Varför upptäckten av fågelinfluensa i en amerikansk gris för första gången väcker nya farhågor

Minst en gris har fångat fågelinfluensa under ett utbrott bland fjäderfä på en lantgård i centrala Oregon. Även om infektionen verkar vara begränsad till en gård hittills, har upptäckten höjt nya varningsklockor tack vare grisars roll som en slags blandningskärl för influensavirus, vilket potentiellt kan leda till genetiska mutationer som kan sätta människor i riskzonen. Här är vad vi hittills vet om fallet och de potentiella riskerna. Detta är första gången en gris i USA har smittats med denna stam av fågelinfluensa, kallad H5N1, meddelade U.S. Department of Agriculture den 30 oktober. En nekropsi av grisen, en av fem på gården, visade att djuret hade tecken på viruset över hela kroppen, enligt en nyhetsrapport från STAT. Två andra visade inga tecken på viruset och resultat för de återstående två grisarna är fortfarande avvaktande. Andra djur på gården, inklusive får och getter, är under karantän för att förhindra ytterligare spridning av viruset. Eftersom ingen av grisarna var avsedda för kommersiell föda är USDA-tjänstemännen inte oroliga för den amerikanska gristleveransen. Ändå kommer nyheterna när H5N1 fortsätter att sprida sig bland vilda fåglar och djur samt när ett utbrott bland amerikanska mjölkkor fortsätter att växa. Just nu finns det fler frågor än svar om fallet, inklusive hur grisen blev smittad och om viruset utgör en risk att sprida sig från gris till gris på större gårdar. Men svin utgör ett särskilt hot när det gäller influensa - ett som väcker oro över hur H5N1 kan påverka grisar och även människor. Risken för människor kommer från grisars långsiktiga roll som influensamixningskärl. Influensavirus tränger in i celler genom att fästa vid en sockerart som kallas sialinsyra. Virus från fåglar och människor binder vanligtvis till olika typer av dessa sialinsyrareceptorer. Som ett resultat är fågelinfluensa vanligtvis inte bra på att smitta människor, och vice versa. Men grisar har både fågelliknande och människoliknande receptorer, vilket gör dem mottagliga inte bara för grisspecifika influensastammar utan också för virus från fåglar och människor. Om ett fågelvirus och ett människovirus skulle infektera samma gris ger detta en möjlighet för virusen att utbyta gener i en process som kallas rekombinering. Det kan hjälpa fågelinfluensor att anpassa sig på sätt som gör dem bättre på att smitta människor, med ibland förödande konsekvenser. Man tror att grisar är källan till stammen bakom influensapandemin 1918. Och 2009 startade "svinflunspandemin" i grisar. En rekombineringshändelse kan också ha inträffat innan det pågående nötkreatursutbrottet. Experton över hela USA har hållit ett vakande öga på H5N1 sedan det började sin intrång i landet 2022. När däggdjur från vilda rävar och marina däggdjur till mjölkkor blev sjuka har forskare undersökt viralt genetiskt material från djurprover för mutationer som kan innebära att viruset anpassar sig för att sprida sig från däggdjur till däggdjur istället för från vilda fåglar eller fjäderfä. Hittills har vissa förändringar som hjälper fågelursprungliga virus att föröka sig i människans celler dykt upp i virus som cirkulerar bland djur, inklusive sjölejon och nötkreatur samt vissa isolerade fall hos bönder som exponerats för mjölkkor. Men en rad andra förändringar behöver också hända för att fågelinfluensor ska bryta artbarriären och effektivt sprida sig mellan människor. Den listan inkluderar att kringgå delar av vårt immunsystem och byta till att använda människans sialinsyrareceptorer istället för fågelversioner för att tränga in i celler (det finns inkonsekvent bevis över om det har inträffat). Dessa egenskaper kan samlas när influensavirus utbyter gener i grisar. Även om H5N1-virus historiskt sett har spridits dåligt bland grisar är svin mottagliga för åtminstone vissa versioner av H5N1 från det pågående utbrottet, rapporterade forskare i april i Emerging Infectious Diseases. För tillfället, med bara en gris på en gård som har en bekräftad infektion, förblir hotet om ett utbrott hos människor teoretiskt. Men om H5N1 någonsin sprider sig till fler grisar på större gårdar kan risken för en mänsklig pandemi vara mycket mer oroande.