Taurina ralentiza el envejecimiento en ratones. ¿Funcionará alguna vez en personas?
Un ingrediente común en bebidas energéticas y fórmulas para bebés hace que los ratones estén más saludables y aumenta su esperanza de vida. También parece hacer que los gusanos vivan más y mejora la salud de los monos de mediana edad, informa un gran grupo internacional de científicos en la revista Science del 9 de junio.
El ingrediente, un aminoácido llamado taurina, es producido por nuestro cuerpo y lo consumimos en carnes (SN: 7/21/22). No se sabe si la taurina adicional ralentiza el envejecimiento en las personas o si es bueno para nosotros, aunque el nuevo estudio encontró una asociación entre los niveles más bajos del aminoácido y afecciones como la diabetes y la obesidad.
El envejecimiento "es uno de los grandes desconocidos biológicos", dice el biólogo y cardiólogo Toren Finkel de la Universidad de Pittsburgh, que no participó en el estudio. "Entonces, cualquier manera en que puedas desmantelar esa edificación es genial. Y este es un nuevo conjunto de hallazgos que merece ser seguido".
Los resultados, que tardaron 11 años en llegar, se centran en la taurina en parte porque los científicos encontraron que sus niveles disminuyen con la edad en la sangre de ratones, monos y humanos. En cuanto a los aminoácidos, la taurina es una rareza: a diferencia de otros aminoácidos más familiares, no se incorpora en las proteínas. Sin embargo, se sospecha que tiene una serie de funciones en el cuerpo, desde ayudar al cerebro en desarrollo hasta la salud ocular y la digestión.
El fisiólogo molecular Vijay Yadav del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y sus colegas descubrieron que la taurina adicional aumentó la mediana de vida de los ratones en un 10 a un 12 por ciento. Por ejemplo, la mediana de vida de las hembras de ratón que no recibieron taurina adicional fue de alrededor de 29 meses. Con taurina, eso aumentó a casi 33 meses. La taurina llevó a un impulso similar en la vida de los gusanos de corta duración; C. elegans pasó de una mediana de casi 20 días a unos 23 días en las dosis más altas probadas.
La taurina también se relacionó con la salud en ratones y monos hembras. La taurina adicional llevó a mejoras en aspectos de la fortaleza ósea, la coordinación muscular y la memoria en experimentos con grupos de cinco a 10 ratones. Seis macacos de rhesus de mediana edad alimentados con taurina adicional durante seis meses parecían más saludables, pesaban menos, tenían huesos más densos y mostraban signos de una mejor salud metabólica en comparación con cinco monos que no recibieron taurina adicional.
Los experimentos con ratones utilizaron niveles de taurina que serían equivalentes a unos 3 o 6 gramos por día para un adulto humano, dice Yadav. Una bebida energética típica contiene 1 gramo. No hay riesgos conocidos de la taurina, pero no se han realizado estudios a largo plazo exhaustivos a estas dosis altas para las personas.
Yadav y sus colegas examinaron los datos de casi 12.000 personas y descubrieron que los individuos con obesidad o diabetes tenían menos taurina en su sangre que las personas sin la afección. Esos vínculos son correlaciones; no se sabe si la baja taurina tuvo un papel en la causa de esas afecciones. En un experimento separado, un intenso ejercicio provocó que hubiera más taurina en la sangre de las personas. En cuanto a si los suplementos de taurina mejoran la salud de las personas, "debemos esperar un ensayo clínico", dice Yadav.
Por ahora, la taurina "es prometedora como una intervención en la esperanza de vida y la salud", dice John Tower, un biólogo molecular y genetista que estudia el envejecimiento en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, que no participó en el estudio. Pero quedan muchas preguntas, dice, incluyendo qué hace realmente la taurina en el cuerpo y si funciona de manera similar en diferentes animales, incluidas las personas. "Tenemos un largo camino por recorrer".
Finkel es también prudente. Debido a que el envejecimiento es tan complejo, probablemente no existe una fuente singular de juventud. "Creo que habrá muchos tributarios de la juventud", dice. "Y quizás esto es un tributario, no una fuente".
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