Le antiche reti di condotte d'acqua della Cina mostrano che sono state un'opera collettiva senza prove di un'autorità statale centralizzata.

14 agosto 2023

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da University College London

Uno studio condotto dai ricercatori dell'University College London ha scoperto che un sistema di antiche condutture d'acqua in ceramica, risalenti a 4.000 anni fa, dimostra che le persone del neolitico erano capaci di realizzare imprese di ingegneria complesse senza la necessità di un'autorità statale centralizzata. Nello studio, pubblicato su Nature Water, il team archeologico descrive una rete di condutture d'acqua in ceramica e canali di drenaggio nel sito fortificato cinese di Pingliangtai, risalente al periodo di Longshan. La rete mostra una cooperazione all'interno della comunità per costruire e mantenere il sistema di drenaggio, anche se non ci sono prove di un potere o un'autorità centralizzata.

Il dottor Yijie Zhuang (UCL Institute of Archaeology), autore senior e corrispondente dell'articolo, ha dichiarato: "La scoperta di questa rete di condutture d'acqua in ceramica è straordinaria perché le persone di Pingliangtai sono state in grado di costruire e mantenere questo avanzato sistema di gestione dell'acqua con utensili dell'età della pietra e senza l'organizzazione di una struttura di potere centrale. Questo sistema avrebbe richiesto un notevole livello di pianificazione e coordinazione all'interno della comunità ed è stato realizzato in modo collettivo".

Le condutture d'acqua in ceramica costituiscono un sistema di drenaggio che è il più antico sistema completo mai scoperto in Cina. Realizzate collegando segmenti individuali, le condutture d'acqua corrono lungo strade e muri per deviare l'acqua piovana e mostrano un livello avanzato di pianificazione centrale nel sito neolitico.

Ciò che sorprende i ricercatori è che l'insediamento di Pingliangtai mostra poche prove di gerarchia sociale. Le sue case erano uniformemente piccole e non mostravano segni di stratificazione sociale o disuguaglianza significativa tra la popolazione. Gli scavi nel cimitero della città non hanno trovato prove di una gerarchia sociale nei sepolcri, una differenza marcata rispetto agli scavi in altre città vicine della stessa era.

Tuttavia, nonostante l'apparente mancanza di un'autorità centralizzata, la popolazione della città si è unita e ha intrapreso le necessarie attività di coordinamento per produrre le condutture in ceramica, pianificarne la disposizione, installarle e mantenerle, un progetto che probabilmente ha richiesto un grande impegno da parte di gran parte della comunità.

Il livello di complessità associato a queste condutture smentisce una precedente comprensione nel campo dell'archeologia secondo cui solo un potere statale centralizzato con élite al comando sarebbe stato in grado di organizzare e disporre delle risorse necessarie per costruire un sistema complesso di gestione dell'acqua. Mentre altre antiche società con sistemi idrici avanzati tendevano ad avere una governance più forte e centralizzata, o addirittura un dispotismo, Pingliangtai dimostra che ciò non era sempre necessario e che anche le società più egualitarie e collettive erano capaci di realizzare simili imprese di ingegneria.

Il co-autore dottor Hai Zhang della Peking University ha dichiarato: "Pingliangtai è un sito straordinario. La rete di condutture d'acqua mostra una comprensione avanzata dell'ingegneria e dell'idrologia che in passato si pensava fosse possibile solo in società più gerarchiche".

Pingliangtai si trova nell'attuale distretto di Huaiyang della città di Zhoukou, nella Cina centrale. Durante il periodo neolitico, la città era abitata da circa 500 persone ed era protetta da mura di terra e un fossato circostante. Situata sulla pianura dell'Alto fiume Huai sulla vasta pianura di Huanghuaihai, il clima della zona 4.000 anni fa era caratterizzato da grandi cambiamenti climatici stagionali, durante i quali le piogge monsoniche estive versavano comunemente mezzo metro di pioggia sulla regione ogni mese.

Gestire questi repentini diluvi era importante per evitare che le acque di piena inondassero le comunità della regione. Per contribuire a mitigare l'acqua piovana eccessiva durante le stagioni delle piogge, la gente di Pingliangtai ha costruito e gestito un sistema di drenaggio a due livelli che era diverso da qualsiasi altro visto all'epoca. Hanno costruito linee semplici ma coordinate di canali di drenaggio che correvano parallelamente alle loro file di case per deviare l'acqua dalla zona residenziale verso una serie di condutture d'acqua in ceramica che portavano l'acqua nel fossato circostante, lontano dal villaggio.

Queste condutture d'acqua in ceramica rappresentavano un livello avanzato di tecnologia per l'epoca. Sebbene ci fosse una certa varietà di decorazione e stili, ogni segmento di conduttura aveva un diametro di circa 20-30 centimetri e una lunghezza di circa 30-40 centimetri. Numerosi segmenti venivano collegati tra loro per trasportare l'acqua su lunghe distanze.

Researchers cannot say specifically how the people of Pingliangtai organized and divided the labor among themselves to build and maintain this type of infrastructure. This kind of communal coordination would also have been necessary to build the earthen walls and moat surrounding the village as well.

The Pingliangtai drainage system is unique from water systems elsewhere in the world at the time. Its purpose to drain rain and flood water from monsoons differs from other neolithic systems in the world, many of which were used for sewerage water drainage or other purposes.

Journal information: Nature Water

Provided by University College London