Las antiguas redes de tuberías de agua de China muestran que fueron un esfuerzo comunitario sin evidencia de una autoridad estatal centralizada.

14 de agosto de 2023

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por la Universidad College de Londres

Un sistema de antiguas tuberías de agua de cerámica, las más antiguas encontradas en China, muestra que las personas del neolítico eran capaces de realizar obras de ingeniería complejas sin necesidad de una autoridad estatal centralizada, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad College de Londres.

En un estudio publicado en Nature Water, el equipo arqueológico describe una red de tuberías de agua de cerámica y canales de drenaje en el sitio amurallado chino de Pingliangtai, que data de hace 4,000 años, en una época conocida como período Longshan. La red muestra cooperación entre la comunidad para construir y mantener el sistema de drenaje, aunque no hay evidencia de un poder o autoridad centralizada.

El Dr. Yijie Zhuang (Instituto de Arqueología de UCL), autor principal y correspondiente del artículo, dijo: 'El descubrimiento de esta red de tuberías de agua de cerámica es notable porque las personas de Pingliangtai pudieron construir y mantener este avanzado sistema de gestión del agua con herramientas de la Edad de Piedra y sin la organización de una estructura de poder central. Este sistema habría requerido un nivel significativo de planificación y coordinación en toda la comunidad, y todo se hizo de forma comunitaria'.

Las tuberías de agua de cerámica forman un sistema de drenaje que es el más antiguo y completo descubierto en China. Hechas mediante la interconexión de segmentos individuales, las tuberías de agua recorren las carreteras y paredes para desviar el agua de lluvia y muestran un nivel avanzado de planificación central en el sitio neolítico.

Lo sorprendente para los investigadores es que el asentamiento de Pingliangtai muestra poco evidencia de jerarquía social. Sus casas eran uniformemente pequeñas y no muestran señales de estratificación social o desigualdad significativa entre la población. Las excavaciones en el cementerio de la ciudad también encontraron ninguna evidencia de una jerarquía social en los entierros, una diferencia marcada en comparación con excavaciones en otras ciudades cercanas de la misma era.

Pero a pesar de la aparente falta de una autoridad centralizada, la población de la ciudad se unió y llevó a cabo la coordinación necesaria para producir las tuberías de cerámica, planificar su diseño, instalarlas y mantenerlas, un proyecto que probablemente requirió mucho esfuerzo de gran parte de la comunidad.

El nivel de complejidad asociado con estas tuberías refuta una comprensión anterior en el campo de la arqueología que sostiene que solo un poder estatal centralizado con élites gobernantes sería capaz de reunir la organización y los recursos para construir un sistema de gestión del agua complejo. Mientras que otras sociedades antiguas con sistemas de agua avanzados tendían a tener un gobierno más sólido y centralizado, o incluso despotismo, Pingliangtai demuestra que eso no siempre fue necesario, y sociedades más igualitarias y comunales también eran capaces de lograr este tipo de obras de ingeniería.

El coautor Dr. Hai Zhang de la Universidad de Pekín dijo: 'Pingliangtai es un sitio extraordinario. La red de tuberías de agua muestra una comprensión avanzada de la ingeniería e hidrología que anteriormente solo se creía posible en sociedades más jerárquicas'.

Pingliangtai se encuentra en lo que ahora es el distrito de Huaiyang de la ciudad de Zhoukou, en el centro de China. Durante la época neolítica, la ciudad albergaba a unas 500 personas, con murallas protectoras de tierra y un foso circundante. Situada en la llanura alta del río Huai en la vasta llanura de Huanghuaihai, el clima del área hace 4,000 años se caracterizaba por grandes cambios climáticos estacionales, donde los monzones de verano comúnmente depositaban medio metro de lluvia en la región mensualmente.

Gestionar estas inundaciones era importante para evitar que las aguas desbordaran a las comunidades de la región. Para ayudar a mitigar el exceso de agua de lluvia durante las estaciones de lluvias, las personas de Pingliangtai construyeron y operaron un sistema de drenaje de dos niveles que no se parecía a ningún otro visto en esa época. Construyeron líneas simples pero coordinadas de zanjas de drenaje que corrían paralelas a sus filas de casas para desviar el agua del área residencial hacia una serie de tuberías de agua de cerámica que llevaban el agua al foso circundante y lejos del pueblo.

Estas tuberías de agua de cerámica representaban un nivel avanzado de tecnología para ese tiempo. Si bien había cierta variedad en la decoración y los estilos, cada segmento de tubería tenía aproximadamente 20 a 30 centímetros de diámetro y unos 30 a 40 centímetros de largo. Se insertaron numerosos segmentos entre sí para transportar agua a largas distancias.

Researchers cannot say specifically how the people of Pingliangtai organized and divided the labor among themselves to build and maintain this type of infrastructure. This kind of communal coordination would also have been necessary to build the earthen walls and moat surrounding the village as well.

The Pingliangtai drainage system is unique from water systems elsewhere in the world at the time. Its purpose to drain rain and flood water from monsoons differs from other neolithic systems in the world, many of which were used for sewerage water drainage or other purposes.

Journal information: Nature Water

Provided by University College London