Les explorateurs du jardin ont découvert 15 nouveaux exemples de vie lumineuse.

Ce Halloween, il est temps de voir les scorpions, les mille-pattes et autres créatures effrayantes sous un nouveau jour. En utilisant des lampes de poche à ultraviolets et des lunettes de filtrage de la lumière, un groupe de scientifiques communautaires documente les lueurs de fluorescence de ces créatures terrestres et d'autres. Des observations du monde entier ont permis d'identifier au moins 15 nouveaux exemples de biofluorescence, rapportent la biologiste Courtney Whitcher et ses collègues le 24 octobre sur bioRxiv.org. Parmi les découvertes marquantes, on trouve un scarabée japonais avec une bouche bleue luminescente, un champignon qui brille en rouge vif sous son chapeau et un python royal dont les motifs d'écailles scintillent en orange. Il existe "un monde lumineux qui nous entoure et que nous ne pouvons pas toujours voir", déclare Whitcher, de l'Université de Houston. La biofluorescence se produit lorsque des produits chimiques à l'intérieur des organismes vivants absorbent la lumière, puis l'émettent à une énergie moindre. De nombreux animaux absorbent la lumière UV, par exemple, et émettent de la lumière visible à l'œil humain. Les scientifiques ont longtemps observé la biofluorescence chez les animaux sous-marins tels que les coraux et les poissons. Mais en ce qui concerne la vie terrestre, les chercheurs sont principalement dans le noir. Après que des scientifiques ont signalé le premier grenouille fluorescente en 2017, Whitcher a commencé à répertorier les cas de fluorescence dans plus de 150 espèces de grenouilles. Le phénomène était omniprésent. Elle s'est demandé dans quelle mesure la vie terrestre brillait sous notre nez. En 2020, l'équipe de Whitcher a créé Finding Fluorescence, un site Web où les gens peuvent télécharger des images de geckos fluorescents, de lichens, de papillons de nuit et autres créatures découvertes. Les gens peuvent sortir la nuit et faire briller une lumière noire dans leur propre jardin, un parc à proximité ou même sur des plantes d'intérieur assises sur leur rebord de fenêtre. (La chlorophylle, le pigment qui donne aux plantes leur couleur verte, fluoresce en rouge sous la lumière UV.) Les possibilités sont infinies, dit Whitcher. Son équipe a analysé 36 soumissions sur le site Web, puis a fouillé dans la littérature scientifique pour trouver des cas de fluorescence jamais signalés. L'un d'entre eux comprenait une grenouille arboricole rayée qui scintillait de vert sous la lumière UV. Whitcher enquête maintenant pour savoir si cette rayure fantaisie influence la décision des femelles de donner aux mâles le feu vert. Au-delà de mettre en lumière le plein spectre des couleurs des animaux terrestres, Whitcher espère que le site Web inspirera les gens de tous âges à chasser les nuances cachées. "En tant qu'enfants, nous commençons avec cet émerveillement et cette curiosité pour le monde, et parfois cela se perd", dit-elle. Finding Fluorescence est un "moyen de retrouver un peu de cette étincelle de l'enfance".