Hinterhof-Entdecker entdeckten 15 neue Beispiele leuchtenden Lebens

Zu Halloween ist es an der Zeit, Skorpione, Tausendfüßler und andere gruselige Krabbeltiere in einem neuen Licht zu sehen.

Mit UV-Taschenlampen und lichtfilternden Brillen dokumentiert eine Gruppe von Gemeinschaftswissenschaftlern Funken von Fluoreszenz in diesen und anderen terrestrischen Lebewesen. Beobachtungen aus der ganzen Welt haben mindestens 15 neue Beispiele für Biofluoreszenz beleuchtet, berichten die Biologin Courtney Whitcher und ihre Kollegen am 24. Oktober auf bioRxiv.org.

Zu den auffälligen Funden gehören ein japanischer Käfer mit einem leuchtend blauen Mund, ein Pilz, der unter seiner Kappe hellrot leuchtet, und eine Königspython mit orangefarben glänzenden Schuppenmustern. Es gibt "eine leuchtende Welt um uns herum, die wir einfach nicht immer sehen können", sagt Whitcher von der University of Houston.

Biofluoreszenz tritt auf, wenn Chemikalien in lebenden Organismen Licht absorbieren und dann mit einer geringeren Energie abgeben. Viele Tiere nehmen zum Beispiel UV-Licht auf und strahlen Licht aus, das für das menschliche Auge sichtbar ist. Wissenschaftler haben schon lange Biofluoreszenz bei Unterwassertieren wie Korallen und Fischen beobachtet. Doch wenn es um terrestrisches Leben geht, sind die Forscher größtenteils im Dunkeln.

Nachdem Wissenschaftler 2017 den ersten fluoreszierenden Frosch gemeldet hatten, begann Whitcher, Fälle von Fluoreszenz in mehr als 150 Froscharten zu katalogisieren. Das Phänomen war allgegenwärtig. Sie fragte sich, wie viel vom Leben an Land uns direkt unter der Nase glüht. Im Jahr 2020 hat Whitchers Team Finding Fluorescence erstellt, eine Website, auf der Menschen Bilder von fluoreszierenden Geckos, Flechten, Motten und anderen Kreaturen hochladen können, die sie entdeckt haben.

Menschen können nachts hinausgehen und eine Schwarzlicht in ihrem eigenen Hinterhof, einem nahe gelegenen Park oder sogar an Zimmerpflanzen auf ihren Fensterbänken leuchten lassen. (Chlorophyll, der Farbstoff, der Pflanzen grün erscheinen lässt, fluoresziert rot unter UV-Licht.) Die Möglichkeiten sind endlos, sagt Whitcher.

Ihr Team hat 36 Beiträge zur Website analysiert und dann in der wissenschaftlichen Literatur nachgesehen, um festzustellen, welche Fälle von Fluoreszenz noch nie gemeldet wurden. Einer davon war ein gestreifter Eichhörnchenbaumfrosch, der unter UV-Licht grün schimmerte. Whitcher untersucht nun, ob dieser schicke Streifen Einfluss auf die Entscheidung der Weibchen hat, den Männchen grünes Licht zu geben.

Jenseits der Aufklärung über das volle Spektrum der Farben von Landtieren hofft Whitcher, dass die Website Menschen jeden Alters inspiriert, nach versteckten Farbtönen zu suchen. "Als Kinder beginnen wir mit diesem Staunen und dieser Neugierde über die Welt, und manchmal geht es verloren", sagt sie. Finding Fluorescence ist ein "Weg, etwas von diesem kindlichen Funken zurückzubringen."