Warum die Entdeckung der Vogelgrippe bei einem Schwein in den USA zum ersten Mal neue Sorgen aufkommen lässt

Mindestens ein Schwein hat sich im Zuge eines Ausbruchs von Geflügelpest auf einer Hinterhoffarm in Zentraloregon infiziert.

Obwohl die Infektion bisher nur auf einen Hof beschränkt zu sein scheint, hat die Entdeckung aufgrund der Rolle der Schweine als eine Art Mischtopf für Influenzaviren neue Alarmglocken ausgelöst, die potenziell zu genetischen Mutationen führen können, die Menschen gefährden können.

Hier ist, was wir bisher über den Fall und mögliche Risiken wissen.

Das US-Landwirtschaftsministerium gab am 30. Oktober bekannt, dass dies das erste Mal ist, dass ein Schwein in den Vereinigten Staaten mit dieser Art von Geflügelpest infiziert wurde, die als H5N1 bezeichnet wird. Eine Nekropsie des Schweins, eines von fünf auf der Farm, zeigte Anzeichen des Virus im gesamten Körper des Tieres, so ein Bericht von STAT. Zwei andere zeigten keine Anzeichen des Virus, und die Ergebnisse für die verbleibenden zwei Schweine stehen noch aus.

Andere Tiere auf der Farm, einschließlich Schafe und Ziegen, stehen unter Quarantäne, um eine weitere Verbreitung des Virus zu verhindern. Da keines der Schweine für die kommerzielle Lebensmittelproduktion vorgesehen war, machen sich die USDA-Beamten keine Sorgen um die US-Schweinefleischversorgung. Dennoch breitet sich H5N1 weiterhin unter Wildvögeln und Säugetieren aus, und ein Ausbruch bei US-Milchkühen nimmt weiter zu.

Derzeit gibt es mehr Fragen als Antworten zu dem Fall, einschließlich wie das Schwein infiziert wurde und ob das Virus eine Gefahr birgt, sich möglicherweise eines Tages von Schwein zu Schwein auf größeren Farmen auszubreiten. Aber Schweine stellen eine besondere Bedrohung dar, wenn es um Influenza geht - eine, die Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von H5N1 auf Schweine und auch Menschen aufwirft.

Das Risiko für Menschen resultiert aus der langjährigen Rolle der Schweine als Grippe-"Mischgefäße". Influenzaviren dringen in Zellen ein, indem sie sich an einen Zucker namens Sialinsäure binden. Viren von Vögeln und Menschen binden typischerweise an verschiedene Arten dieser Sialinsäure-Rezeptoren. Als Ergebnis sind aviäre Grippeviren normalerweise nicht sehr gut darin, Menschen zu infizieren, und umgekehrt.

Aber Schweine haben sowohl vogelähnliche als auch menschenähnliche Rezeptoren, was sie anfällig macht, nicht nur für schweinespezifische Grippestämme, sondern auch für Viren von Vögeln und Menschen. Wenn ein Vogelvirus und ein Menschenvirus dasselbe Schwein infizieren würden, bietet dies eine Gelegenheit für die Viren, Gene in einem Vorgang namens Reassortment auszutauschen. Das kann dazu beitragen, dass aviäre Grippeviren sich so anpassen, dass sie besser darin werden, Menschen zu infizieren, mit manchmal verheerenden Folgen.

Schweine werden als der vermutete Ursprungsstamm hinter der Grippepandemie von 1918 (SN: 10/27/21) angesehen. Und die "Schweinegrippe"-Pandemie von 2009 begann in Schweinen (SN: 5/22/09). Ein Reassortment-Ereignis könnte auch vor dem aktuellen Ausbruch bei Rindern stattgefunden haben (SN: 5/16/24).

Experten in den Vereinigten Staaten haben seit dem Eindringen von H5N1 ins Land im Jahr 2022 ein wachsames Auge auf die Situation gehabt. Während Säugetiere von wilden Füchsen und Meeressäugern bis hin zu Milchkühen erkrankten, haben Forscher virales genetisches Material aus Tierproben auf Mutationen untersucht, die bedeuten könnten, dass das Virus sich an eine Verbreitung von Säugetier zu Säugetier anpasst, anstatt von wilden Vögeln oder Geflügel auf Säugetiere (SN: 3/6/23) auszubreiten.

Bisher sind einige Veränderungen, die aviären Ursprungs-Viren helfen, sich in menschlichen Zellen zu vermehren, in Viren aufgetaucht, die unter Tieren zirkulieren, einschließlich Seelöwen und Rinder, sowie einige isolierte Fälle bei Landwirten, die mit Milchkühen in Kontakt waren. Aber eine Vielzahl anderer Veränderungen muss auch eintreten, damit aviäre Grippeviren die Speziesbarriere überwinden und effizient unter Menschen verbreitet werden können. Diese Liste umfasst das Ausweichen von Teilen unseres Immunsystems und den Wechsel zur Verwendung von menschlichen Sialinsäure-Rezeptoren anstelle von Vogelversionen, um in Zellen einzudringen (es gibt uneindeutige Beweise darüber, ob dies geschehen ist).

Diese Eigenschaften können kombiniert werden, wenn Grippeviren Gene in Schweinen austauschen. Obwohl sich H5N1-Viren historisch schlecht unter Schweinen verbreitet haben, sind Schweine mindestens für einige Versionen von H5N1 aus dem aktuellen Ausbruch anfällig, berichteten Forscher in der April-Ausgabe von Emerging Infectious Diseases.

Derzeit, mit nur einem Schwein auf einer Farm, das eine bestätigte Infektion hat, bleibt die Bedrohung eines Ausbruchs bei Menschen theoretisch. Aber wenn H5N1 jemals auf mehr Schweine auf größeren Farmen übergreift, könnte die Gefahr einer menschlichen Pandemie wesentlich besorgniserregender werden.