyen de comprendre le domaine", dit Giovas. "Je voulais vraiment que les étudiants acquièrent des compétences dans ce qu'on appelle 'l'archéologie environnementale' - des techniques et des méthodes qui sont utilisées pour poser des questions sur les relations humaines avec l'environnement, dans le passé et à travers le temps. Il s'agit aussi de plus en plus de ce que nous pouvons tirer des données que nous recueillons à partir de ces types d'enquêtes et appliquer à la conservation moderne, et à la prise de conscience de l'environnement."

Le projet vise également à accroître la capacité locale en matière d'archéologie sur l'île, à créer des opportunités pour la mobilisation des connaissances et à sensibiliser à la profondeur de l'histoire de la région.

"Avoir des étudiants impliqués dans ces initiatives est, je pense, là où vous obtenez ces changements générationnels dans la culture de la discipline", dit Giovas.

L'équipe prévoit de retourner à Curaçao en 2025 dans le cadre d'une autre école de terrain internationale de la SFU pour approfondir la manière dont les humains ont transformé l'île au fil du temps, et les leçons que nous pouvons tirer pour les efforts de conservation futurs.

Référence: "Radiocarbon dates from Curaçao's oldest Archaic site extend earliest island settlement to ca. 5700 cal BP" par Claudia T. Kraan, Michiel Kappers, Kelsey M. Lowe, S. Yoshi Maezumi et Christina M. Giovas, 12 mars 2024, The Journal of Island and Coastal Archaeology. DOI: 10.1080/15564894.2024.2321575

Along with SFU and the NAAM Foundation, the team includes partners from Max Planck Institute of Geoanthropology, University of Queensland, and InTerris Registries.