Nuevo delfín fósil identificado

4 de abril de 2024

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por la Universidad de Otago

Los investigadores de la Universidad de Otago han identificado y nombrado formalmente a un delfín fósil que descubrieron que tiene un método de alimentación único.

Un artículo publicado en el Journal de la Royal Society de Nueva Zelanda nombra a este fósil como Aureia rerehua.

El investigador principal Shane Meekin, que completó una Maestría en Ciencias en el Departamento de Geología, dice que el fósil fue encontrado hace muchos años, pero fue recientemente identificado y nombrado después de ser estudiado por los investigadores.

Aureia fue encontrada en una cantera en el Valle de Hakataramea y ha estado alojada en el Museo de Geología de Otago, junto con otros tesoros prehistóricos gracias al trabajo del difunto profesor emérito R. Ewan Fordyce, colegas y alumnos.

Tenía dientes ampliamente extendidos que se cree que se cerraron alrededor de los peces, como una amplia cesta, lo cual es inusual porque otros delfines antiguos en el área solían usar sus dientes para atacar a sus presas, dice el Sr. Meekin.

'Al observar los dientes de los delfines, es natural pensar que los grandes dientes de la parte delantera y central de la boca serían las principales herramientas para atrapar presas, apuñalar o cortar a los desafortunados peces. Esta es la forma en que los delfines relacionados parecían cazar, pero Aureia parece haber tomado un enfoque completamente diferente, utilizando estos dientes de una manera más delicada', señala.

Aureia era pequeña, con un cráneo débil y cuello flexible, lo que la hacía capaz de cazar en aguas poco profundas.

Su nombre proviene de la palabra maorí aurei, que significa broches de capa que se asemejan a sus dientes; y rerehua, que significa hermosa, 'ya que es un espécimen exquisitamente preservado'.

El Sr. Meekin dice que el descubrimiento muestra que había muchos delfines fósiles en una pequeña área, que variaban enormemente en forma.

'Esto demuestra que animales aparentemente similares pueden coexistir si exploran diferentes nichos ecológicos', dice. 'También indica que los delfines prehistóricos tempranos utilizaban muchas diferentes estrategias de alimentación para explorar diferentes nichos, por lo que se han recuperado tantos tipos diferentes de delfines extintos en localidades de fósiles como el valle de Hakataramea'.

Hakataramea es parte del geoparque Waitaki Whitestone, el primer geoparque de la UNESCO en Nueva Zelanda que fue creado debido a la abundancia de fósiles en el área.

Proporcionado por la Universidad de Otago