Monsieur Bates contre La Poste : Toutes les personnes réelles derrière le drame ITV - OK! Magazine

Au cours de la première semaine de janvier, la nouvelle série dramatique d'ITV, Mr Bates vs The Post Office, a collé les téléspectateurs à leurs écrans. Cette série captivante suit les histoires vraies de plusieurs sous-maîtres de poste injustement accusés, et dans certains cas inculpés, de vol au bureau de poste en raison d'une erreur informatique d'Horizon.

S'étalant sur quatre nuits au total, le spectacle a pris vie grâce aux performances d'un casting de stars comprenant Toby Jones, Will Mellor et Julie Hesmondhalgh. Ils ont décrit la quête incessante de justice et d’indemnisation pour des centaines de personnes encore touchées par cette erreur.

À travers des scènes émouvantes, les fans ont été témoins de l'impact dévastateur du scandale, de nombreux accusés à tort ayant perdu leur emploi, leur maison et certains se sont même suicidés après avoir lutté pour faire face au fardeau émotionnel.

Examinons les vraies personnes derrière ces histoires...

Mr Bates vs The Post Office est une mini-série en quatre parties capturant la quête de justice de plusieurs employés de la poste impliqués dans un scandale qui a duré la fin des années 1990, les années 2000 et les années 2010.

Cette erreur judiciaire, considérée comme l'une des pires de l'histoire britannique, a commencé avec la décision de la Poste d'intégrer un nouveau système informatique, Horizon, dans toutes ses succursales. Ce logiciel a déclenché des erreurs comptables et a signalé à tort des pénuries dans les comptes de nombreux sous-maîtres de poste, ce qui implique un manque d'argent.

En réponse, la Poste a exigé que les sous-maîtres de poste compensent ces pertes fictives et les a accusés de vol, de fausse comptabilité et de fraude. Par conséquent, entre 1999 et 2015, plus de 700 personnes ont été poursuivies à tort en raison de cette erreur, nombre d’entre elles étant emprisonnées, leur réputation ternie et au moins une personne s’est suicidée.

Plusieurs employés de la Poste attendent toujours d'être indemnisés suite à la révélation de la faute d'Horizon. Tous les paiements devraient être effectués d’ici août 2024.

Comme son homologue dramatisé, l'ancien sous-maître de poste Alan Bates a joué un rôle crucial dans la mobilisation des maîtres de poste concernés pour lutter pour la justice devant les tribunaux, après avoir été contraint de démissionner de son poste à la Poste en raison d'incohérences financières induites par Horizon.

Alan, originaire du Pays de Galles interprété par Toby Jones dans la série, est devenu un critique virulent du bureau de poste après avoir perdu son emploi en 2003. Il a créé l'Alliance Justice for Subpostmasters et a fait campagne sans relâche pour la justice, en organisant des réunions régulières et en contactant ceux qui étaient initialement peur de se manifester.

De manière poignante, Alan a refusé une OBE dans la liste des honneurs du Nouvel An 2024, une fois que le gouvernement a tenté de reconnaître sa quête incessante de justice. Interrogé sur son refus, l'ancien maître de poste a simplement déclaré que son "travail n'était pas encore fait".

Une figure importante de l’affaire et du drame est l’épouse d’Alan Bates, Suzanne Sercombe, interprétée à l’écran par Julie Hesmondhalgh. Suzanne, copropriétaire du bureau de poste de Llandudno, a investi la somme substantielle de 65 000 £ dans l'entreprise avant le scandale Horizon, pour ensuite tout perdre.

Refusant de se laisser battre par cette erreur judiciaire, le couple a porté plainte contre la Poste devant la Haute Cour en 2019 et a gagné, aboutissant à une indemnisation de 58 millions de livres sterling pour 555 demandeurs.

Une autre histoire réelle portée à l'écran était celle de la sous-postmaîtresse du Hampshire, Jo Hamilton, interprétée à l'écran par Monica Dolan. Jo a été accusée à tort d'avoir volé 36 000 £ et a initialement remboursé l'argent, estimant que l'erreur comptable était de sa faute. Bien que plus de 70 villageois, dont un vicaire local, se soient rassemblés pour la soutenir devant le tribunal, Jo a été placée en probation pendant un an, participant à des réunions de réhabilitation aux côtés de criminels endurcis.

À la suite du succès du procès contre la Poste, la condamnation de Jo a été annulée, mais elle a refusé une offre d’indemnisation pour 2022 pour les 36 000 £ qu’elle avait initialement payés, car cela ne tenait pas compte de la tourmente émotionnelle qu’elle avait endurée.

La star de Coronation Street, Will Mellor, a dépeint la lutte pour la justice du sous-maître du Yorkshire, Lee Castleton, dans la série.

Accusé de vol en raison d'une erreur du logiciel Horizon alors qu'il dirigeait un bureau de poste à Bridlington, dans le Yorkshire, Lee a d'abord tenté de contester l'accusation devant le tribunal. Malheureusement, il a perdu le procès et a ensuite été obligé de rembourser environ 25 000 £, ainsi que de couvrir environ 321 000 £ de frais juridiques associés, conformément au jugement du tribunal en faveur de la Poste.

Ce jugement a finalement conduit Lee à la faillite car il n'a pas pu se procurer une somme aussi importante pour régler la dette. Les Castleston se sont ensuite joints à l'action en justice connexe contre la Poste et ont obtenu une compensation. Cependant, après avoir examiné leur faillite et leurs autres dettes, ils n'ont reçu que 30 000 £.

Noel Thomas, actuellement âgé de 76 ans, est une autre personne profondément touchée par le scandale de la Poste. Il est joué dans la série télévisée par l'acteur gallois Ifan Huw Dafydd. Noel a été accusé d'avoir détourné 48 000 £ du bureau de poste qu'il dirigeait à Gaerwen, Anglesey en 2006. Pour éviter une peine de prison, il a plaidé coupable de fausse comptabilité sur l'argent qui aurait été « perdu » dans son petit bureau de poste.

Malgré le plaidoyer de Noel, le juge l’a condamné à neuf mois de prison. Par conséquent, Noel a été contraint de passer son 60e anniversaire derrière les barreaux. Après l’annulation de sa condamnation en 2021, il a exprimé son soulagement à la BBC et espéré que justice soit rendue à tous ceux qui sont accusés à tort dans la saga Post Office.

Une autre victime du scandale, Michael Rudkin, est représenté à l'écran par l'acteur Shaun Dooley. La Poste a presque ruiné la vie de Michael après que 44 000 £ auraient disparu dans son magasin d'Ibstock, dans le Leicestershire. Il pense que cette mesure a été prise un jour après avoir signalé que le système Horizon pouvait être contrôlé à distance.

Lesley Nicol de Downtown Abbey incarne Pamela Stubbs, qui a été privée de son bureau de poste à Barkham, dans le Berkshire, à la suite de divergences dans le logiciel Horizon suggérant qu'il lui manquait 27 000 £. Même après une vigoureuse contestation, Pamela a été expulsée de l'entreprise qu'elle dirigeait depuis 23 ans.

La Poste, insistant sur le remboursement de la prétendue dette, a menacé d'obtenir les fonds à partir des revenus potentiels de Pamela ailleurs. Malgré cela, la Poste n'a pas informé Pamela de ses soupçons personnels selon lesquels les problèmes du logiciel Horizon auraient pu potentiellement contribuer aux pertes présumées.

Lia Williams incarne Paula Vennells dans la série, la chef controversée du bureau de poste chargée de poursuivre plus de 700 sous-maîtres de poste au cours de son mandat de 2012 à 2019. L'ancienne PDG, aujourd'hui ordonnée prêtre, a reçu un CBE pour ses services au bureau de poste, une décision encore jugée controversée par beaucoup. Paula a présenté ses excuses à plusieurs reprises pour les troubles provoqués par des poursuites injustifiées au cours de sa mandature.

Alors que la série devenait populaire, le ministre des Services postaux, Kevin Hollinrake, a suggéré que Paula rende son CBE, ajoutant qu'elle était « responsable de ce qui s'est passé ». Il a déclaré sur Good Morning Britain ; "Si j'étais Paula Vennells, j'envisagerais sérieusement de rendre ce CBE volontairement."

Une autre victime du scandale Horizon était Saman Kaur, qui a été incarné à l'écran par Krupa Pattani.

Saman était une autre sous-maîtresse de poste qui a été accusée à tort de vol et, à la suite de ces allégations, a souffert d'une grande angoisse mentale, la conduisant à devenir cliniquement déprimée et à souffrir de pensées d'automutilation.

La maîtresse de poste basée dans les Midlands a été soutenue par son mari Jasgun Singh tout au long de sa quête de justice et, après une bataille longue et épuisante, a finalement pu blanchir son nom devant le tribunal.

Angela Van den Bogerd est une autre actrice clé du scandale de la Poste, ayant travaillé en étroite collaboration avec Paula jusqu'à ce qu'elle démissionne de son poste en 2020.

Interprétée à l'écran par Katherine Kelly, Angela a défendu la Poste lorsque l'exactitude d'Horizon a été remise en question et a refusé de s'excuser auprès d'un maître de poste condamné à tort lorsqu'elle a été confrontée à ces affirmations.

"Horizon ne dispose pas de fonctionnalités permettant à la Poste ou à Fujitsu [le fabricant du système] de modifier ou de supprimer les transactions enregistrées par les succursales", expliquait-elle à l'époque, réfutant les affirmations selon lesquelles Horizon était à blâmer.

Cependant, un an plus tard, la Poste a été obligée d'admettre que l'accès à distance était effectivement possible.

Autre coup dur, selon la BBC, il aurait été affirmé, alors qu'elle travaillait à la Poste, qu'elle avait « intimidé » le personnel pour qu'il signe des aveux selon lesquels ils avaient commis une fraude.

De plus, en raison de son témoignage incohérent, il a été jugé en décembre 2020 qu’elle avait « induit le tribunal en erreur » au cours de l’enquête.

L'enquêteur financier indépendant Bob Rutherford a contribué à diriger la campagne d'Alan contre la Poste en analysant les dossiers et les données dans l'espoir de découvrir la vérité.

Il est interprété à l'écran par l'acteur de Harry Potter, Ian Hart.