Combattant Svitolina survit à Kasatkina pour atteindre les quarts de finale de Roland-Garros | Roland-Garros 2023 | The Guardian

Alors qu'Elina Svitolina s'apprêtait à disputer son deuxième point de match, vingt minutes après avoir gaspillé le premier, elle a sprinté sur place, balancé des coups droits et revers dans l'air et tout fait pour montrer qu'elle était prête. Après près de deux heures de bataille au quatrième tour avec Daria Kasatkina, presque chaque échange avait été long, intense et physique, mais Svitolina sait que peu de joueuses peuvent rivaliser avec sa puissance physique.

Quelques moments plus tard, elle a prolongé son brillant retour en battant Kasatkina, la neuvième tête de série, 6-4, 7-5 pour atteindre les quarts de finale de son premier tournoi du Grand Chelem depuis son retour en tant que jeune maman.

Après avoir échoué deux fois à servir pour le match dans le deuxième set, la mondiale 192 a donné une démonstration complète de sa résilience en se ressaisissant pour remporter le match en deux sets. Svitolina, qui a commencé la saison sans classement, est actuellement sur une série de huit victoires consécutives après avoir remporté le titre à Strasbourg la semaine précédant Roland Garros et est une prétendante incontestable à Paris.

"Je n'aurais certainement jamais rêvé de cela lorsque j'ai accouché en octobre de l'année dernière", a-t-elle déclaré. "C'est incroyable pour moi de pouvoir concourir ici et d'aller jusqu'en quart de finale, c'est vraiment un sentiment spécial."

Depuis ses plus grands succès, on note un changement notable dans le jeu des femmes. Alors que d'autres joueuses défensives telles que Simona Halep, Angelique Kerber, Caroline Wozniacki occupaient les classements, aujourd'hui les dix premières places sont occupées par des joueuses d'attaque. Mais ce match rappelait les batailles de contre-attaque de Svitolina contre d'anciennes joueuses de haut niveau, les deux femmes travaillant dur pour se déstabiliser mutuellement. La plus grande constance, la puissance physique et la capacité de Svitolina à terminer les points à l'intérieur de la ligne de fond l'ont emporté. Elle a maintenant atteint neuf quarts de finale du Grand Chelem ; cependant, ce tournoi marque la première fois que deux joueuses ukrainiennes ont atteint la deuxième semaine de Roland Garros en même temps, Lesia Tsurenko affrontant Iga Swiatek lundi.

Le match était également le deuxième de Svitolina d'affilée contre une joueuse russe, mais Kasatkina a été la joueuse russe la plus médiatisée depuis l'invasion de l'Ukraine. Zemfira, une icône de la musique rock russe qui a été placée sur une liste de "foreign agents" après avoir soutenu l'Ukraine et critiqué l'invasion de la Russie, a soutenu Kasatkina depuis son banc de joueurs. Elle vit maintenant à Paris.

Alors que le dernier coup droit de Kasatkina volait, elle a signalé un pouce en l'air en direction de Svitolina et est ensuite partie, pleinement consciente et comprenant les raisons pour lesquelles elle ne serait pas en mesure de se serrer la main après une bataille loyale. Svitolina a répondu avec le même geste. "J'ai définitivement reconnu le match aujourd'hui", a déclaré Svitolina. "Je suis vraiment reconnaissante pour sa position qu'elle a prise. Oui, elle est une personne courageuse pour le dire publiquement, ce que peu de joueurs ont fait. Elle est courageuse."

À l'apogée de ses pouvoirs, Svitolina était connue pour sa fragilité sous la pression immense des tournois du Grand Chelem, mais elle est revenue jouer avec plus de conviction et d'assertivité. "Je me sens presque comme si j'avais 17 ans et que je commençais sur le circuit. Je ne défends aucun point. Pas ici, pas la semaine prochaine. Oui, je me sens certainement plus libre."

Alors qu'elle digérait son retour inattendu et rapide à la forme, Svitolina était reconnaissante envers le public français de lui permettre de ressentir, grâce à leur soutien, ce que son mari, Gaël Monfils, a vécu depuis des années à Paris. "Dernière française en lice", a-t-elle ajouté en souriant.

Svitolina affrontera Aryna Sabalenka, la deuxième tête de série, qui a battu Sloane Stephens 7-6 (5), 6-4 lors de la première session nocturne de matchs féminins du tournoi.

Comme au tour précédent, Sabalenka a refusé de participer à la conférence de presse obligatoire après des interactions tendues avec un journaliste ukrainien et elle a plutôt parlé à un membre de l'équipe éditoriale de la WTA.