Pourquoi Thierry Henry est le plus grand joueur de Premier League de tous les temps.

'Est-ce vraiment le début de la fin des rêves d'Arsenal en Premier League ?'

9 avril 2004.

Sami Hyypiä vient de profiter d'une défense étonnamment laxiste d'Arsenal pour donner à Liverpool un avantage de 1-0 au stade de Highbury.

Catastrophe.

Arsenal était entré dans le choc contre Liverpool de Gerard Houllier en sachant qu'ils n'étaient qu'à huit matchs de l'immortalité en Premier League. Après être restés invaincus pendant les 30 premiers matchs de la saison 2003/2004, huit matchs de plus sans défaite les couronneraient champions de la Premier League pour la troisième fois sous la direction du légendaire entraîneur Arsène Wenger et feraient d'eux les premiers 'Invincibles' du football anglais moderne.

En examinant le calendrier, sur les huit matchs restants, celui contre Liverpool semblait être le piège le plus évident pour les Gunners. Les Reds arrivaient en grande forme, ayant remporté quatre de leurs cinq derniers matchs et n'ayant pas encaissé de but depuis la mi-mars. Cette forme était en grande partie due à leurs superstars Steven Gerrard et Michael Owen, capables de gagner un match à tout moment.

Il était donc clairement évident qu'une chute minuscule des performances contre Liverpool pourrait mettre fin à la quête d'Arsenal de terminer la saison invaincu.

En moins de cinq minutes, une baisse momentanée de concentration a menacé de le faire.

Et si Thierry Henry n'avait pas été sur le terrain, cela aurait pu se produire.

Heureusement pour Arsenal, il était là, et 25 minutes plus tard, il ramena son équipe à égalité. L'avant mercuriel se faufila derrière la défense d'une manière unique à lui, avant de contrôler avec classe une passe de Robert Pires, puis de tirer du côté en trouvant le filet latéral d'une manière unique à lui.

1-1.

Après avoir offert à son équipe une plateforme pour remporter le match, une autre erreur défensive offrirait à Liverpool la victoire à la dernière minute de la première mi-temps.

Les superstars mentionnées précédemment de Liverpool, Gerrard et Owen, allaient profiter de la léthargie apparente de la défense d'Arsenal, avec le premier envoyant une passe décisive au second, portant le score à 2-1.

Catastrophe. Encore une fois.

Les Gunners sont sortis des vestiaires avec une nouvelle vigueur en début de deuxième mi-temps. Quelques minutes après le coup de sifflet, une action initiée par Henry se concrétisa par l'égalisation de Pires.

60 secondes plus tard, Henry porta le score à 3-2 de manière remarquable.

Après avoir récupéré le ballon à 40 mètres du but, avec 11 joueurs de Liverpool entre lui et le but, les 38 119 fans présents se sont levés immédiatement, anticipant pleinement que leur homme vedette trouverait miraculeusement le chemin des filets.

Et bien sûr, c'est ce qu'il fit.

Henry a rapidement dépassé Dietmar Hamann avant de faire face à Jamie Carragher et Igor Biscan à l'entrée de la surface de réparation. Une feinte adroite vers la gauche a fait s'entrechoquer les deux défenseurs, permettant à Henry de s'engouffrer dans le côté gauche de la surface. À la manière typique d'Henry, il a ensuite ouvert son corps et a parfaitement placé le ballon dans le coin inférieur du filet.

3-2.

Fin du match.

La superstar d'Arsenal terminerait une performance remarquable avec un troisième but en fin de match, soit l'un des 30 buts qu'il a marqués lors de la saison 2003/2004 pour inspirer son équipe à remporter le titre de champion de la Premier League invaincue.

Ce qui rend cette performance d'Henry si spéciale, c'est à quel point ce genre de performance était courant pour lui tout au long de ses huit années à Arsenal.

Ce triplé n'était pas épiphanique comme les quatre buts d'Andriy Arshavin à Anfield, ou Maroon Figueroa marquant depuis la ligne médiane contre Stoke City, ou Sebastian Coates marquant un retourné acrobatique contre QPR (vous vous en souvenez ?) ; ce triplé était du Henry.

En grandissant en regardant "The Premiership" d'ITV, il semblait que tous les samedis soir, vous verriez Henry faire quelque chose que vous ne pensiez pas possible. Cette semaine en avril, ce "quelque chose" était ce triplé.

Quelques semaines plus tard, ce "quelque chose" était quatre buts contre Newcastle United.

Quelques semaines après cela, ce "quelque chose" était de soulever le titre de la Premier League en tant que leader d'une équipe qui était restée invaincue pendant toute une saison de 38 matchs.

Henry était régulièrement remarquable, et c'est ce qui fait de lui le plus grand joueur ayant jamais évolué en Premier League.