Nytt fossil av delfin identifierat

4 april 2024

Denna artikel har granskats enligt Science X's redaktionella process och policy. Redaktörerna har framhävt följande egenskaper samtidigt som de garanterar innehållets trovärdighet:

• faktakontrollerad
• pålitlig källa
• korrekturläst

av University of Otago

University of Otago forskare har officiellt identifierat och namngivit en fossildelfin som de upptäckt har en unik födoinsamlingsteknik.

En artikel publicerad i Journal of the Royal Society of New Zealand namnger fossilet som Aureia rerehua.

Huvudforskaren Shane Meekin, som avklarat en Master of Science i geologiavdelningen, säger att fossilet upptäcktes för många år sedan, men nyligen identifierades och namngavs efter att det studerats av forskare.

Aureia hittades i en stenbrott i Hakataramea Valley och har förvarats i Otagos geologiska museum, tillsammans med andra förhistoriska skatter tack vare arbetet av den avlidna emeritusprofessorn R. Ewan Fordyce, kollegor och alumner.

Den hade brett spridda tänder som man tror har grep runt fisk, som en bred korg, vilket är ovanligt eftersom andra gamla delfiner i området vanligtvis använde sina tänder för att slå bytesdjur, säger herr Meekin.

'När man ser på delfinernas tänder är det naturligt att tänka att de stora tänderna längst fram och mitt i munnen skulle vara de huvudsakliga verktygen för att fånga byten, sticka eller skära olyckliga fiskar. Detta är hur närliggande delfiner verkade jaga, men Aureia verkar ha tagit en helt annan inställning och använt dessa tänder på ett mer försiktigt sätt, 'noterar han.

Aureia var liten till storleken med ett svagt skall och flexibel hals, vilket gjorde den kapabel att jaga i grunt vatten.

Dess namn kommer från det Māori ordet aurei, vilket betyder mantelspännen som liknar dess tänder; och rerehua, vilket betyder vacker, 'eftersom det är ett utsökt bevarat exemplar.'

Herr Meekin säger att upptäckten visar att det fanns många fossila delfiner i ett litet område, som varierade mycket i form.

'Detta visar att till synes likartade djur kan samexistera om de utforskar olika ekologiska nischer,' säger han. 'Det indikerar också ytterligare att tidiga förhistoriska delfiner använde många olika födoinhämtningstekniker för att utforska olika nischer, vilket är varför så många olika typer av utdöda delfiner har hittats på fossila platser som Hakataramea-dalen.'

Hakataramea är en del av Waitaki Whitestone geopark, Nya Zeelands första UNESCO-geopark som skapades på grund av det stora antalet fossil i området.

Tillhandahålls av University of Otago