Attention, Angleterre : Steve Smith semble être à nouveau un immortel de la batte | Équipe de cricket d'Australie | The Guardian

De temps en temps, autour de la tribune de presse de l'Oval, de petits gémissements d'exaspération à l'accent anglais émanaient dans le silence. "Oh mon Dieu. Nous y voilà encore". Steve Smith en était la cause, lors des deux premiers jours de la finale du championnat du monde de test. À travers les fenêtres teintées placées juste derrière le bras du lanceur à l'extrémité de Vauxhall, on pouvait le voir, balle après balle : s'installant à l'extérieur du bâtonnet de jambe, traversant, poussant sur ses coussinets pour une course sur son chemin vers 121.

Pour les scribes britanniques qui ont couvert leur dernière édition de cendres nationales en 2019, ce n'était tout simplement que Smith reprenant là où il avait laissé. Ils l'ont vu faire exactement cela au son de 774 points la dernière fois, et à chaque fois que votre total égale un indicatif de radio ABC, vous vous en sortez bien. Ils ne peuvent pas croire qu'entre cette série et maintenant, Smith est retourné dans le royaume des mortels à la batte. Ils peuvent regarder les chiffres - 28 tests, quatre siècles - mais ils ne peuvent pas croire ce qu'ils n'ont pas vu.

Il était frappant de voir à quel point le cent de Smith à l'Oval ressemblait à ceux de sa dernière visite en Angleterre. Il y avait la même obstination, une détermination entièrement incarnée qu'il n'allait pas accepter moins que cela de son temps sur le terrain. Il y avait ce taux de marquage qui a passé la plupart du premier jour dans les années 30 avant de finalement se hisser à 41. Il y avait les 19 limites, dont seulement une demi-douzaine est passée par la face entre le milieu et le point de côté. Surtout, il y avait un retour à la technique qui avait si bien fonctionné la dernière fois.

Pendant l'intervalle, Smith s'était positionné plus centralement devant les bâtonnets et était resté plus immobile à la batte en attendant que le lanceur arrive. Cela a fonctionné pour lui au Sri Lanka en 2022, avec son 145 invaincu à Galle. Cette manche a paru significative. Pendant une période de six ans entre 2013 et 2019, il a marqué 26 siècles. Après Manchester en 2019, il n'a marqué qu'un siècle en près de trois ans, pandémie mise à part. Puis est venue Galle, suivie peu après d'un siècle contre l'Afrique du Sud et d'un double contre les Antilles.

Pour ces trois derniers, Smith a utilisé la nouvelle technique, où il a essayé de rester plus de côté sur la balle et de ne pas bouger. Une partie de son explication était que cela gardait son corps du côté de la jambe de la balle, ouvrant l'off-side pour qu'il puisse marquer plus agressivement à travers cover. Surtout contre la vitesse généralement plus rapide de l'Afrique du Sud, cela a aidé ses options de marquage. Et avec moins de mouvement hors du sol en Australie, c'était également une méthode sûre.

L'Angleterre, cependant, est une situation différente, alors sa méthode anglaise a été dépoussiérée. Beaucoup discutée, examinée, parodiée, sa cessation maniaque est aussi frappante que sa formation inhabituelle. Smith commence par une promenade vers la jambe carrée alors que le lanceur recule. Il tape la jambe gauche, la jambe droite, la boîte. À gauche, à droite, à la boîte. Il se présente les pieds presque à l'extérieur du bâtonnet de jambe. Tapez une fois la batte, puis deux fois rapidement. Pliez les genoux. Taper. Pliez. Puis va tout droit vers le bâtonnet d'off, se tenant presque à l'extérieur de celui-ci avant que le lanceur n'arrive.

L'implication technique est que l'étape à travers lui donne de l'élan et l'allume pour chaque livraison, tandis que la position finale l'aide à se protéger contre le swing persistant et ultérieur que peut offrir une balle Dukes. Une fois que son pied atteint la ligne du bâtonnet d'off, il sait que tout ce qui oscille s'éloignera des boiseries, et il peut jouer sur la ligne tout en laissant la balle partir si besoin est. Tout ce qui oscille vers l'intérieur devient une balle sur les coussinets plutôt qu'une menace pour la porte, et il soutient son œil pour pouvoir jouer cette balle comme il jouerait n'importe quelle balle droite.

La question principale est de savoir si son jeu grâce aux coussinets est toujours aussi étanche qu'auparavant, si Jimmy Anderson et compagnie sont capables de trouver un mouvement appréciable avec un ensemble utile de Dukes. Jusqu'en 2019, il semblait presque imperméable aux renvois LBW lorsque la balle se déplaçait vers l'intérieur des lanceurs de bras droit à vitesse moyenne-rapide. Depuis, cela semble arriver plus souvent, y compris lors de son récent passage en comté avec Sussex.

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L'Inde a essayé cela à l'Oval, cependant, ainsi que le plan que d'autres ont utilisé d'attaquer les côtes de Smith avec un leg slip en place pour le faire fendre quelque part tout en se déplaçant. Aucun des deux n'a fonctionné cette fois-ci, alors qu'il aidait l'Australie à atteindre 469 points.

Même si l'équipe hôte ne joue pas ce match, on peut s'attendre à ce qu'elle ressente une certaine appréhension avant les cendres. Pour empêcher Smith de revenir dans le futur, l'Angleterre devra faire plus que simplement atteindre 88 mph.