Bakgårdsutforskare upptäckte 15 nya exempel på lysande liv

Denna halloween är det dags att se skorpioner, tusenfotingar och andra läskiga kryp i ett nytt ljus. Genom att använda ultravioletta ficklampor och ljusfilterglas dokumenterar en grupp samhällsvetenskapsmän skimrar av fluorescens hos dessa och andra landlevande varelser. Observationer från hela världen har upplyst minst 15 nya exempel på biofluorescens, biologen Courtney Whitcher och hennes kollegor rapporterar den 24 oktober på bioRxiv.org. Udda fynd inkluderar en japansk skalbagge med en lysande blå mun, en svamp som glänser ljust röd under sitt lock och en bollpyton med fjällmönster glittrande orange. Det finns "en lysande värld runt omkring oss som vi bara inte alltid har förmågan att se," säger Whitcher från University of Houston. Biofluorescens inträffar när kemikalier inuti levande organismer absorberar ljus och sedan sänder ut det vid lägre energi. Många djur tar in UV-ljus och sänder ut ljus som är synligt för det mänskliga ögat (SN: 28 augusti 2024). Vetenskapsmän har länge observerat biofluorescens hos vattenlevande djur som koraller och fiskar. Men när det gäller landlevande liv är forskare mestadels i mörkret. Efter att vetenskapsmän rapporterade om den första fluorescerande grodan 2017 började Whitcher katalogisera fall av fluorescens hos över 150 grodarter (SN: 13 augusti 2023). Fenomenet var vanligt förekommande. Hon undrade precis hur mycket av livet på land som lyste framför våra näsor. År 2020 skapade Whiters team Finding Fluorescence, en webbplats där människor kan ladda upp bilder på fluorescerande gekon, lavar, nattfjärilar och andra kryp de har upptäckt. Människor kan ge sig ut på natten och lysa med en svart ljus i sin egen trädgård, en närliggande park eller till och med på krukväxter som står på deras fönsterbräde. (Klorofyll, det pigment som gör växter gröna, fluorescerar rött under UV-ljus.) Gränserna är oändliga, säger Whitcher. Hennes team analyserade 36 bidrag till webbplatsen, sedan grävde de i den vetenskapliga litteraturen för att hitta vilka fall av fluorescence som aldrig hade rapporterats. Ett av dessa inkluderade en ekorreträdfrog som glimrade grönt under UV-ljus. Whitcher undersöker nu om den fina ränderna påverkar honor beslut att ge hanar grönt ljus. Utöver att kasta ljus över hela spektrumet av landlevande djurs färger hoppas Whitcher att webbplatsen inspirerar människor i alla åldrar att leta efter dolda nyanser. "Som barn börjar vi med denna fascination och nyfikenhet om världen, och ibland förloras det," säger hon. Finding Fluorescence är ett sätt att återuppliva den barndoms gnistan.