Por qué Thierry Henry es el mejor jugador de la Premier League de todos los tiempos.

'¿Podría este ser realmente el comienzo del fin de los sueños de la Premier League del Arsenal?'

9 de abril de 2004.

Sami Hyypiä acaba de aprovechar una defensa sorprendentemente laxa del Arsenal para darle al Liverpool una ventaja de 1-0 en el estadio Highbury.

Desastre.

El Arsenal había entrado al enfrentamiento con el Liverpool de Gerard Houllier sabiendo que estaban a solo ocho partidos de la inmortalidad de la Premier League. Habiendo pasado 30 partidos invictos durante la temporada 2003/04 hasta ahora, otros ocho sin derrota los coronarían como los primeros 'Invencibles' del fútbol inglés moderno, así como campeones de la Premier League por tercera vez bajo el legendario manager Arsene Wenger.

Al mirar el calendario, de todos los ocho partidos restantes, el partido contra el Liverpool parecía ser el más probable para que los Gunners tropiecen. Los Reds llegaban al juego en buena forma, habiendo ganado cuatro de los últimos cinco y sin haber concedido un gol desde mediados de marzo. Esa forma se debía en gran parte a sus superestrellas Steven Gerrard y Michael Owen, ambos capaces de ganar un partido en un abrir y cerrar de ojos.

Estaba muy claro que cualquier pequeña bajada en los niveles de rendimiento contra el Liverpool podría poner fin abruptamente a la búsqueda del Arsenal de terminar la temporada invicto.

En cinco minutos, un momento de distracción amenazaba con hacer precisamente eso.

Y si Thierry Henry no hubiera estado en el campo, podría haber sucedido.

Afortunadamente para el Arsenal, él estaba, y 25 minutos después igualó el marcador. El delantero mercurial se deslizó detrás de la defensa de una manera que solo él podría hacer, antes de controlar un pase elevado de Robert Pires de una manera que solo él podría hacer, y luego disparó cruzado al arco y justo contra las redes laterales de una manera que solo él podría hacer.

1-1.

Después de darle a su equipo una base para ganar el juego, otra falla defensiva le regalaría al Liverpool la ventaja nuevamente justo antes del medio tiempo.

Las mencionadas superestrellas del Liverpool, Gerrard y Owen, se aprovecharon de la aparente somnolencia de la defensa del Arsenal, con el primero entregando el balón al segundo para hacer el 2-1.

Desastre. Otra vez.

Los Gunners salieron con renovado ímpetu al comienzo del segundo tiempo. A los pocos minutos del silbato, una jugada iniciada por Henry culminaría en Pires empatando el marcador.

60 segundos después, Henry haría el 3-2 de manera bastante sorprendente.

Después de que el delantero tomara el balón con 40 yardas y 11 jugadores del Liverpool entre él y el arco, los 38,119 fanáticos presentes se levantaron inmediatamente en anticipación, esperando completamente que su estrella encontrara milagrosamente una forma de hacer que la red se inflara.

Y, por supuesto, lo hizo.

Henry rápidamente adelantó a Dietmar Hamann antes de enfrentar a Jamie Carragher e Igor Bišćan en el borde del área. Un hábil amago hacia la izquierda haría que los dos chocaran entre sí impotentes y permitiría que Henry corriera hacia el lado izquierdo del área. De manera típica de Henry, abrió su cuerpo y envió el balón con elegancia hacia el rincón inferior de la red.

3-2.

Fin del juego.

La superestrella del Arsenal cerraría una actuación notable con un tercer gol al final del partido, uno de los 30 que anotó durante la temporada 2003/04 para inspirar a su equipo a una temporada invicta y ganadora de la Premier League.

Quizás lo que hace que esta actuación de Henry sea tan especial es lo común que fue para él a lo largo de sus ocho años en el Arsenal.

Esta tripleta no fue epifánica como los cuatro goles de Andrey Arshavin en Anfield, o el gol desde la mitad de la cancha de Maynor Figueroa contra Stoke City, o la chilena de Sebastián Coates contra QPR (¿recuerdas eso?); esta tripleta fue Henry.

Creciendo viendo 'The Premiership' de ITV, parecía que todos los sábados por la noche verías a Henry hacer algo que anteriormente no creías que fuera posible. En esta semana en particular de abril, ese 'algo' fue esta tripleta.

Unas semanas después, ese 'algo' fueron cuatro goles contra el Newcastle United.

Unas semanas después de eso, ese 'algo' fue levantar el título de la Premier League como líder de un equipo que había quedado invicto durante 38 partidos completos de la temporada.

Henry fue consistentemente extraordinario, y eso es lo que lo convierte en el mejor jugador que jamás haya pisado la Premier League.