Wann spielen Katzen Apportieren? Wenn sie Lust dazu haben.

In einer Nachricht, die Katzenbesitzer wahrscheinlich nicht überraschen wird, tun Katzen, die Apportieren spielen, dies nach ihren eigenen Regeln.

Apportierende Katzen tendieren dazu, festzulegen, wann eine Apportier-Sitzung beginnt und wann sie endet, wie eine Umfrage unter über 900 Katzenbesitzern nahelegt. Die überwiegende Mehrheit der beteiligten Katzen schien das Verhalten von selbst aufgegriffen zu haben, ohne explizites Training von ihren Menschen, berichten die Verhaltensforscherin Jemma Forman und ihre Kollegen am 14. Dezember in Scientific Reports.

"Letztendlich denke ich, die Katzen haben die Kontrolle", sagt Forman von der University of Sussex in Brighton, England. Die Studie fügt dem Verständnis des Verhaltens von Katzen, das weniger erforscht ist als das von Hunden, eine neue Facette hinzu.

Frühere Studien haben berichtet, dass Katzen apportieren können, aber es gibt nicht viele Untersuchungen darüber, warum oder wie die Tiere es tun oder ob das Verhalten ein Training erfordert. Die Inspiration für die neue Studie kam in Form einer eleganten Sphynx-Katze namens Bear. "Er hat mich eines Tages überrascht, indem er ein Spielzeug zu mir gebracht hat", sagt Elizabeth Renner, eine Psychologin an der Northumbria University in Newcastle-upon-Tyne, England.

Sie schloss sich also mit Forman und dem Psychologen David Leavens von der University of Sussex zusammen, um eine Online-Umfrage zu erstellen und mehr über apportierende Katzen zu erfahren. Das Team rekrutierte Umfrageteilnehmer über soziale Medien und zielte auf Menschen ab, die Katzen hatten oder haben, die apportieren spielen.

Die Forscher waren an der Autonomie der Tiere interessiert: Wessen Idee war es überhaupt, Apportieren zu spielen? In den meisten Fällen war es die Katze selbst, fand das Team heraus. Von den 1.154 Katzen in der Umfrage gaben die Besitzer an, dass mehr als 94 Prozent nicht darauf trainiert worden waren, apportieren zu spielen. Die Umfrage enthüllte auch andere interessante Details über Katzen, wie zum Beispiel ihre Lieblingssachen zum Apportieren (Spielzeug, zerknülltes Papier und Haargummis, unter anderem) und die Rasse, die am häufigsten apportierte (Siamkatzen).

Es ist möglich, dass Besitzer ihre Katzen unbewusst trainierten, sagt Dennis Turner, ein Katzenverhaltensexperte, der das Institut für Angewandte Ethologie und Tierpsychologie in der Nähe von Zürich gegründet hat und nicht an der Arbeit beteiligt war. Schon allein das Werfen eines Spielzeugs, das einem zu Füßen liegt, belohnt die Katze mit Zeit und Aufmerksamkeit. Das verstärkt das Apportierverhalten, sagt er. "Katzen lernen sehr schnell – wenn sie es wollen."

Katzen könnten ihre Menschen auch trainieren, sagt er. Eine Katzenbesitzerin in der Studie fand heraus, dass ihr Haustier nur Puschel einer bestimmten Größe apportieren würde. "Ich habe einen größeren Puschel gekauft, und sie hat ihn abgelehnt", sagte die Besitzerin. In der Beziehung zwischen Mensch und Katze, sagt Turner, "lernt man gegenseitig viel voneinander".

Die Ergebnisse bieten den Forschern viel Stoff zum Nachdenken. Eine Frage ist, wie viele Katzen apportieren spielen, sagt Renner. Eine andere ist, ob Apportieren eine Art soziale Interaktion zwischen Menschen und Katzen ist. Die Forscher rekrutieren nun Katzenbesitzer für eine neue Studie, die dabei helfen könnte, diese Frage zu beantworten.

Nicht jede Katze wird wie Fido apportieren spielen, daher betont Forman, dass es wichtig ist, auf die Bedürfnisse ihrer Tiere zu achten. "Katzen sind Individuen und haben sehr unterschiedliche Persönlichkeiten." Katzen möchten vielleicht essen, spielen oder ganz andere Dinge tun, wie zum Beispiel auf Ihrer Tastatur laufen oder auf Ihrem Gesicht schlafen.

Luis Melecio-Zambrano hat zur Berichterstattung beigetragen.