Dein Gehirn verdrahtet sich, um sich an deine Muttersprache anzupassen.

Die Sprache, die wir als Kind lernen, scheint eine dauerhafte, biologische Prägung in unserem Gehirn zu hinterlassen.

Deutsche und arabische Muttersprachler haben unterschiedliche Verbindungsstärken in spezifischen Teilen des Sprachkreislaufs im Gehirn, berichten Forscher am 19. Februar in NeuroImage und deuten darauf hin, dass die kognitiven Anforderungen unserer Muttersprachen das Gehirn physisch formen. Die neue Studie, die auf fast 100 Gehirnscans basiert, ist eine der ersten, in der Wissenschaftler solche strukturellen Verdrahtungsunterschiede in einer großen Gruppe von einsprachigen Erwachsenen identifiziert haben.

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"Die spezifischen Schwierigkeiten jeder Sprache hinterlassen unterschiedliche Spuren im Gehirn", sagt Neurologe Alfred Anwander vom Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften in Leipzig. "Also sind wir nicht gleich, wenn wir eine Sprache lernen, oder wenn wir eine andere lernen."

Jede menschliche Sprache drückt sich mit einem anderen Satz von Tricks aus. Manche Sprachen nutzen reiche Systeme von Suffixen und Präfixen, um riesige, dichte Wörter zu bilden. Andere ändern, wie Wörter klingen oder wie sie innerhalb von Sätzen angeordnet sind, um Bedeutung zu schaffen. Unsere Gehirne verarbeiten diese Tricks in einer Sternkonstellation von Gehirnregionen, die durch weißes Gewebe verbunden sind. Dieses Gewebe verbindet langkabelartige Nervenzellen von einem Teil des Gehirns zum anderen und beschleunigt die Kommunikation zwischen ihnen. Das Verdrahten von Gehirnregionen auf diese Weise ist Teil unseres Lernprozesses: Je öfter wir eine Verbindung nutzen, desto robuster wird sie.

Unterschiedliche Teile des Sprachkreislaufs im Gehirn haben unterschiedliche Aufgaben. Aber während die Großstruktur dieses Kreislaufs universal ist, hat jede Sprache "ihre eigenen Schwierigkeiten", die zu unterschiedlichen weißen Gewebsnetzwerken führen könnten, sagt Anwander.

Er und sein Team rekrutierten 94 gesunde Freiwillige, die eine von zwei nicht verwandten Muttersprachen sprachen - Deutsch oder Levantinisches Arabisch - für strukturelle MRT-Gehirnscans. Die arabischen Sprecher waren erst kürzlich als Flüchtlinge nach Deutschland gekommen und sprachen noch kein Deutsch. Die Scans zeigten, dass sie tendenziell stärkere Verbindungen zwischen ihren linken und rechten Hemisphären hatten, während die deutschen Sprecher ein dichteres Netzwerk von Verbindungen innerhalb der linken Hemisphäre hatten.

"Dies entspricht den spezifischen Schwierigkeiten in den jeweiligen Sprachen", sagt Anwander.

Wenn zum Beispiel die Komplexität der arabischen Wurzeln - Dreiergruppen von Konsonanten, die sich mit Vokalmustern zusammentun, um Wörter zu produzieren - von Teilen des Gehirns erfordert, die sich mit dem Erkennen von Lauten und Wörtern befassen, kann das zusätzlichen Aufwand erfordern. Ein häufiges Beispiel für diese Art von Wurzel ist k-t-b, die Wörter im Zusammenhang mit Schreiben wie kitaab (Buch), taktub (Sie oder sie schreiben) und maktab (Büro) bildet. Arabischer Text wird auch von rechts nach links geschrieben, was laut den Forschern mehr Kommunikation zwischen den Hemisphären erfordert.

Deutsch hat seinerseits eine komplexe und flexible Wortordnung, die es der Sprache ermöglicht, durch das Umsortieren von Wörtern innerhalb eines Satzes feine Schattierungen der Bedeutung zu schaffen. Während ein englischsprachiger Mensch die Wörter "Frau, Ball und Hund" im Satz "Die Frau gab dem Hund einen Ball" nicht umstellen kann, ohne die Kernbedeutung zu zerstören, ist es auf Deutsch möglich, genau das zu tun. Dies könnte das dichtere weiße Gewebsnetzwerk der deutschen Sprecher in Teilen der linken Hemisphäre erklären, die Wortreihenfolge analysieren.

Es ist jedoch möglich, dass sich auch bei den arabischen Sprechern, die jüngst nach Deutschland gekommen sind, ihre weißen Gewebenetze angepasst haben, sagt Zhenghan Qi, Kognitionswissenschaftlerin an der Northeastern University in Boston, die nicht Teil der Studie war.

Bereits ein Monat des Erlernens einer neuen Sprache, sagt sie, kann zu einer stärkeren Einbindung der rechten Hemisphäre des Gehirns und einer größeren Interaktion zwischen den beiden Hemisphären führen. Das Untersuchen von MRT-Scans von Arabisch-Sprechern, die in ihrem Heimatland leben, oder das Verfolgen von Gehirnveränderungen, wenn Menschen neue Sprachen lernen, würde helfen, die Auswirkungen des Sprachenlernens von denen der Muttersprache zu trennen, sagt Qi.

Obwohl sich die neue Studie nur auf den Sprachkreislauf konzentrierte, verarbeiten Teile dieses Kreislaufs laut Qi mehr als nur Sprache. Und das Erlernen von Sprache "könnte auch nicht-linguistische Regionen des Gehirns verändern", so dass es möglich ist, dass Menschen mit unterschiedlichen Spracherfahrungen auch Nichtsprachinformationen unterschiedlich verarbeiten, sagt sie.

Es ist immer noch umstritten, ob die Neuausrichtung des weißen Gewebes, die mit Sprache assoziiert ist, mehr als nur Sprache beeinflusst, sagt Anwander. Aber zumindest im Sprachkreislauf legen die neuen Ergebnisse nahe, dass unsere Muttersprachen weit mehr sind als nur die Wörter, mit denen wir aufgewachsen sind - sie sind buchstäblich ein Teil von uns.

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