Misión privada que llevará a los primeros astronautas saudíes a visitar la ISS lista para el lanzamiento<!--googleoff: index-->.<!--googleon: index-->
21 de mayo de 2023
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por Gregg NEWTON con Lucie AUBOURG en Washington
Una misión privada a la Estación Espacial Internacional (ISS) organizada por Axiom Space está programada para despegar desde Florida el domingo, llevando a los dos primeros astronautas saudíes al laboratorio en órbita.
Rayyanah Barnawi, investigadora de cáncer de mama, se convertirá en la primera mujer saudí en viajar al espacio y será acompañada en la misión por su compatriota Ali Al-Qarni, un piloto de combate.
La tripulación de la Misión Axiom 2 (Ax-2) despegará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, en el estado sureño de Florida, a las 5:37 pm (2137 GMT).
El equipo también incluye a Peggy Whitson, una exastronauta de la NASA que realizará su cuarto vuelo a la ISS, y a John Shoffner, un empresario de Tennessee que actuará como piloto.
Se espera que pasen alrededor de 10 días a bordo de la ISS, adonde deberían llegar alrededor de la 1:30 pm del lunes.
'Ser la primera mujer astronauta saudí, representando la región, es un gran placer y honor que estoy muy feliz de llevar', dijo Barnawi en una conferencia de prensa reciente.
Agregó que, aparte de la emoción por la investigación que llevará a cabo a bordo, espera compartir su experiencia con niños mientras está en la ISS.
'Ser capaz de ver sus caras cuando ven astronautas de su propia región por primera vez es muy emocionante', dijo ella.
Al-Qarni, un piloto de combate de carrera, dijo que siempre ha tenido la pasión de explorar lo desconocido y de admirar el cielo y las estrellas.'
'Es una gran oportunidad para mí de seguir este tipo de pasión que tengo, y ahora tal vez volar entre las estrellas'.
La misión no es la primera incursión de Arabia Saudita en el espacio.
En 1985, el príncipe Sultan bin Salman bin Abdulaziz, un piloto de la fuerza aérea, participó en un viaje espacial organizado por Estados Unidos.
Pero la misión espacial que involucra a una mujer saudí es el último movimiento del reino rico en petróleo del Golfo, donde las mujeres solo obtuvieron el derecho a conducir hace unos años, para renovar su imagen ultraconservadora.
El reino creó la Comisión Espacial Saudí en 2018 y lanzó un programa el año pasado para enviar astronautas al espacio.
Se espera que el equipo de cuatro miembros lleve a cabo alrededor de 20 experimentos mientras están en la ISS.
Uno de ellos involucra el estudio del comportamiento de las células madre en ingravidez.
Se unirán a otros siete ya a bordo de la ISS: tres rusos, tres estadounidenses y el astronauta emiratí Sultan al-Neyadi, quien fue el primer nacional árabe en realizar una caminata espacial el mes pasado.
La misión a la ISS será la segunda en asociación con el titular de la ISS, la NASA, por Axiom Space, una empresa espacial privada que ofrece raros viajes por sumas que ascienden a millones de dólares.
La compañía supervisa la formación de los astronautas, fletando sus medios de transporte y garantizando la gestión fluida de su estancia.
Axiom Space llevó a cabo su primera misión de astronauta privado a la ISS en abril de 2022, enviando a tres empresarios y al exastronauta Michael López-Alegria a pasar 17 días en órbita como parte de Ax-1.
Algunos astronautas en la ISS en ese momento dijeron que tuvieron que tomarse un tiempo durante su día, que es precioso en ingravidez, para cuidar a los turistas espaciales.
'Mi tiempo en realidad es mucho menos restrictivo que el tiempo de Mike López-Alegria en la primera misión', dijo Whitson. 'Estaré disponible para ayudar a los miembros de la tripulación mucho más cuando necesiten ayuda'.
Para Axiom Space, estas misiones son el primer paso hacia un ambicioso objetivo: la construcción de su propia estación espacial, con el primer módulo esperado para lanzarse en 2025.
La estación estaría inicialmente unida a la ISS antes de separarse y orbitar de manera independiente.
La NASA planea retirar la ISS alrededor de 2030 y enviar astronautas a estaciones privadas, que también alojarán a sus propios clientes, lo que lleva a la agencia espacial estadounidense a fomentar el desarrollo de programas por varias empresas.
Rusia acordó recientemente extender su uso de la ISS hasta 2028, después de amenazar con retirarse antes el año pasado cuando los vínculos se desmoronaron entre el Kremlin y Occidente debido a la invasión de Ucrania por Moscú.
Los demás socios internacionales, Japón, Canadá y la Agencia Espacial Europea, se han comprometido, al igual que Estados Unidos, a continuar las operaciones hasta 2030.
© 2023 AFP
