Un estudio muestra que el eritritol, un edulcorante común, podría causar coagulación sanguínea.

Un nuevo estudio aporta más pruebas de que el eritritol, un edulcorante artificial común, puede ser perjudicial para la salud cardíaca.

Los investigadores de la Clínica Cleveland descubrieron un vínculo entre el consumo de tan solo 30 gramos de eritritol (menos de la cantidad que suele encontrarse en una lata de refresco endulzado) y unas plaquetas sanguíneas más activas. Esto puede aumentar las posibilidades de que se formen coágulos sanguíneos, que pueden restringir el flujo sanguíneo al cerebro o al corazón, lo que provoca un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

El eritritol es un alcohol de azúcar que el cuerpo produce en pequeñas cantidades y que se encuentra de forma natural en las frutas y las verduras. Pero también se fabrica como un sustituto del azúcar que se encuentra habitualmente en grandes cantidades en una variedad de productos envasados ​​y procesados, como chicles sin azúcar, caramelos, productos horneados y bebidas.

Las personas que padecen diabetes o siguen dietas bajas en carbohidratos que requieren una ingesta reducida de azúcar suelen buscar productos que contengan eritritol, según dijo a Health Michelle Routhenstein, MS, RD, dietista de cardiología preventiva en Entirely Nourished. Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos ha designado al eritritol como “generalmente reconocido como seguro” o GRAS, un creciente número de investigaciones ha sugerido que su ingestión puede conllevar riesgos para la salud. El nuevo estudio es pequeño, pero se hace eco de investigaciones anteriores que vinculaban la ingesta de eritritol con la coagulación sanguínea, el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular.

Los hallazgos sugieren que está justificado el debate sobre “si el eritritol debería reevaluarse como aditivo alimentario”, escribieron los autores.

Dos estudios sólidos de la Clínica Cleveland que revelaron los riesgos potenciales del eritritol, así como la ubicuidad del eritritol en los alimentos procesados, llevaron a los investigadores a emprender este estudio, dijo a Health Stanley Hazen, MD, autor principal y codirector de la sección de cardiología preventiva y rehabilitación en el Instituto del Corazón, Vascular y Torácico de la Clínica Cleveland.

El equipo de Hazen reclutó a 20 personas sin antecedentes de enfermedad cardiovascular, hipertensión o diabetes. El grupo incluía hombres y mujeres, con una edad promedio de 30 años.

Los investigadores dieron instrucciones a los participantes para que ayunaran durante la noche. A la mitad de los participantes se les indicó que bebieran agua mezclada con 30 gramos de azúcar y a los otros 10 se les indicó que bebieran una mezcla de agua y 30 gramos de eritritol. Se tomaron muestras de sangre antes y 30 minutos después de que los participantes bebieran la solución.

Los científicos midieron el potencial de coagulación evaluando los niveles sanguíneos de marcadores plaquetarios como la serotonina y CXCL4, que están relacionados con una mayor activación plaquetaria. Descubrieron que las personas que bebieron la bebida endulzada con eritritol tenían niveles sanguíneos de eritritol que aumentaron más de mil veces.

"El potencial de coagulación también aumentó con cada medición que realizamos", explicó Hazen, "mientras que, en los voluntarios que bebieron glucosa, no se observaron tales cambios".

La reactividad plaquetaria mejorada y el potencial de coagulación asociados con el consumo de eritritol fueron estadísticamente significativos y se observaron en todos los participantes.

El estudio no exploró por qué la ingesta de eritritol podría inducir la activación plaquetaria. Aun así, Hazen dijo que hay algo en las plaquetas que detectan el eritritol. “No sabemos exactamente cuál es el receptor molecular que está cambiando la señalización intracelular en las plaquetas”, añadió.

Hazen cree que este estudio y otros anteriores realizados por su grupo de investigación muestran que la seguridad del eritritol debería reevaluarse por completo. Su equipo ha notificado a la FDA y a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, que también reconoce al eritritol como seguro, sobre su investigación.

Si bien los estudios sugieren que el eritritol puede desempeñar un papel en la coagulación sanguínea, los expertos dijeron que es necesario realizar más investigaciones para comprender los verdaderos efectos del edulcorante en la coagulación y la salud cardíaca.

“Es un estudio interesante, pero se realizó en un número muy pequeño de pacientes, que puede no representar a nuestra población diversa y sus efectos”, dijo a Health el Dr. Arsalan Rafiq, cardiólogo no invasivo del Centro Médico Tufts.

Además, el estudio no arrojó luz sobre los posibles efectos a largo plazo del consumo de eritritol, dijo Rafiq. Aunque “lo que encontraron es preocupante”, señaló que la mezcla de eritritol “no provocó la formación de coágulos, sino procesos que intervienen en la formación de coágulos”.

Routhenstein dijo que “se necesitan más investigaciones a largo plazo y a gran escala en humanos para hacer recomendaciones más concluyentes sobre la seguridad del eritritol”.

Este estudio y otros similares pueden causar confusión sobre cuál es la mejor manera de actuar: comer o beber demasiada azúcar agregada puede contribuir a problemas de salud como enfermedades cardíacas, diabetes e hígado graso, pero ¿es mejor consumir productos endulzados con eritritol?

Refiq afirmó que, lamentablemente, todavía hay mucho que se desconoce sobre los efectos del eritritol en el cuerpo como para llegar a una conclusión. “No hay suficiente evidencia en este momento para sugerir que el eritritol no es seguro”, explicó, “pero al mismo tiempo, no tenemos suficientes datos para decir que es seguro para el consumo”.