La Ciencia detrás de la Catástrofe Climática: Un Vistazo más Profundo a los Puntos de Inflexión

Los puntos de inflexión climática representan momentos cruciales dentro de los sistemas ambientales de la Tierra; cambios pequeños pero significativos pueden conducir a transformaciones dramáticas e irreversibles. Estas alteraciones varían desde el derretimiento de los casquetes polares hasta la destrucción de los arrecifes de coral y son un resultado directo del calentamiento global. La tecnología satelital desempeña un papel clave en el seguimiento de estos puntos de inflexión, proporcionándonos datos vitales para comprender y reaccionar ante estos cambios extremos en nuestros sistemas climáticos. Crédito: SciTechDaily.com

Los puntos de inflexión climática significan puntos de inflexión clave en el sistema climático de la Tierra donde ligeras modificaciones podrían conducir a transformaciones irreversibles y sustanciales. Las observaciones satelitales desempeñan un papel irremplazable en la identificación y comprensión de estos cambios radicales en el clima.

Con el calentamiento del planeta, numerosas áreas del sistema Tierra están presenciando transformaciones a gran escala. Las capas de hielo están disminuyendo, el nivel del mar se eleva y los arrecifes de coral están desapareciendo.

A pesar de batir récords climáticos continuamente, los efectos acumulativos de estas alteraciones podrían provocar que partes fundamentales del sistema terrestre cambien drásticamente. Estos "puntos de inflexión" del clima son límites críticos que, si se cruzan, podrían conducir a resultados irreversibles.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) define los puntos de inflexión como "umbrales clave que, cuando se superan, pueden conducir a alteraciones significativas en el estado del sistema, a menudo con la comprensión de que el cambio no se puede revertir".

En pocas palabras, los puntos de inflexión climática son componentes del sistema de la Tierra donde cambios mínimos pueden iniciar ciclos autosostenibles que "inclinan" un sistema de un estado estable a uno radicalmente diferente.

Por ejemplo, un aumento de la temperatura global debido a la quema de combustibles fósiles puede eventualmente desencadenar cambios como la transformación de una selva tropical en una sabana seca. Incluso si la fuerza motriz del sistema se detiene, el sistema (en este caso el bosque) puede permanecer "inclinado" incluso si la temperatura vuelve a caer por debajo del umbral.

Este cambio podría tardar décadas o incluso siglos en estabilizarse. Pero si se cruzan puntos de inflexión en la actualidad o en la próxima década, es posible que sus efectos completos no sean visibles hasta cientos o miles de años después.

El cruce de un único punto de inflexión podría provocar que se activaran más elementos de inflexión, lo que daría como resultado un efecto dominó imparable. Esto podría eventualmente llevar a que ciertas regiones se vuelvan insostenibles para sustentar los sistemas humanos y naturales.

Por ejemplo, el Ártico se está calentando casi cuatro veces más rápido que el resto del mundo, lo que promueve el derretimiento del hielo en la capa de hielo de Groenlandia y el derretimiento del hielo marino del Ártico. Esto podría ser lo que está frenando la circulación de calor del océano, la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC), que a su vez podría afectar el sistema monzónico de América del Sur. Las alteraciones del monzón podrían estar aumentando la frecuencia de las sequías de la selva amazónica, debilitando su capacidad de almacenamiento de carbono y aumentando el calentamiento climático.

Los impactos de una “cascada de inflexión”, que atraviese numerosos puntos de inflexión climáticos, podrían ser extremos y generalizados.

A principios de la década de 2000, se identificaron inicialmente una serie de elementos de inflexión que se esperaba que se alcanzaran con un aumento de 4°C en las temperaturas globales. Desde entonces, los avances científicos han dado lugar a numerosos estudios sobre el comportamiento de los puntos de inflexión y las conexiones entre los sistemas de elementos de inflexión.

Estos elementos pertenecen principalmente a tres categorías: criosfera, atmósfera oceánica y biosfera, que van desde el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia hasta el exterminio de los arrecifes de coral.

Según el Informe Global de Puntos de Inflexión publicado recientemente, cinco sistemas de inflexión clave ya están en peligro de cruzar puntos de inflexión con el nivel actual de calentamiento global: las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, las regiones de permafrost, la extinción de los arrecifes de coral y el Mar de Labrador. y circulación de giro subpolar.

Una versión interactiva de la siguiente infografía proporciona más información sobre cada punto de inflexión climático.

Los puntos de inflexión climática se refieren a ciertos umbrales dentro de sistemas terrestres complejos (la atmósfera, los océanos y los ecosistemas) donde un cambio en el clima puede desencadenar un cambio inalterable en la condición del sistema. Estos puntos representan áreas donde la transición de un estado climático estable a otro ya está ocurriendo, lo que a menudo conduce a impactos en cascada en los ecosistemas, los patrones climáticos y la dinámica climática global. El mérito es de la ESA.

Nuestro planeta ya se ha calentado aproximadamente 1,2 °C desde la Revolución Industrial y los compromisos actuales en virtud del Acuerdo de París nos encaminan a aumentar ese aumento de temperatura a entre 2,5 y 2,9 °C este siglo. Evaluaciones recientes encontraron que incluso superar los 1,5°C de calentamiento global corre el riesgo de cruzar varios de estos umbrales de puntos de inflexión.

La observación de la Tierra desempeña un papel crucial en el seguimiento y la comprensión de los puntos de inflexión climáticos al proporcionar una visión integral de los sistemas de la Tierra. Los satélites que orbitan nuestro planeta permiten a los científicos rastrear los cambios en las capas de hielo polares y sus glaciares y plataformas de hielo, las tasas de deforestación, las temperaturas de los océanos y otros indicadores clave.

Por ejemplo, satélites como CryoSat y Copernicus Sentinel-1 de la ESA pueden medir cambios en el volumen y el flujo del hielo. Los satélites que proporcionan información sobre la gravedad pueden determinar cuánto hielo se está perdiendo en las regiones polares, ayudando a identificar posibles puntos de inflexión en la estabilidad de las capas de hielo y el ritmo de su respuesta al cambio climático.

El Acuerdo de París tiene como objetivo mantener las temperaturas globales muy por debajo de 2°C e idealmente 1,5°C en relación con el período preindustrial y reducir la vulnerabilidad al cambio climático. Las observaciones satelitales contribuyen cada vez más al progreso nacional en mitigación y adaptación para alcanzar estos objetivos. Crédito: ESA

Los satélites ópticos como Sentinel-2 contribuyen a monitorear los cambios en la cobertura del suelo o la vegetación, como la expansión o disminución de ecosistemas críticos como la selva amazónica.

El satélite de humedad del suelo y salinidad del océano (SMOS) de la ESA y la próxima misión Fluorescent Explorer (FLEX) contribuyen a monitorear la humedad del suelo y la salud de la vegetación. Estas misiones pueden ayudar a comprender los cambios en los ecosistemas terrestres y su resiliencia a los impactos climáticos.

En el contexto de los patrones de circulación oceánica, satélites como Sentinel-3 y SMOS contribuyen a monitorear las temperaturas de la superficie del mar, las corrientes, el color y la salinidad de la superficie del mar, proporcionando información sobre la fuerza y ​​la dinámica de la circulación meridional de retorno del Atlántico.

Al capturar un amplio espectro de datos, los satélites proporcionan información esencial para la detección temprana de cambios ambientales, mejorando nuestra comprensión de estos fenómenos complejos y ayudando a desarrollar estrategias efectivas para la mitigación y adaptación al clima.