El señor Bates contra la oficina de correos: Todas las personas de la vida real detrás del drama de ITV - OK! Magazine

En la primera semana de enero, el nuevo drama de ITV, Mr Bates vs The Post Office, mantuvo a los espectadores pegados a sus pantallas. Esta convincente serie siguió las historias reales de varios subadministradores de correos que fueron acusados injustamente, y en algunos casos acusados, de robar en la oficina de correos debido a un error informático de Horizon.

A lo largo de cuatro noches en total, el espectáculo cobró vida gracias a las actuaciones de un elenco repleto de estrellas que incluía a Toby Jones, Will Mellor y Julie Hesmondhalgh. Describieron la búsqueda incesante de justicia y compensación para cientos de personas que aún se ven afectadas por este error.

A través de escenas emotivas, los fanáticos fueron testigos del impacto devastador del escándalo, con muchos de los acusados falsamente perdiendo sus trabajos, hogares y algunos incluso quitándose la vida después de luchar para lidiar con la carga emocional.

Examinemos a las personas reales detrás de estas historias...

Mr Bates vs The Post Office es una miniserie de cuatro partes que captura la búsqueda de justicia entre varios empleados de la oficina de correos envueltos en un escándalo que se extendió a finales de los años 1990, 2000 y 2010.

Este error judicial, considerado uno de los peores en la historia británica, comenzó con la decisión del Correo de integrar un nuevo sistema informático, Horizon, en todas sus sucursales. Este software provocó errores contables e informó erróneamente de faltantes en las cuentas de muchos subadministradores de correos, lo que implicaba falta de dinero.

En respuesta, el Correo exigió que los subadministradores de correos compensaran estas pérdidas ficticias y los acusó de robo, contabilidad falsa y fraude. En consecuencia, entre 1999 y 2015, más de 700 personas fueron procesadas falsamente por el error, muchas de ellas encarceladas, su reputación empañada y al menos una persona se quitó la vida.

Varios empleados de la oficina de correos todavía están esperando una compensación tras la revelación de que Horizon tuvo la culpa. Se espera que todos los pagos se realicen en agosto de 2024.

Al igual que su homólogo dramatizado, el ex subdirector de correos Alan Bates jugó un papel crucial en la movilización de los administradores de correos afectados para luchar por la justicia en los tribunales, habiéndose visto obligado a renunciar a su trabajo en la oficina de correos debido a inconsistencias financieras inducidas por Horizon.

Alan, un nativo de Gales interpretado por Toby Jones en el programa, se convirtió en un crítico vocal de la Oficina de Correos después de perder su empleo en 2003. Estableció la Justice for Subpostmasters Alliance e hizo campaña incansable por la justicia, organizando reuniones periódicas y acercándose a quienes inicialmente miedo de presentarse.

De manera conmovedora, Alan rechazó una OBE en la lista de Honores de Año Nuevo de 2024, una vez que el gobierno intentó reconocer su incesante búsqueda de justicia. Cuando se le preguntó sobre su negativa, el ex director de correos se limitó a afirmar que su "trabajo aún no ha terminado".

Una figura importante tanto en el caso como en el drama es la esposa de Alan Bates, Suzanne Sercombe, interpretada en la pantalla por Julie Hesmondhalgh. Suzanne, copropietaria de la oficina de correos de Llandudno, invirtió unas sustanciales 65.000 libras esterlinas en el negocio antes del escándalo de Horizon, sólo para perderlo todo.

Negándose a ser derrotada por este error judicial, la pareja llevó la oficina de correos al Tribunal Superior en 2019 y ganó, culminando con un pago de compensación de £58 millones para 555 demandantes.

Una historia adicional de la vida real llevada a la pantalla fue la de la subdirectora de correos de Hampshire, Jo Hamilton, interpretada en la pantalla por Monica Dolan. Jo fue acusada injustamente de robar 36.000 libras esterlinas e inicialmente devolvió el dinero, creyendo que el error contable era culpa suya. Aunque más de 70 aldeanos, incluido un vicario local, se unieron para apoyarla en el tribunal, Jo fue puesta en libertad condicional durante un año, asistiendo a reuniones de rehabilitación junto a criminales empedernidos.

Tras el éxito de la acción legal contra la Oficina de Correos, la condena de Jo fue anulada, pero ella rechazó una oferta de compensación de 2022 por las 36.000 libras esterlinas que había pagado originalmente, ya que no tenía en cuenta la agitación emocional que había soportado.

La estrella de Coronation Street, Will Mellor, interpretó en la serie la lucha del subdirector de correos de Yorkshire, Lee Castleton, por la justicia.

Acusado de robo debido a un error del software Horizon mientras dirigía una oficina de correos en Bridlington, Yorkshire, Lee inicialmente intentó impugnar la acusación ante los tribunales. Lamentablemente, perdió el caso y posteriormente se vio obligado a reembolsar aproximadamente £25.000, así como a cubrir aproximadamente £321.000 en honorarios legales asociados, según la sentencia del tribunal a favor de la Oficina de Correos.

Esta sentencia finalmente llevó a Lee a la quiebra, ya que no pudo conseguir una suma tan grande para saldar la deuda. Posteriormente, los Castleston se unieron a la acción legal relacionada contra la Oficina de Correos y recibieron una compensación. Sin embargo, después de considerar su quiebra y otras deudas, sólo recibieron £30.000.

Noel Thomas, que actualmente tiene 76 años, es otra persona profundamente afectada por el escándalo de Correos. En el programa de televisión lo interpreta el actor galés Ifan Huw Dafydd. Noel fue acusado de malversar 48.000 libras esterlinas de la oficina de correos que administraba en Gaerwen, Anglesey, en 2006. Para evitar la pena de cárcel, se declaró culpable de contabilidad falsa del dinero que supuestamente se había "perdido" en su pequeña oficina de correos.

A pesar de la petición de Noel, el juez lo condenó a nueve meses de prisión. En consecuencia, Noel se vio obligado a pasar su 60 cumpleaños tras las rejas. Después de que se anulara su condena en 2021, expresó su alivio a la BBC y esperó que se hiciera justicia para todos los acusados injustamente en la saga del Correo.

Otra víctima del escándalo, Michael Rudkin, es representado en la pantalla por el actor Shaun Dooley. La oficina de correos casi arruina la vida de Michael después de que supuestamente desaparecieran 44.000 libras esterlinas en su tienda en Ibstock, Leicestershire. Cree que esta medida se tomó un día después de informar que el sistema Horizon podría controlarse de forma remota.

Lesley Nicol, de Downtown Abbey, interpreta a Pamela Stubbs, quien fue despojada de su oficina de correos en Barkham, Berkshire, luego de discrepancias en el software Horizon que sugerían que le faltaban £ 27,000. Incluso después de una enérgica oposición, Pamela fue expulsada del negocio que había dirigido durante 23 años.

La Oficina de Correos, insistiendo en el pago de la supuesta deuda, amenazó con obtener los fondos de cualquiera de las posibles ganancias de Pamela en otros lugares. A pesar de esto, la Oficina de Correos no informó a Pamela de su sospecha privada de que los problemas del software Horizon podrían haber contribuido a las supuestas pérdidas.

Lia Williams interpreta a Paula Vennells en la serie, la controvertida jefa de la Oficina de Correos responsable de procesar a más de 700 subdirectores de correos durante su mandato de 2012 a 2019. La ex directora ejecutiva, ahora sacerdote ordenada, recibió un CBE por su servicio a la Oficina de Correos. una decisión que muchos todavía consideran polémica. Paula se ha disculpado repetidamente por la agitación causada por los procesamientos injustos durante su período de liderazgo.

A medida que la serie se hizo popular, el ministro de Servicios Postales, Kevin Hollinrake, sugirió que Paula debería devolver su CBE, y agregó que ella era “responsable de lo sucedido”. Dijo en Good Morning Britain; "Si yo fuera Paula Vennells, consideraría seriamente devolver ese CBE de buena gana".

Otra víctima del escándalo de Horizon fue Saman Kaur, a quien Krupa Pattani le dio vida en la pantalla.

Saman era otra subdirectora de correos que fue acusada injustamente de robar y, como resultado de las acusaciones, sufrió una gran angustia mental, lo que la llevó a deprimirse clínicamente y a sufrir pensamientos de autolesión.

La directora de correos de Midlands contó con el apoyo de su marido Jasgun Singh durante su búsqueda de justicia y, después de una larga y agotadora batalla, finalmente pudo limpiar su nombre en los tribunales.

Angela Van den Bogerd es otra pieza clave en el escándalo de Correos y trabajó en estrecha colaboración con Paula hasta que ella dejó el cargo en 2020.

Interpretada en la pantalla por Katherine Kelly, Angela defendió a la Oficina de Correos cuando se cuestionó la exactitud de Horizon y se negó a disculparse ante un administrador de correos condenado injustamente cuando se enfrentó a las afirmaciones.

“Horizon no tiene una funcionalidad que permita a la Oficina de Correos o a Fujitsu [el fabricante del sistema] editar o eliminar las transacciones registradas por las sucursales”, explicó en ese momento, mientras refutaba las afirmaciones de que Horizon fuera el culpable.

Sin embargo, apenas un año después, Correos se vio obligado a admitir que el acceso remoto era realmente posible.

En un nuevo golpe condenatorio, según la BBC, se afirmó que durante su estancia en la Oficina de Correos había “intimidado” al personal para que firmara confesiones de que habían cometido fraude.

Además, como resultado de su testimonio inconsistente, en diciembre de 2020 se dictaminó que había “engañado” al tribunal durante la investigación.

El investigador financiero independiente Bob Rutherford ayudó a encabezar la campaña de Alan contra la Oficina de Correos analizando registros y datos con la esperanza de llegar a la verdad.

Es interpretado en pantalla por el actor de Harry Potter, Ian Hart.