Vorsicht, England: Steve Smith sieht wieder wie ein unsterblicher Schläger aus | Australische Cricket-Mannschaft | The Guardian

Von Zeit zu Zeit durchströmten kleine englisch-akzentuierte Seufzer der Verärgerung durch die Ruhe um die Oval-Pressebox. "Oh Gott. Hier gehen wir wieder." Steve Smith war der Grund dafür, an den ersten beiden Tagen des Finales der World Test Championship. Durch die getönten Fenster, die direkt hinter dem Arm des Bowlers am Vauxhall End angebracht waren, hatte man den perfekten Blick auf ihn, ball für Ball: Einstellung außerhalb des Beins stumpf, Überschreiten, Nudging von seinen Pads für einen Lauf auf dem Weg zu 121.

Für britische Schreiber, die ihre letzten Heim-Ashes 2019 abgedeckt hatten, war es einfach Smith, der wieder da anfing, wo er aufgehört hatte. Sie sahen ihn genau das zu der Melodie von 774 Läufen beim letzten Mal tun, und jedes Mal, wenn Ihre Bilanz eine ABC-Radiokennung entspricht, machen Sie es gut. Sie können nicht glauben, dass Smith zwischen dieser Serie und jetzt in den Bereich der schlagenden Sterblichen zurückgekehrt ist. Sie können sich die Zahlen ansehen - 28 Tests, vier Jahrhunderte -, aber sie können nicht ganz glauben, was sie nicht gesehen haben.

Es war bemerkenswert, wie sehr Smiths Hundert im Oval denen von seinem letzten Besuch in England ähnelte. Da war die gleiche Hartnäckigkeit, eine vollständig verkörperte Entschlossenheit, dass er nichts weniger von seiner Zeit auf dem Platz akzeptieren würde. Da war diese Schlagrate, die den Großteil des ersten Tages im 30er Bereich verbrachte, bevor sie sich endlich auf 41 zu nudelte. Da waren die 19 Grenzen, von denen nur ein halbes Dutzend zwischen Tiefmittel und Punkt zum Off-Side durchging. Vor allem aber gab es eine Rückkehr zur Technik, die beim letzten Mal so gut funktioniert hat.

In der Zwischenzeit hatte Smith mehr zentral vor dem Stumpf aufgestellt und blieb ruhiger am Schlag stehen, während er auf den Bowler wartete. Es funktionierte für ihn in Sri Lanka im Jahr 2022 mit seinem ungeschlagenen 145 in Galle. Dieses Innings fühlte sich bedeutend an. In einem sechsjährigen Zeitraum zwischen 2013 und 2019 erzielte er 26 Hunderte. Nach Manchester 2019 war es ein Jahrhundert in fast drei Jahren, ungeachtet einer Pandemie. Dann kam Galle, und kurz darauf ein Jahrhundert gegen Südafrika und eine Doppelung gegen West Indies.

Für die letzten drei nutzte Smith die neue Technik, bei der er versuchte, mehr seitlich zum Ball zu bleiben und nicht zu bewegen. Ein Teil seiner Erklärung war, dass es seinen Körper zum Bein-Seite des Balls hielt, das Off-Side öffnete, damit er durch den Deckel aggressiver punkten konnte. Insbesondere gegen die im Allgemeinen schnelleren Trägerraketen Südafrikas half das seinen Scoring-Optionen. Und bei weniger Bewegung von der Oberfläche in Australien war es auch eine sichere Methode.

England ist jedoch eine andere Situation, also wurde seine englische Methode abgestaubt. Viel diskutiert, untersucht, parodiert, ist seine manische Unaufhaltsamkeit genauso auffällig wie seine ungewöhnliche Formation. Smith beginnt mit einem Spaziergang zum Quadratbein, während der Bowler zurückgeht. Er tippt mit dem linken Pad, dem rechten Pad, und der Box. Links, rechts, Box. Steht mit den Füßen fast außerhalb des Beinstumpfs. Tippen Sie einmal auf den Schläger, dann schnell zweimal. Tauchen Sie die Knie. Tippen. Tauchen. Dann geht er ganz auf die Off-Klappe und steht fast außerhalb, bevor der Bowler ankommt.

Die technische Implikation besteht darin, dass der Schritt übersetzt ihm Schwung gibt und ihn für jede Lieferung einschaltet, während die letztendliche Positionierung ihm hilft, gegen die hartnäckige und spätere Schaukel, die ein Dukes-Ball bieten kann, geschützt zu sein. Sobald sein Fuß die Linie des Off-Stumpfs erreicht hat, weiß er, dass alles, was ausschwingt, das Holz verfehlt, und er kann die Linie spielen, während er den Ball wegschieben lässt, wenn nötig. Alles, was zurückkommt, wird zu einem Ball auf den Pads anstatt eines Tores und er unterstützt, sein Auge zu spielen, um diesen Ball genauso wie jeden geraden zu spielen.

Die Hauptfrage ist, ob sein Spiel von seinen Pads immer noch so luftdicht ist wie damals, wenn Jimmy Anderson und sein Unternehmen mit einem nützlichen Satz Dukes eine wahrnehmbare Bewegung finden können. Bis 2019 schien er nahezu unverwundbar gegenüber Lbw-Abfertigungen zu sein, wenn der Ball von rechtsarmigen Medium-Fast-Nähern nach innen einrückte. Seitdem scheint es öfter passiert zu sein, einschließlich während seines kürzlichen County-Aufenthalts bei Sussex.

Melden Sie sich bei The Spin an

Abonnieren Sie unseren Cricket-Newsletter für die Gedanken unserer Autoren zu den größten Geschichten und eine Überprüfung der Aktionen der Woche

nach Newsletter-Promotion

Indien hat es jedoch auch im Oval versucht, sowie der Plan, den andere verwendet haben, um Smiths Rippen mit einem Beinschlupf in Angriff zu nehmen, um ihn abzuwehren, während er sich bewegt. Weder funktionierte diesmal, als er Australien bis 469 half.

Auch wenn das Gastgeber-Team dieses Spiel nicht spielt, könnte man erwarten, dass sie vor den Ashes einige Trepidation empfinden. Um Smith daran zu hindern, in die Zukunft zurückzukehren, muss England mehr tun, als nur 88 Meilen pro Stunde zu erreichen.