Coco Gauff lucha contra Andreeva mientras que Swiatek sirve un doble bagel a Wang | Abierto de Francia 2023 | The Guardian

Coco Gauff dio sus primeros pasos en el circuito ITF junior como una prodigiosa jugadora de 13 años, compitiendo contra oponentes cinco años mayores, mientras que sus contemporáneos jugaban entre ellos. No fue hasta el verano pasado que enfrentó a una oponente más joven, solo unos meses menor, en el elite del circuito femenino por primera vez.

Cuando Gauff se alineó contra Mirra Andreeva en la corte Suzanne Lenglen, le esperaba otra nueva experiencia. Andreeva, la primera jugadora de 16 años en alcanzar la tercera ronda de un torneo de Grand Slam desde Gauff, es tres años más joven. La brecha en experiencia demostró ser un factor decisivo mientras Gauff se recuperó de un difícil primer set para volver a la cuarta ronda con una victoria por 6-7 (5), 6-1, 6-1.

Desde el principio, Andreeva demostró su juego variado y bien desarrollado al negarse a ofrecer el mismo tiro dos veces. Mezcló bolas altas con poderosos revés, buscó ángulos precisos y constantemente lastimó a Gauff con sus dejadas.

Mientras Gauff desgastaba con éxito a su oponente rusa con defensa, inicialmente luchó con su segundo servicio y su drive. Incluso cuando recuperó la ventaja de Andreeva de 4-2 para servir para el set en 5-4 y 30-0, Gauff no se sintió cómoda. Terminaron un tenso primer set en un desempate, con la mayor intención y valentía de Andreeva guiándola a través de la victoria.

El partido pudo haber terminado prematuramente. Después de perder un brillante rally de 19 tiros con un 6-4 en el desempate, Andreeva golpeó con rabia una pelota en las gradas, y recibió una advertencia. Tuvo una suerte enorme de que la pelota no pareciera haber golpeado a nadie o de lo contrario habría sido descalificada.

Una de las mayores diferencias entre los circuitos junior y profesional es la fluctuación en el enfoque e intensidad que ocurre entre los adolescentes. Gauff ha pasado los últimos tres años estableciéndose como una de las competidoras más férreas en el circuito. Inmediatamente se recuperó de su frustración del primer set, mantuvo su alta intensidad mientras la de Andreeva disminuía, y se deslizó a través de los dos sets finales.

"Cuando estoy en la cancha, no pensamos en nuestra edad", dijo Gauff. "No creo que ella estuviera pensando: 'Oh, solo tengo 16 y ella tiene 19, es mayor'. Si ella pensara eso, no ganaría un partido porque ha vencido a personas mayores que yo. Y a mi edad, no estaba pensando en eso, solo estaba pensando en jugar la pelota".

Fue una victoria esencial para Gauff, que regresó a Roland Garros en mala forma un año después de terminar como subcampeona, sin haber logrado ganar dos partidos consecutivos en arcilla. La estadounidense ha trabajado arduamente para construir su forma y su impulso con tres victorias y se ha posicionado para otra carrera profunda. Enfrentará a Anna Karolina Schmiedlova por un lugar en los cuartos de final.

Para Andreeva, cuya carrera ha sido uno de los temas más comentados aquí, terminó su primer sorteo principal de Grand Slam con una lección y una mayor comprensión de lo que se requiere para ser una jugadora de primer nivel. Después de comenzar la temporada de arcilla en abril clasificada 312, probablemente terminará el torneo dentro de las 100 primeras -la jugadora más joven- con un récord de 22-3.

Andreeva dijo que luchó con sus nervios después de ganar el primer set. Planea jugar en Wimbledon a continuación, pero, como muchos rusos y bielorrusos, queda incertidumbre sobre si recibirá una visa a tiempo.

"Hay muchas cosas que sacar de este partido", dijo. "Pero solo seguiremos trabajando. Realizaré lo que hice mal y lo corregiré. Así que espero que todo esté bien después. Todavía estoy limitada en los torneos, así que mi próximo torneo tiene que ser Wimbledon. Pero aún no tengo mi visa, así que veremos si puedo participar en Wimbledon o no".

La cuarta sembrada, Elena Rybakina, se vio obligada a retirarse debido a una enfermedad justo antes de su partido de tercera ronda contra Sara Sorribes Tormo. Iga Swiatek, la principal favorita del torneo, ofreció un breve recordatorio de por qué lo es, derrotando a Wang Xinyu de China por 6-0, 6-0 en 51 minutos para llegar a la cuarta ronda. Swiatek es la primera jugadora en seis años en derrotar a un oponente con un doble 6-0 en el Abierto de Francia y es su segundo de la temporada de arcilla.

En la parte inferior abierta del cuadro masculino, Holger Rune, el sexto sembrado, alcanzó la cuarta ronda con una fácil victoria por 6-4, 6-1, 6-3 sobre Genaro Alberto Olivieri. Casper Ruud se recuperó de un set abajo para vencer a Zhang Zhizhen 4-6, 6-4, 6-1, 6-4.