David Belhassen sobre la reconstrucción de Valextra, guiando a Victoria Beckham, vendiendo Vuarnet y comprando Tom Dixon

Cuando Valextra celebró su nueva boutique parisina el miércoles por la noche, marcó el último avance en el impresionante renacimiento de la marca milanesa por parte de Neo Investment Partners, la astuta firma de inversión que gestiona Victoria Beckham.

Fundada por el francés David Belhassen, Neo ha tenido una década notable: adquirió Valextra y la convirtió en la marca de accesorios de lujo más popular de Milán; compró un tercio de Victoria Beckham, donde casi ha triplicado los ingresos y ha devuelto la rentabilidad a la casa; y sacó a Vuarnet de la quiebra y la vendió al emperador del lujo Bernard Arnault LVMH esta primavera.

«Nos gusta coger marcas pequeñas con un enorme potencial, un gran ADN y una narrativa sólida, sólida, y luego reconstruirlas. La mayor parte del tiempo con el fundador creativo, trabajando con él para hacer realidad su visión creativa. Nunca demasiado rápido, nunca con prisas, para asegurarnos de que somos coherentes y estamos realmente conectados con el ADN de la marca. Ese es el punto más importante", explicó Belhassen en una conversación en el cóctel de la boutique Valextra.

Neo compró Valextra por primera vez en 2013, recuerda Belhassen, cuando «era una marca pequeña, que solo facturaba 6 millones de euros». En aquel momento, era propiedad de un hombre increíble, Signor (Emanuele) Carminati, que la había sacado de la nada de una manera hermosa. Valextra es realmente una joya para Milán, nacida en 1937 de la mano de Giovanni Fontana, que fabricaba bolsos funcionales muy avanzados para su época. Conectado con todo el mundo arquitectónico de la Italia de entonces».

Destaca que la planta principal de la empresa en Rho, al oeste de Milán, tiene su propio museo con decenas de patrones realizados con otros diseñadores a lo largo de los años.

De ahí que Belhassen considere que la comunidad creativa de Valextra es la clave de su futuro. A lo largo de los años, Steve Jobs y Johnny Ives, de Apple, se convirtieron en coleccionistas de Valextra, al igual que los arquitectos Kengo Puma y John Paulson, el diseñador industrial Martino Gamper e incluso la familia Agnelli, que compró carteras, bolsos o maletines.

«De ahí viene Valextra: de la idea de Monsieur Fontana de una belleza muy funcional, única, minimalista y nunca con logotipo. Ese es el ADN que queríamos comprar. Es como la fría y bella arquitectura de Milán, donde el patio es precioso, con bellos balcones y jardines. Eso es Valextra", afirma entusiasmado este empresario francés.

Así que, cuando relanzaron Valextra, organizaron una pequeña cena en el elegante buque insignia de la marca, en via Manzoni, el último día del Salone del Mobile, la gigantesca feria de diseño de Milán.

«No había gente de la moda, sólo diseñadores. Invitamos a 25 personas, vinieron 100 y se quedaron hasta las 5 de la mañana. Empezamos con esta comunidad y nos dimos cuenta de que mientras gustes a ese primer círculo, ¡estás bien! Pero si te alejas demasiado de ellos, entonces no lo eres. Y eso es lo que ha estado haciendo Xavier", recuerda entre risas.

Con el tiempo, de aquella velada surgió una tienda Valextra diseñada por Paulson, y otra con Puma; mientras Gamper creaba una célebre instalación magnética para que bolsos y pequeños artículos de piel se aferraran a paneles de Kevlar.

Desde entonces, dirigida por el CEO Xavier Rougeaux, Valextra se ha concentrado en Japón, donde -sin distribuidores intermediarios- ha abierto 21 tiendas, creando su mayor mercado.  

«Nuestra estrategia clave con las marcas pequeñas es centrarnos. No se puede hacer todo al mismo tiempo. No tienes los medios, la gente o los recursos. No quieres diluir tu fuerza", argumenta.