David Belhassen über den Wiederaufbau von Valextra, die Anleitung von Victoria Beckham, den Verkauf von Vuarnet und den Kauf von Tom Dixon

Als Valextra am Mittwochabend seine neue Pariser Boutique einweihte, war dies der jüngste Schritt in der beeindruckenden Wiedergeburt der Mailänder Marke durch Neo Investment Partners, die versierte Investmentfirma, die Victoria Beckham verwaltet.

Das vom gebürtigen Franzosen David Belhassen gegründete Unternehmen Neo hat ein bemerkenswertes Jahrzehnt hinter sich: Es erwarb Valextra und baute es zu Mailands angesagtestem Luxus-Accessoire-Label aus; es kaufte ein Drittel von Victoria Beckham, wo es die Einnahmen fast verdreifachte und das Haus wieder in die Gewinnzone brachte; und es holte Vuarnet aus dem Beinahe-Konkurs und verkaufte es in diesem Frühjahr an den Luxus-Imperator Bernard Arnault LVMH.

„Wir nehmen gerne kleine Marken mit großem Potenzial, einer großartigen DNA und einer starken, überzeugenden Geschichte und bauen sie dann neu auf. Die meiste Zeit arbeiten wir mit den kreativen Gründern zusammen, um ihre kreative Vision zu verwirklichen. Niemals zu schnell, niemals überstürzt, um sicherzustellen, dass wir konsistent und wirklich mit der Marken-DNA verbunden sind. Das ist der wichtigste Punkt", erklärte Belhassen bei einem Gespräch auf dem Boutique-Cocktail von Valextra.

Neo erwarb Valextra zum ersten Mal im Jahr 2013, erinnert sich Belhassen, „als es eine kleine Marke war, die gerade einmal 6 Millionen Euro umsetzte. Damals war sie im Besitz eines erstaunlichen Mannes, Signor (Emanuele) Carminati, der sie auf wunderbare Weise aus dem Nichts wieder auferstehen ließ. Valextra ist wirklich ein Juwel für Mailand, das 1937 von Giovanni Fontana gegründet wurde, der für seine Zeit sehr fortschrittliche funktionelle Taschen herstellte. Er war mit der gesamten architektonischen Welt Italiens zu dieser Zeit verbunden“.

Das Hauptwerk des Unternehmens in Rho, westlich von Mailand, verfügt über ein eigenes Museum mit zahlreichen Mustern, die im Laufe der Jahre in Zusammenarbeit mit anderen Designern entstanden sind.

Belhassen sieht daher in der kreativen Gemeinschaft von Valextra den Schlüssel zur Zukunft des Unternehmens. Im Laufe der Jahre wurden Steve Jobs und Johnny Ives von Apple zu Valextra-Sammlern, ebenso wie die Architekten Kengo Puma und John Paulson, der Industriedesigner Martino Gamper und sogar die Familie Agnelli, die Geldbörsen, Taschen oder Aktentaschen kaufte.

„Das ist der Ursprung von Valextra - Monsieur Fontanas Idee von sehr funktionaler, einzigartiger, minimalistischer Schönheit, die niemals ein Logo trägt. Das ist die DNA, die wir kaufen wollten. Es ist wie die kalte, schöne Architektur von Mailand, wo der Innenhof mit feinen Balkonen und Gärten wunderschön ist. Das ist Valextra!", schwärmt der französische Unternehmer.

Als sie Valextra wieder auf den Markt brachten, veranstalteten sie am letzten Tag des Salone del Mobile, der großen Mailänder Designmesse, ein kleines Abendessen im eleganten Flaggschiff der Marke in der Via Manzoni.

„Keine Modeleute, nur Designer. Wir luden 25 Gäste ein, und 100 kamen, und sie blieben bis 5 Uhr morgens. Wir haben mit dieser Gemeinschaft angefangen und festgestellt, dass man gut dasteht, solange der erste Kreis einen mag. Aber wenn du dich zu weit von ihnen entfernst, bist du es nicht mehr. Und genau das hat Xavier getan", erinnert er sich mit einem Lachen.

Aus diesem Abend entstand schließlich ein von Paulson entworfener Valextra-Laden und ein weiterer mit Puma; Gamper entwarf eine berühmte magnetische Installation, bei der Taschen und kleine Lederwaren an Kevlar-Platten befestigt wurden.

Seitdem hat sich Valextra unter der Leitung von CEO Xavier Rougeaux auf Japan konzentriert, wo es - ohne Zwischenhändler - 21 Geschäfte eröffnet hat und damit seinen größten Markt geschaffen hat.  

„Unsere Hauptstrategie bei kleinen Marken ist es, sich zu konzentrieren. Man kann nicht alles auf einmal machen. Man hat nicht die Mittel, die Leute oder die Ressourcen. Man will seine Stärke nicht verwässern", argumentiert er.