Luchando, Svitolina vence a Kasatkina en un agotador partido para llegar a los cuartos de final del Abierto de Francia | Abierto de Francia 2023 | The Guardian

Al pisar Elina Svitolina la línea base para disputar su segundo punto de partido, 20 minutos después de desaprovechar el primero, hizo sprint en el sitio, agitó furiosamente sus raquetas en el aire y dio todo para demostrar que estaba lista. Cerca de dos horas en su batalla de octavos de final contra Daria Kasatkina habían sido intensas y físicas, pero Svitolina sabe que pocas jugadoras pueden competir con su físico.

Momentos después, extendió su brillante recuperación al vencer a Kasatkina, novena cabeza de serie, por 6-4, 7-5 para llegar a los cuartos de final de su primer torneo de Grand Slam desde que se convirtió en madre.

Después de fallar dos veces para cerrar el partido en el segundo set, la jugadora número 192 del mundo ofreció una demostración completa de su capacidad de recuperación al recuperarse y cerrar el partido en dos sets. Svitolina, quien comenzó la temporada sin ranking, ahora tiene una racha de ocho victorias consecutivas después de asegurar el título de Estrasburgo la semana anterior al Abierto de Francia, y es una contendiente indiscutible en París.

"Definitivamente, no me lo podría haber imaginado cuando di a luz en octubre del año pasado", dijo. "Esto es increíble para mí poder competir aquí y llegar a los cuartos de final es definitivamente una sensación muy especial".

En los años transcurridos desde sus mayores éxitos, ha habido un cambio notable en el juego femenino. Mientras que otras jugadoras defensivas como Simona Halep, Angelique Kerber y Caroline Wozniacki ocupaban los rankings en ese entonces, hoy el top 10 está lleno de jugadoras de primer servicio y ataque. Pero este partido recordó las batallas de contragolpes de Svitolina con las anteriores mejores jugadoras, ambas mujeres trabajando duro para desgastar a la otra. La mayor consistencia, físico y capacidad de acabar los puntos dentro de la línea de base de Svitolina le permitió avanzar. Ahora ha logrado alcanzar nueve cuartos de final de Grand Slam, pero este torneo marca la primera vez que dos jugadoras ucranianas han llegado a la segunda semana del Abierto de Francia al mismo tiempo, ya que Lesia Tsurenko se enfrentará a Iga Swiatek el lunes.

El partido también fue el segundo consecutivo de Svitolina contra una jugadora rusa, pero Kasatkina ha sido la jugadora rusa más expresiva desde la invasión de Ucrania. Apoyando a Kasatkina desde su banca estaba Zemfira, una icónica música rock rusa que fue incluida en una lista de "agentes extranjeros" después de apoyar a Ucrania y criticar la invasión de Rusia. Ahora vive en París.

Cuando el último revés de Kasatkina voló por encima de la línea, señaló con el pulgar hacia arriba hacia Svitolina y luego se marchó, plenamente consciente y comprensiva de las razones por las que no podría estrechar manos después de una batalla justa. Svitolina respondió con el mismo gesto. "Definitivamente reconozco el partido de hoy", dijo Svitolina. "Realmente agradezco su posición que tomó. Sí, ella es una persona valiente por decirlo públicamente, algo que no hicieron tantas jugadoras. Es valiente".

En la cumbre de sus poderes, Svitolina era conocida por su fragilidad bajo la inmensa presión de los torneos de Grand Slam, pero ha vuelto jugando con más convicción y decisión. "Me siento casi como si tuviera 17 años de nuevo, llegando fresca al circuito. No estoy defendiendo ningún punto. No aquí, no la próxima semana. Sí, definitivamente me siento más libre".

Mientras digería su regreso inesperadamente rápido a la forma, Svitolina agradeció al público francés por permitirle sentir, a través de su apoyo, lo que su esposo, Gaël Monfils, ha experimentado durante años en París. "Última jugadora francesa en pie", dijo sonriendo.

Svitolina se enfrentará ahora a Aryna Sabalenka, la segunda cabeza de serie, después de que esta venciera a Sloane Stephens por 7-6 (5), 6-4 en una dura batalla en el primer partido de la sesión nocturna femenina del torneo.

Como en su ronda anterior, Sabalenka rehusó participar en la conferencia de prensa obligatoria después de algunas tensas interacciones con un periodista ucraniano y en su lugar habló con un miembro del equipo editorial de la WTA.