¿Cuándo juegan los gatos a buscar? Cuando les apetece.

En noticias que probablemente no sorprenderán a los dueños de gatos, los gatos que juegan a traer lo hacen a su manera.

Según una encuesta a más de 900 dueños de gatos, los felinos que traen parecen dictar cuándo comienza y cuándo termina una sesión de traer. La gran mayoría de los gatos de los participantes parecían adoptar este comportamiento por su cuenta, sin ningún entrenamiento explícito por parte de sus dueños, informa Jemma Forman, científica del comportamiento animal, y sus colegas el 14 de diciembre en Scientific Reports.

"En última instancia, creo que los gatos tienen el control", dice Forman, de la Universidad de Sussex en Brighton, Inglaterra. El estudio añade un nuevo aspecto a la comprensión del comportamiento del gato por parte de los científicos, que ha sido menos estudiado que el de los perros.

Estudios anteriores han informado de que los gatos pueden traer, pero no hay mucha investigación sobre el porqué o cómo lo hacen los animales, o si el comportamiento requiere entrenamiento. La inspiración para el nuevo estudio vino en forma de un elegante esfinge llamado Bear. "Un día me sorprendió trayéndome un juguete", dice Elizabeth Renner, psicóloga de la Universidad de Northumbria en Newcastle-upon-Tyne, Inglaterra.

Así que se asoció con Forman y David Leavens, psicólogo de la Universidad de Sussex, para crear una encuesta en línea y aprender más sobre los gatos que traen. El equipo reclutó a los encuestados a través de las redes sociales y se centró en las personas que tenían (o habían tenido) gatos que jugaban a traer.

Los investigadores estaban interesados en la agencia de los animales: ¿De quién fue la idea de jugar a traer en primer lugar? La mayoría de las veces, la respuesta era el gato, encontró el equipo. De los 1.154 gatos contabilizados en la encuesta, los dueños informaron que más del 94 por ciento no habían sido entrenados para traer. La encuesta también reveló otros detalles felinos, como las cosas favoritas para traer (juguetes, papel arrugado y gomas para el pelo, entre otros objetos) y la raza pura que más traía con frecuencia (siameses).

Es posible que los dueños estuvieran entrenando a sus gatos sin darse cuenta, dice Dennis Turner, experto en comportamiento de los gatos que fundó el Institute of Applied Ethology and Animal Psychology cerca de Zurich y no estuvo involucrado en el trabajo. Incluso simplemente tirar un juguete que está a tus pies recompensa a tu gato con tiempo y atención. Eso refuerza el comportamiento de traer, dice. "Los gatos aprenden muy rápido, si quieren".

Los gatos también pueden estar entrenando a sus dueños, dice. Una dueña de gato en el estudio descubrió que su mascota solo traería pompones de un tamaño determinado. "Compré un pompon más grande y lo rechazó", dijo la dueña. En las relaciones humano-felinas, dice Turner, "hay mucho aprendizaje de ida y vuelta".

Los hallazgos ofrecen mucho para que los investigadores profundicen. Una pregunta es qué porcentaje de gatos juega a traer, dice Renner. Otra es si traer es un tipo de interacción social entre humanos y gatos. Los investigadores ahora están reclutando dueños de gatos para un nuevo estudio que puede ayudar a responder esa pregunta.

No todos los gatos traerán como Fido, por lo que Forman enfatiza que es importante que los dueños presten atención a las necesidades de sus animales. "Los gatos son individuos y tienen personalidades muy distintas". Los gatos pueden querer comer, jugar o hacer algo completamente diferente, como caminar en tu teclado. O dormir en tu cara.

Luis Melecio-Zambrano contribuyó a la información.