Depression bei Jugendlichen: Hindernisse bei der psychischen Gesundheitsversorgung für Jugendliche.

Jugendliche sind berüchtigt für ihre Launenhaftigkeit, Reizbarkeit und ihre Vorliebe dafür, sich in ihren Zimmern zu isolieren. Eltern erwarten ein gewisses Maß an Angst bei Eintritt der Adoleszenz - aber bei einigen Teenagern übersteigt diese Angst gesunde Normen. Diese Jugendlichen genießen ihre Lieblingsaktivitäten nicht mehr und ziehen sich zurück und werden reizbar, so dass sie sich wie andere Menschen verhalten. Jugendliche, die diese Beschreibung erfüllen, könnten an einer schweren depressiven Störung leiden, einer ernsthaften - und häufigen - Erkrankung. Laut der Nationalen Umfrage zur Drogenabhängigkeit und Gesundheit (NSDUH) von 2021 hatten 20% der Teenager in den letzten Jahren eine schwere depressive Episode (MDE), wobei 75% dieser Episoden zu "schweren Beeinträchtigungen" führten. In diesem Jahr hatten 13% der Jugendlichen ernsthafte Suizidgedanken und 6% - 1,5 Millionen Jugendliche - planten einen Suizid.

Depression ist eine Erkrankung, für die evidenzbasierte, hochwirksame Interventionen vorhanden sind - dennoch erhalten nur 41% der Jugendlichen mit schwerer Depression eine Behandlung. Das ist das, was Experten als "Versorgungslücke" bezeichnen, und es ist ein bedeutendes - und komplexes - Problem.

Ungelöste Depressionen bei Jugendlichen können schwerwiegende Folgen haben, einschließlich Suizid, der im Jahr 2020 die zweithäufigste Todesursache bei Jugendlichen im Alter von 10 bis 14 Jahren und die dritthäufigste Todesursache bei Personen im Alter von 15 bis 24 Jahren war, so das CDC. Jugendliche mit unbehandelter schwerer depressiver Störung haben mehr als doppelt so häufig wie ihre Altersgenossen Drogenmissbrauch begangen - mit einer Rate von 28% im Vergleich zu 11%, laut NSDUH. Dies war der Fall für den Sohn einer ADDitude-Leserin in Maryland, die die Erfahrungen ihres 19-jährigen Kindes folgendermaßen beschrieb: "Mein Kind fühlt sich verloren und kann nicht 'glücklich werden'. Es hat Angst, den nächsten Schritt zu gehen und hat leider zu einigen Substanzen gegriffen."

Die langfristigen Auswirkungen einer unbehandelten Depression können ein Leben lang nachhallen. "Für fast jeden, der an Depressionen leidet, wird die erste Episode irgendwann in der späten High School oder im frühen College auftreten, zwischen 16 und 19 Jahren", sagte William Dodson, M.D. während eines ADDitude-Webinars mit dem Titel "Managing Mood Disorders and Depression in ADHD Adults and Kids". Dodson erklärte, dass Depressionen eine "Anfallserkrankung" seien, ebenso wie alle Stimmungsstörungen. "Je mehr Episoden man hat, desto mehr wird man in Zukunft haben und desto schwerwiegender werden sie bei jeder Wiederholung", sagte er.

Ein Faktor, der die Anzahl und Schwere zukünftiger Episoden beeinflusst, ist die frühe Behandlungsansatz für Depressionen. "Wenn Sie jede depressive Episode sofort ein Jahr lang behandeln, sollten Sie in Ihrem ganzen Leben mit drei Episoden rechnen", erklärte Dodson. "Wenn Sie andererseits nicht jede Episode vollständig behandeln, können Sie mit weiteren 17 depressiven Episoden rechnen, wobei jede Episode immer länger, tiefer und schlimmer wird. Das Warten darauf, dass die Depression von selbst verschwindet, ist der größte Faktor, der sie am Leben erhält."

Die Bewertung und Diagnose wird dadurch erschwert, dass Depressionen bei Jugendlichen oft anders auftreten als bei Erwachsenen. "Während die meisten Menschen aufhören zu essen, essen Jugendliche alles, was sie vorfinden", sagte Dodson. "Während die meisten Menschen mehr schlafen, schlafen Jugendliche weniger. Während die meisten Menschen das Interesse am Sex verlieren, werden Jugendliche hypersexuell." Außerdem kann die Annahme, dass depressive Menschen traurig oder weinerlich wirken, gefährlich ungenau sein; das häufigste Symptom von Depressionen bei Jugendlichen ist nicht Traurigkeit, sondern Reizbarkeit.

Experten drängen Betreuer dazu, lieber vorsichtig zu sein und professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, wenn sie sich um Suizidalität oder Depressionen im Allgemeinen Sorgen machen. Joel Nigg, Ph.D., machte bei einem kürzlichen Vortrag der APSARD mit dem Titel "Multimodale Vorhersage von Stimmungsstörungen und Suizidrisiko bei ADS-Teenagern" einen überzeugenden Fall für diesen Ansatz. "Welche Art von Fehlern möchten wir bei unserer Vorhersage machen? Wollen wir Suizidalität über- oder unterschätzen?", fragte er. "Möchten Sie in Kinder intervenieren, die es nicht gebraucht hätten, oder Kinder verpassen, die tatsächlich gefährdet sind?"

Ein Psychologe, Psychiater oder Kinderarzt sollte in der Lage sein, die typische Launenhaftigkeit von Jugendlichen von Depressionen zu unterscheiden. Um sicherzustellen, dass sie dazu die Möglichkeit haben, hat die American Academy of Pediatrics (AAP) vor kurzem ihre Screening-Richtlinien geändert und empfiehlt, dass Kinderärzte alle Jugendlichen ab 12 Jahren auf schwere depressive Störungen testen, selbst in Abwesenheit dokumentierter Symptome.

Trotzdem sagen viele Jugendliche ihrem Arzt, dass es ihnen "gut" geht, obwohl das nicht der Fall ist, und beenden so die Untersuchung, bevor sie überhaupt begonnen hat. "Wenn ein Teenager das Wort 'gut' verwendet, ist das ein deutlicher Hinweis darauf, weiter nachzufragen", sagte Dodson. Wenn der Kinderarzt Ihres Kindes nicht über dieses oberflächliche Achselzucken hinausgeht, sollten Sie erwägen, die Hilfe einer anderen Quelle in Anspruch zu nehmen, wie zum Beispiel eines Pastors, Rabbiners oder vertrauenswürdigen Verwandten. Laut Dodson sollte der Schwerpunkt darauf liegen, etwas zu tun, anstatt herauszufinden, wer die ideale Überweisung sein könnte.

Die Diagnosestellung von Depressionen bei Jugendlichen ist nur der erste Schritt auf dem Weg zur Behandlung. Eine der größten Hindernisse auf diesem Weg ist der Widerstand der Jugendlichen selbst. In der Jugend-Umfrage zur psychischen Gesundheit von ADDitude 2022 beschrieb eine Leserin aus Utah die bedeutende Hürde, die durch die Abneigung ihrer 16-jährigen Tochter gegen eine Behandlung von Depressionen, Angst und Selbstverletzungen entsteht.

"Sie hat ihren letzten Therapeuten aufgegeben und weigert sich, einen neuen zu bekommen", sagte die Leserin. "Ich habe daran gearbeitet, ihr helfen zu wollen, zur Therapie zu gehen, aber ich kann sie nicht physisch dorthin schleppen, was es in diesem Stadium erfordern würde."

Die Gründe für den Widerstand sind bei jedem Jugendlichen unterschiedlich, aber folgende Faktoren sind verbreitet.

Ein besonders hinterhältiger Aspekt der Depression ist, dass sie ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit verursacht, das Menschen lähmen kann und sie daran hindert, Schritte zur Selbstverbesserung zu unternehmen. "Wenn Menschen depressiv werden, denken sie anders. Es gibt eine enorme Menge an Sinnlosigkeit", erklärte Dodson. "Die Menschen tendieren dazu, nur das Negative zu sehen und nur an die negativen Ergebnisse zu denken. Sie denken: 'Warum sich bemühen? Nichts wird funktionieren.'"

Dies war der Fall bei der 17-jährigen Tochter einer ADDitude-Leserin in Tennessee, die sagte: "Sie ist total gegen Medikamente, Beratung und alles, was für ihre geistige Gesundheit von Nutzen sein könnte. Anstatt offen für jegliche Art von Hilfe zu sein, zieht sie sich immer mehr zurück."

Vertrauen ist ein wesentliches Element im Behandlungsprozess. Dieses Vertrauen wird häufig dadurch behindert, dass Jugendliche befürchten, dass vertrauliche Informationen, die sie mit einem Kliniker teilen - Substanzkonsum, riskantes Verhalten, sexuelle Aktivitäten - mit ihren Eltern oder anderen Autoritätspersonen geteilt werden könnten.

Eine in Administration and Policy in Mental Health2 veröffentlichte Studie ergab, dass Bedenken hinsichtlich der Vertraulichkeit ein "wichtiger Faktor" waren, der Jugendliche daran hinderte, eine Behandlung zu suchen. "Viele [Jugendliche] betrachteten die Äußerung ihres Leidens und ihres Gefühls der Unzulänglichkeit als privilegierte Informationen, die bei einer Enthüllung schwerwiegende Folgen haben könnten", schrieben die Autoren der Studie. Die Studie ergab auch, dass Jugendliche Privatsphäre benötigen, um offen über psychische Probleme mit Ärzten zu sprechen und dass Jugendliche in Fällen, in denen Eltern nicht gebeten wurden, den Untersuchungsraum zu verlassen, oft keine Informationen über psychische Probleme preisgaben.

Negative öffentliche Wahrnehmungen von psychischen Erkrankungen haben ein Stigma geschaffen, das einigen Jugendlichen den Zugang zur Versorgung versperrt. "Das Stigma beeinflusst die Suche nach Versorgung auf persönlicher, Anbieter- und Systemebene", schrieben die Autoren einer Studie in Psychological Science in the Public Interest.3

Die Studie Administration and Policy in Mental Health ergab, dass viele Jugendliche eine Behandlung ablehnten, weil sie befürchteten, "verrückt" oder "krank" zu wirken. "Die Zurückhaltung von Jugendlichen, medizinische Fachkräfte wegen ihrer Bedenken zu konsultieren, stand auch in starkem Zusammenhang mit Fragen zur Identität. Im Vergleich zu Erwachsenen ist die Bedrohung einer Krankheitsidentität für Jugendliche wahrscheinlich viel präsenter", schrieben die Autoren der Studie. "Aufgrund dieser Bedrohung lehnen sie eine Diagnose oder Behandlung wahrscheinlich eher ab."

Die Studie ergab auch, dass Jugendliche versuchten, "normal" zu erscheinen, indem sie sowohl anderen gegenüber als auch sich selbst ihre Symptome minimierten. Diese Erkenntnis entspricht den Daten, die von der National Comorbidity Survey Replication erhoben wurden, die ergab, dass fast die Hälfte der Menschen mit einer psychischen Erkrankung, die keine Behandlung suchten, dies taten, weil sie ihren Behandlungsbedarf als gering einschätzten.4

Der Kampf gegen das Stigma erfordert Zeit und gemeinsames Handeln, was durch die psychische Gesundheitsliteratur und Maßnahmenkampagnen wie NAMIs Pledge to Be Stigma-Free unterstützt wird. Prominente wie Demi Lovato, Lady Gaga, Ariana Grande und sogar Prinz Harry haben offen über ihre Kämpfe mit bipolaren Störungen, posttraumatischen Belastungsstörungen und Depressionen gesprochen und diese Zustände - und die Offenlegung davon - für ihre jugendlichen Fans normalisiert.

Laut einer aktuellen ADDitude-Umfrage berichteten 62% der Betreuer, dass der Zugang zur psychischen Gesundheitsversorgung aufgrund von Herausforderungen wie Terminproblemen, mangelnder Zugänglichkeit sowie langen Wartezeiten und Kosten "schwierig" oder "sehr schwierig" war.

“Mental health care is extremely expensive,” explained Kate, an ADDitude reader and parent to a young adult with ADHD, anxiety, and depression in Kansas. “If you have acute emergency mental health care needs, you face dropping $3,000 to $5,000 to get in at the ER. The other alternative is a long waiting list. In the meantime, your child suffers. It’s a nightmare.”

Half of ADDitude survey respondents said they could not reliably access therapy in their geographic region, a major barrier to care. The therapist shortage, which predated the start of the pandemic, has been exacerbated by a well-documented surge in mental health issues, especially among teens. According to the U.S. Department of Health and Human Services, the U.S. will have at least 10,000 fewer mental health professionals than it needs within two years.

“There are not enough providers,” said one ADDitude reader. “We have to wait 3 to 4 months for an appointment. That is not OK when you have a child with suicidal ideation.”

Once a family finds a geographically accessible clinician with availability, they may find their insurance plan doesn’t cover visits and the out-of-network cost is prohibitively high. Lawmakers have sought to address this problem by passing the Mental Health Parity and Addiction Equity Act (MHPAEA), a law that requires most health insurance issuers to cover mental health and substance use disorders just as they would physical disorders. Unfortunately, loopholes and workarounds have allowed insurance providers to largely sidestep the MHPAEA: a therapy appointment, for example, is five times as likely to be out-of-network as a primary care appointment.

An ADDitude reader sums the dilemma up succinctly: “Finding a child psychiatrist is very hard. Finding one that takes my child’s health insurance is impossible. This is when I have to get creative about finding my child the help he needs.”

While the barriers to care for teens with depression are varied, significant, and deeply entrenched, they can be surmounted, and the return on investment is often dramatic.

“The things [our son is] doing now, like exercise and mindfulness are a result of individual and family therapy he received in the past, which he resented at the time, but which he now says saved his life,” said an ADDitude reader, parent of a young adult in New York. “He uses what he learned then. To us, this is miraculous.”