Cuidado, Inglaterra: Steve Smith pareciera ser un inmortal del bateo de nuevo | Equipo de cricket de Australia | The Guardian

De vez en cuando alrededor de la caja de prensa ovalada, se escuchaban pequeños gemidos de molestia con acento inglés a través del silencio. "Oh Dios. Ahí vamos de nuevo." Steve Smith era la causa, en los primeros dos días de la final del Campeonato Mundial de Pruebas. A través de las ventanas tintadas ubicadas justo detrás del brazo del lanzador en el extremo Vauxhall estaba la vista perfecta de él, bola tras bola: estableciéndose fuera de la pierna del bateador, cruzando, empujando fuera de sus almohadillas para anotar en su camino a 121.

Para los periodistas británicos que cubrieron sus últimos Ashes en casa en 2019, simplemente era Smith retomando desde donde lo dejó. Lo vieron hacer exactamente eso con un total de 774 carreras la última vez, y en cualquier momento en que su total iguala una señal de radio de ABC, está haciendo bien. No pueden creer que entre esa serie y ahora Smith haya regresado al reino de los mortales bateadores. Pueden ver los números - 28 pruebas, cuatro siglos - pero no pueden creer lo que no estuvieron allí para ver.

Fue sorprendente cómo el siglo de Smith en el Oval se parecía a los de su última visita a Inglaterra. Había la misma terquedad, una determinación plenamente encarnada de que no iba a aceptar nada menos de su tiempo en el campo. Hubo esa tasa de puntuación que pasó la mayor parte del primer día en los 30 antes de finalmente subir a 41. Hubo las 19 fronteras, sólo la mitad de las cuales pasó por el lado de reducido entre mediados y puntos. Sobre todo, hubo un regreso a la técnica que funcionó tan bien la última vez.

Durante el período intermedio, Smith había tomado guardia más centralmente frente a los postes y se había quedado más quieto en la línea mientras esperaba que llegara el lanzador. Le funcionó en Sri Lanka en 2022, con su 145 no vencido en Galle. Esa entrada se sintió significativa. Durante un período de seis años entre 2013 y 2019, hizo 26 siglos. Después de Manchester 2019, fue un siglo en casi tres años, pandemia aparte. Luego vino Galle y poco después un siglo contra Sudáfrica y un doble contra las Indias Occidentales.

Para esos últimos tres, Smith usó la nueva técnica, donde trató de permanecer más de costado a la bola y no moverse. Parte de su explicación fue que mantenía su cuerpo en el lado de la pierna de la bola, abriendo el lado de fuera para poder anotar más agresivamente a través de la cobertura. Especialmente contra la generalmente mayor velocidad de Sudáfrica, eso ayudó a sus opciones de puntuación. Y con menos movimiento fuera de la superficie en Australia, fue un método seguro también.

Inglaterra, sin embargo, es una situación diferente, por lo que su método inglés ha sido sacudido. Mucho discutido, examinado, parodiado, su maníaco frenesí es tan sorprendente como su inusual formación. Smith comienza con un paseo hacia el cuadrado de pierna mientras el lanzador retrocede. Golpea la pierna izquierda, la pierna derecha, la caja. Izquierda, derecha, caja. Se enfrenta con los pies casi fuera de la pierna del bateador. Toca el bate una vez, luego dos veces rápidamente. Agacha las rodillas. Toca. Agacha. Luego va a la derecha a través del poste de apagado, parándose casi fuera del mismo antes de que llegue el lanzador.

La implicación técnica es que el paso cruza le da impulso y lo activa para cada entrega, mientras que la eventual posición ayuda a protegerse contra el persistente y posterior swing que una pelota Dukes puede ofrecer. Una vez que su pie llega a la línea del poste de apagado, sabe que cualquier cosa que se desvíe se perderá el poste, y puede jugar la línea mientras deja que la pelota se aleje si es necesario. Cualquier cosa que vuelva se convierte en una pelota en las almohadillas en lugar de amenazar la puerta, y respalda su ojo para poder jugar esa pelota como lo haría con cualquier recta.

La pregunta principal es si su juego fuera de las almohadillas sigue siendo tan resistente como lo fue, si Jimmy Anderson y compañía son capaces de encontrar un movimiento apreciable con un útil juego de Dukes. Hasta 2019, parecía casi impervio a los despidos lbw cuando la pelota se movía hacia adentro de seamers de media rápida y brazo derecho. Desde entonces, pareció suceder más a menudo, incluso durante su reciente estadía en el condado con Sussex.

India intentó eso en el Oval, así como el plan que otros han utilizado de atacar las costillas de Smith con un leg slip en su lugar para hacerlo defenderse mientras se mueve. Ninguno funcionó esta vez, ya que ayudó a Australia a llegar a 469.

Incluso con el equipo anfitrión sin jugar este partido, se podría anticipar que sentirían cierta aprensión antes de los Ashes. Para evitar que Smith vuelva al futuro, Inglaterra necesitará hacer más que simplemente alcanzar las 88 mph.