Citas del sábado: Limnología de Marte, inmunología de fagos, tecnología cuántica. Además: ¡Los hongos se acercan!

28 de octubre de 2023 informe

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por Chris Packham, Phys.org

Esta semana, informamos sobre las actualizaciones de LIGO, hongos parasitarios y un nuevo análisis de los datos del rover Curiosity. Además, ¿sabías que los virus también atacan a las bacterias? Pero a esa escala, es menos probable que te resfríes y más probable que Harry Dean Stanton se encuentre con el xenomorfo en 'Alien'.

El límite cuántico ya no es tan limitante para el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO, por sus siglas en inglés), ya que los físicos están aprovechando un efecto cuántico llamado 'squeezing' que les permite medir las ondas espacio-tiempo gravitacionales en todo el rango de frecuencias gravitacionales detectadas por el observatorio. Como resultado, esperan observar un 60% más de fusiones de agujeros negros y estrellas de neutrones que deforman el espacio-tiempo.

Entonces: Squeezing [apretar]. Esto se refiere al hecho de que la luz se puede comprimir para que sea más precisa en un rasgo, como su frecuencia, y simultáneamente menos precisa en otro rasgo, como la potencia. Esto es otra expresión del principio de incertidumbre de Heisenberg, que establece que no se pueden conocer dos rasgos simultáneamente. La tecnología actualizada de LIGO ha estado en funcionamiento desde mayo de 2023, cuando el observatorio reanudó sus observaciones.

'The Last of Us', un antiguo juego de acción de PlayStation y ahora una excelente serie de HBO, plantea el colapso de la sociedad causado por un hongo parasitario que convierte a los organismos vivos en zombies de hongos y ahora también es el punto de referencia cultural mencionado en cada artículo sobre hongos, como el que estoy haciendo ahora. Mi pregunta es: ¿Por qué los escritores no están tratando de sacar un poco más de tensión del miedo a las esporas fúngicas en el aire?

Porque claramente eso sería una amenaza enorme, especialmente dentro de las ruinas cavernosas de almacenes y centros comerciales donde las paredes están absolutamente revestidas de masas de materia fúngica. Considera esto: los micólogos de la Universidad de Copenhague han descubierto que los hongos bonete han desarrollado la capacidad de invadir las raíces de las plantas vivas.

Sin embargo, también brindan evidencia de que estos hongos Mycena pueden estar en proceso de convertirse en organismos mutualistas, organismos simbióticos que brindan una ventaja beneficiosa a los árboles que invaden.

Hoy, Marte es un lugar terrible, completamente inhóspito y abiertamente hostil a la vida. La presión atmosférica se acerca al vacío. Las temperaturas son gélidas. No hay campo magnético, lo que significa que no hay protección alguna contra la radiación solar y cósmica. Le doy a Elon Musk cuatro semanas en el planeta antes de que regrese a toda velocidad hacia la Tierra, dejando atrás a todos los voluntarios y empleados de SpaceX que vinieron con él. Publicará un emoji de llanto y risa y algo así como 'sabían lo que estaban haciendo'.

Pero Marte podría haber sido un hogar en algún momento. Un nuevo análisis de los datos del rover Curiosity revela que Marte probablemente fue un planeta de ríos. Utilizando modelos numéricos, los investigadores simularon la erosión en Marte durante miles de años y determinaron que las formaciones geológicas comunes son probablemente los restos de lechos de ríos. Sígueme, aquí: Todos saben que donde los ríos se encuentran con los océanos, tienes zonas riparias.

Donde hay zonas riparias, los osos capturan peces. ¿Podrían haber existido osos en Marte? No estamos tomando partido de ninguna manera, pero Benjamin Cárdenas, profesor asistente de ciencias geológicas en Penn State, dice: 'Nuestra investigación indica que Marte podría haber tenido muchos más ríos de lo que se creía anteriormente, lo que ciertamente muestra una visión más optimista de la vida antigua en Marte'.

Los bacteriófagos son virus que atacan y matan bacterias. Un equipo de investigación liderado por Jeremy J. Barr de la Universidad Monash recientemente exploró el impacto de los bacteriófagos en las respuestas inmunitarias de las células mamíferas, aplicando el bacteriófago T4 a células mamíferas in vitro.

El relativamente grande T4 se parece a una mezcla entre un módulo lunar y una jeringa, usando sus largas fibras de cola para aterrizar en células de E. coli y perforar la membrana externa de las bacterias con su tubo de cola. Una vez degradada la membrana, T4 inyecta el contenido genético de su propia cabeza en la bacteria, que se multiplica casi instantáneamente, mientras Elton John canta '¡Es el ciclo de la viiiiiiii-ida!'

The researchers found that when exposed to T4, mammalian cells do not activate DNA-mediated inflammatory pathways, but instead trigger signaling pathway events that promote cellular growth and survival. They say that this insight into the potentially beneficial interactions between phages and mammalian cells could contribute to the use of phage therapy for antibiotic-resistant infections.

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