Aquí está por qué los arándanos son azules.
El secreto del color azul de un arándano está en la estructura de su capa de cera.
Investigadores informan en Science Advances que las cubiertas cerosas de frutas azules como los arándanos (Vaccinium corymbosum), las uvas (Vitis vinifera) y algunas ciruelas contienen nanoestructuras que dispersan la luz azul y ultravioleta. Esto hace que estas frutas parezcan azules para las personas. Las aves, capaces de ver luz ultravioleta, probablemente ven estas deliciosas golosinas como azules-UV.
El azul no es un color común en la naturaleza. Y aunque hay algunas frutas azules conocidas, pocas contienen pigmentos en ese tono. Los arándanos, por ejemplo, contienen una gran cantidad de antocianina, un pigmento de la piel que debería darle a cada esfera un color rojo oscuro.
Pero las estructuras en las capas exteriores de cera de las frutas pueden crear su propio tono azul. El desarrollo de formas de imitar el recubrimiento formador de color de un arándano podría proporcionar en el futuro una nueva forma de darle a los plásticos o al maquillaje un tinte azul. "El uso de este tipo de coloración es genial porque no mancha", dice Rox Middleton, una física de la Universidad de Bristol en Inglaterra y la Universidad Tecnológica de Dresde en Alemania.
Para entender mejor qué tiene de especial la cubierta cerosa de las bayas, Middleton y sus colegas observaron una variedad de frutas bajo un microscopio electrónico de barrido. Las imágenes resultantes mostraron una variedad de estructuras moleculares diminutas. Experimentos ópticos adicionales revelaron que todas las estructuras dispersan la luz azul y ultravioleta.
"Cuando frotas el exterior de un arándano y quitas esta capa externa de cera", dice Middleton, "luego puedes ver que debajo está completamente oscuro".
El equipo también logró recrear este efecto en el laboratorio. La cera de las uvas de Oregón (Mahonia aquifolium) se volvió transparente cuando se disolvió con cloroformo. Cuando la cera se recristalizó después de extenderse sobre una tarjeta negra, la capa volvió a tener su tono azul.
