La dépression chez les adolescents : Obstacles aux soins de santé mentale pour les adolescents
Les adolescents sont notoirement lunatiques, irritables et ont tendance à s'isoler dans leur chambre. Les parents s'attendent à un certain degré d'angoisse au début de l'adolescence - mais pour certains adolescents, cette angoisse dépasse les normes saines. Ces adolescents n'apprécient plus leurs activités préférées et sont retirés et irascibles au point de se comporter comme des personnes différentes. Les adolescents correspondant à cette description peuvent lutter contre un trouble dépressif majeur, une condition sérieuse - et courante. Selon l'Enquête nationale sur l'utilisation des drogues et la santé (NSDUH) de 2021, 20 % des adolescents ont connu un épisode dépressif majeur (EDM) au cours de l'année précédente, dont 75 % ont entraîné une "déficience grave". Au cours de cette année, 13 % des adolescents ont eu des pensées sérieuses de suicide et 6 % - soit 1,5 million d'adolescents - ont élaboré un plan de suicide.
La dépression est une condition pour laquelle il existe des interventions basées sur des preuves et très efficaces, mais seuls 41 % des adolescents atteints de dépression majeure reçoivent un traitement. Les experts appellent cela "l'écart de traitement" et c'est un problème significatif - et complexe.
La dépression non traitée chez les adolescents peut avoir des conséquences graves, y compris le suicide, qui était la deuxième cause de décès en 2020 chez les jeunes âgés de 10 à 14 ans, et la troisième chez les personnes âgées de 15 à 24 ans, selon les CDC. Les adolescents atteints de trouble dépressif majeur non traité sont plus de deux fois plus susceptibles que leurs pairs d'utiliser des drogues illicites - à un taux de 28 % contre 11 %, selon le NSDUH. C'était le cas pour le fils d'une lectrice d'ADDitude dans le Maryland qui a décrit l'expérience de son fils de 19 ans de la manière suivante : "Mon enfant se sent perdu et a l'impression de ne pas pouvoir 'être heureux'. Il a peur de faire des prochains pas en avant et, malheureusement, il s'est tourné vers certaines substances".
Les conséquences à long terme de la dépression non traitée peuvent résonner tout au long d'une vie. "Pour presque tout le monde qui aura une dépression, le premier épisode se produira à la fin du lycée ou au début de l'université, entre 16 et 19 ans", a déclaré William Dodson, M.D., lors d'un webinaire ADDitude intitulé "Gérer les troubles de l'humeur et la dépression chez les adultes et les enfants atteints de TDAH". Dodson a expliqué que la dépression est une "maladie provoquée par la sensibilisation", tout comme tous les troubles de l'humeur. "Plus vous avez d'épisodes, plus vous en aurez à l'avenir et plus ils seront graves à chaque répétition", a-t-il déclaré.
Un facteur qui influence le nombre et la gravité des épisodes futurs est l'approche précoce du traitement de la dépression. "Si vous traitez immédiatement chaque épisode dépressif pendant une année complète, vous devriez vous attendre à trois épisodes dans toute votre vie", a expliqué Dodson. "Si, par contre, vous ne traitez pas chaque épisode complètement, vous pouvez vous attendre à 17 autres épisodes dépressifs, chaque épisode étant de plus en plus long, profond et grave. Attendre que la dépression disparaisse d'elle-même est le plus grand facteur de perpétuation."
La complexité du processus d'évaluation et de diagnostic est que la dépression se présente souvent différemment chez les adolescents que chez les adultes. "Alors que la plupart des gens arrêtent de manger, les adolescents vont tout manger à vue d'œil", a déclaré Dodson. "Alors que la plupart des gens dorment plus, un adolescent dormira moins. Alors que la plupart des gens perdent tout intérêt pour le sexe, les adolescents deviendront hypersexuels." De plus, l'hypothèse selon laquelle les personnes déprimées semblent tristes ou pleurent peut être dangereusement inexacte ; le symptôme le plus courant de la dépression chez les adolescents n'est pas la tristesse, mais l'irritabilité.
Les experts exhortent les soignants à privilégier la prudence et à demander une orientation professionnelle s'ils ont des inquiétudes concernant la tendance suicidaire ou la dépression en général. Joel Nigg, Ph.D., a plaidé en faveur de cette approche lors d'une récente conférence de l'APSARD intitulée "Prédiction multimodale des troubles de l'humeur et du risque de suicide chez les adolescents atteints de TDAH". "Quels types d'erreurs voulons-nous commettre dans notre prédiction ? Voulons-nous surestimer ou sous-estimer la tendance suicidaire ?" a-t-il demandé. "Voulez-vous intervenir par erreur chez des enfants qui n'en avaient pas besoin ou manquer des enfants qui sont réellement à risque ?"
Un psychologue, un psychiatre ou un pédiatre devrait être en mesure de différencier les sautes d'humeur typiques des adolescents de la dépression. Pour s'assurer qu'ils ont l'opportunité de le faire, l'Association des pédiatres américains (AAP) a récemment modifié ses lignes directrices en matière de dépistage pour recommander aux pédiatres de dépister tous les adolescents âgés de 12 ans et plus pour le trouble dépressif majeur, même en l'absence de symptômes documentés.
Malgré cela, de nombreux adolescents diront à leur médecin qu'ils vont "bien" alors que ce n'est pas le cas, mettant ainsi fin à l'évaluation avant même qu'elle ne commence. "Quand un adolescent utilise le mot 'bien', c'est un indice majeur pour enquêter davantage", a déclaré Dodson. Si le pédiatre de votre enfant ne creuse pas au-delà de ce haussement d'épaules superficiel, envisagez de faire appel à une autre ressource telle qu'un pasteur, un rabbin ou un parent de confiance. Selon Dodson, l'accent devrait être mis sur le fait de faire quelque chose plutôt que de chercher qui pourrait être la référence idéale.
Le diagnostic de la dépression chez les adolescents n'est que la première étape du traitement. L'un des obstacles les plus importants sur cette voie est la résistance des adolescents eux-mêmes. Dans le cadre de l'enquête sur la santé mentale des jeunes 2022 d'ADDitude, une lectrice de l'Utah a décrit l'obstacle significatif posé par l'aversion de sa fille de 16 ans pour le traitement de la dépression, de l'anxiété et de l'automutilation.
"Elle a abandonné son dernier thérapeute et refuse d'en trouver un nouveau", a déclaré la lectrice. "J'ai travaillé pour l'aider à vouloir aller en thérapie, mais je ne peux pas la traîner physiquement là-bas, c'est ce qu'il faudrait à ce stade."
Les racines de la résistance sont différentes pour chaque adolescent, mais les facteurs suivants sont courants.
Un aspect particulièrement insidieux de la dépression est qu'elle provoque un sentiment d'impuissance qui peut paralyser les individus, les empêchant de prendre des mesures pour s'améliorer. "Quand les gens sont déprimés, ils pensent différemment. Il y a énormément de futilité", explique Dodson. "Les gens ont tendance à ne voir que le négatif et à ne penser qu'aux résultats négatifs. Ils pensent : 'Pourquoi faire des efforts ? Rien ne fonctionnera'".
C'était le cas de la fille de 17 ans d'une lectrice d'ADDitude dans le Tennessee, qui a déclaré : "Elle est totalement opposée aux médicaments, à la thérapie et à tout ce qui pourrait être bénéfique pour sa santé mentale. Elle se replie davantage au lieu d'accepter toute aide."
La confiance est un élément essentiel du processus de traitement. Ce qui entrave cette confiance, c'est la crainte courante chez les adolescents que toute information compromettante qu'ils partagent avec un clinicien - consommation de substances, choix imprudents, activité sexuelle - puisse être divulguée à leurs parents ou à d'autres figures d'autorité.
Une étude publiée dans la revue Administration and Policy in Mental Health2 a révélé que les préoccupations concernant la confidentialité étaient un "facteur important" empêchant les adolescents de recevoir un traitement. "Beaucoup [d'adolescents] considéraient l'expression de leur détresse et de leur sentiment d'inadéquation comme des informations privilégiées qui, si elles étaient exposées, pourraient avoir de graves conséquences", ont écrit les auteurs de l'étude. L'étude a également révélé que les adolescents avaient besoin d'intimité pour parler ouvertement de leurs problèmes de santé mentale avec les médecins et, dans les cas où les parents n'étaient pas invités à quitter la salle d'examen, les adolescents choisissaient souvent de ne pas divulguer d'informations sur leurs problèmes de santé mentale.
Les perceptions négatives du public sur les maladies mentales ont créé une stigmatisation qui empêche certains adolescents d'accéder aux soins. "La stigmatisation a un impact sur la recherche de soins aux niveaux personnel, des prestataires et du système", ont écrit les auteurs d'une étude dans Psychological Science in the Public Interest.3
L'étude Administration and Policy in Mental Health a découvert que de nombreux adolescents refusaient de suivre un traitement par crainte de passer pour des "fous" ou des "malades". "La réticence des adolescents à consulter des professionnels de la santé pour leurs préoccupations était également fortement liée à des problèmes d'identité. Contrairement aux adultes, la menace d'une identité liée à la maladie est susceptible d'être beaucoup plus prégnante pour les adolescents", ont écrit les auteurs de l'étude. "En raison de cette menace, ils sont plus susceptibles de refuser un diagnostic ou un traitement".
L'étude a également révélé que les tentatives des adolescents pour paraître "normaux" incluaient la minimisation des symptômes, non seulement devant les autres, mais même devant eux-mêmes. Cette constatation est conforme aux données recueillies par l'Enquête nationale sur la comorbidité, qui ont révélé que près de la moitié des personnes atteintes d'un trouble de santé mentale n'ayant pas demandé de traitement l'ont fait parce qu'elles estimaient avoir peu besoin de traitement.4
Combattre la stigmatisation prend du temps et nécessite une action collective, ce qui est favorisé par la littératie en santé mentale et les campagnes d'action comme le Pledge to Be Stigma-Free de NAMI. Des célébrités telles que Demi Lovato, Lady Gaga, Ariana Grande, et même le prince Harry ont partagé leurs luttes contre les troubles bipolaires, les troubles de stress post-traumatique et la dépression, normalisant ainsi ces conditions - et leur divulgation - pour leurs jeunes fans.
D'après une récente enquête d'ADDitude, 62% des soignants ont déclaré qu'il était "difficile" ou "très difficile" d'accéder aux soins de santé mentale en raison de difficultés telles que les conflits d'horaires, le manque d'accessibilité, ainsi que les temps d'attente et les coûts prohibitifs.
“Mental health care is extremely expensive,” explained Kate, an ADDitude reader and parent to a young adult with ADHD, anxiety, and depression in Kansas. “If you have acute emergency mental health care needs, you face dropping $3,000 to $5,000 to get in at the ER. The other alternative is a long waiting list. In the meantime, your child suffers. It’s a nightmare.”
Half of ADDitude survey respondents said they could not reliably access therapy in their geographic region, a major barrier to care. The therapist shortage, which predated the start of the pandemic, has been exacerbated by a well-documented surge in mental health issues, especially among teens. According to the U.S. Department of Health and Human Services, the U.S. will have at least 10,000 fewer mental health professionals than it needs within two years.
“There are not enough providers,” said one ADDitude reader. “We have to wait 3 to 4 months for an appointment. That is not OK when you have a child with suicidal ideation.”
Once a family finds a geographically accessible clinician with availability, they may find their insurance plan doesn’t cover visits and the out-of-network cost is prohibitively high. Lawmakers have sought to address this problem by passing the Mental Health Parity and Addiction Equity Act (MHPAEA), a law that requires most health insurance issuers to cover mental health and substance use disorders just as they would physical disorders. Unfortunately, loopholes and workarounds have allowed insurance providers to largely sidestep the MHPAEA: a therapy appointment, for example, is five times as likely to be out-of-network as a primary care appointment.
An ADDitude reader sums the dilemma up succinctly: “Finding a child psychiatrist is very hard. Finding one that takes my child’s health insurance is impossible. This is when I have to get creative about finding my child the help he needs.”
While the barriers to care for teens with depression are varied, significant, and deeply entrenched, they can be surmounted, and the return on investment is often dramatic.
“The things [our son is] doing now, like exercise and mindfulness are a result of individual and family therapy he received in the past, which he resented at the time, but which he now says saved his life,” said an ADDitude reader, parent of a young adult in New York. “He uses what he learned then. To us, this is miraculous.”
