Coco Gauff se bat contre Andreeva pendant que Swiatek sert un double bagel à Wang | Open de France 2023 | The Guardian

Coco Gauff a fait ses premiers pas sur le circuit ITF junior en tant que prodige à l'âge de 13 ans, affrontant des adversaires cinq ans plus âgés qu'elle alors que ses contemporains jouaient entre eux. Ce n'est que l'été dernier qu'elle a affronté pour la première fois une adversaire plus jeune, de quelques mois seulement, sur le circuit élite des femmes.

Alors que Gauff affrontait Mirra Andreeva sur le Court Suzanne Lenglen, une nouvelle expérience l'attendait. Andreeva, la première joueuse de 16 ans à atteindre le troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem depuis Gauff, est trois ans plus jeune. L'écart d'expérience s'est avéré décisif alors que Gauff se remettait d'un premier set difficile pour revenir au quatrième tour avec une victoire de 6-7 (5), 6-1, 6-1.

Dès le début, Andreeva a démontré son jeu varié et complet en refusant d'offrir le même coup deux fois. Elle a mélangé les balles en boucles avec des revers brûlants, elle a cherché des angles vifs et a constamment fait mal à Gauff avec ses amorties.

Alors que Gauff usait avec succès son adversaire russe avec sa défense, elle a initialement eu des difficultés avec son deuxième service et son coup droit. Même quand elle a réduit l'avance d'Andreeva de 4-2 pour servir pour le set à 5-4 et 30-0, Gauff n'était pas à l'aise. Elles ont terminé un set tendu par un tie-break, avec une plus grande intention et une intrépidité d'Andreeva la guidant.

Le match aurait pu se terminer prématurément. Après avoir perdu un brillant échange de 19 coups à 6-4 dans le tie-break, Andreeva a frappé avec colère une balle dans les gradins et a reçu un avertissement. Elle a eu énormément de chance que la balle ne semble avoir touché personne sinon elle aurait été disqualifiée.

Une des plus grandes différences entre les circuits junior et professionnel est les fluctuations de concentration et d'intensité qui se produisent chez les adolescents. Gauff a passé les trois dernières années à s'établir comme l'une des concurrentes les plus féroces sur le circuit. Elle a immédiatement chassé sa frustration du premier set, maintenu son haute intensité tandis que celle d'Andreeva diminuait, et elle a aisément passé les deux derniers sets.

« Quand je suis sur le terrain, nous ne pensons pas à notre âge », a déclaré Gauff. « Je ne pense pas qu'elle pensait : 'Oh, je n'ai que 16 ans et elle a 19 ans, elle est plus âgée'. Si elle pensait ça, elle ne gagnerait pas un match parce qu'elle a battu des gens plus âgés que moi. Et à mon âge, je ne pensais pas à ça, je pensais juste à jouer la balle ».

C'était une victoire essentielle pour Gauff, qui est revenue à Roland Garros en mauvaise forme un an après avoir été finaliste, n'ayant pas réussi à remporter deux matchs consécutifs sur terre battue. L'Américaine a travaillé dur pour construire sa forme et sa dynamique avec trois victoires et s'est positionnée pour une autre profonde poussée. Elle affrontera Anna Karolina Schmiedlova pour une place en quarts de finale.

Pour Andreeva, dont la course a été l'un des plus grands points de discussion ici, elle a terminé son premier tableau principal de Grand Chelem avec une leçon et une meilleure compréhension de ce qui est requis pour être une joueuse de premier plan. Ayant commencé la saison sur terre battue en avril classée 312e, elle devrait finir le tournoi à l'intérieur du top 100 - la plus jeune joueuse de loin -, avec un bilan de 22-3.

Andreeva a déclaré qu'elle avait du mal à maîtriser ses nerfs après avoir remporté le premier set. Elle prévoit de jouer à Wimbledon mais, comme beaucoup de Russes et de Biélorusses, l'incertitude persiste quant à savoir si elle recevra un visa à temps.

« Il y a encore beaucoup de choses à tirer de ce match », a-t-elle déclaré. « Mais nous continuerons à travailler. Je réaliserai ce que j'ai mal fait et je le corrigerai. J'espère que tout ira bien après. Je suis encore limitée dans les tournois, donc mon prochain tournoi doit être Wimbledon. Mais je n'ai pas encore reçu mon visa, alors nous verrons si je peux participer ou non à Wimbledon ».

Elena Rybakina, la quatrième tête de série, a été contrainte de se retirer de son match du troisième tour contre Sara Sorribes Tormo en raison de maladie. Iga Swiatek, la tête de série numéro un, a offert un rappel succinct de pourquoi elle est la favorite du tournoi, battant Wang Xinyu de Chine 6-0, 6-0 en 51 minutes pour atteindre le quatrième tour. Swiatek est la première joueuse en six ans à avoir lancé un double bagel sur un adversaire à Roland Garros, et c'est sa deuxième fois de la saison sur terre battue.

Dans la moitié inférieure ouverte du tableau masculin, Holger Rune, la sixième tête de série, a atteint le quatrième tour avec une facile victoire de 6-4, 6-1, 6-3 sur Genaro Alberto Olivieri. Casper Ruud a récupéré un set pour vaincre Zhang Zhizhen 4-6, 6-4, 6-1, 6-4.