Miljontals amerikaner antas ha sömnapné - skulle det kunna öka risken för demens?

Personer med obstruktiv sömnapné kan vara mer benägna att utveckla demens, och risken kan vara större för kvinnor, visar en ny studie. Den nya forskningen väcker frågor om hur obstruktiv sömnapné - som sänker en persons syrenivåer när de sover - kan påverka hjärnhälsan över tiden. "Obstruktiv sömnapné är en vanlig, underdiagnostiserad men behandlingsbar tillstånd som är förknippat med viktiga patologiska förändringar i hjärnan," sade studie författaren Tiffany Joy Braley, MD, biträdande professor i neurologi och medgrundare till MS Fatigue and Sleep Clinic vid University of Michigan Health, till Health. "[Dessa] överlappar med många hjärnförändringar som ses hos människor med kognitiv försämring och demens." Förutom att helt enkelt hitta en koppling mellan sömnapné och demensrisk, fann forskarna också att detta samband är starkare hos kvinnor. Experter är fortfarande inte exakt säkra på varför det är så, men det kan ha att göra med kvinnors redan förhöjda risk för kognitiva problem. "Det finns flera skäl till varför kvinnor kan ha en högre risk för demens, inklusive deras längre livslängd, skillnader i hälsovanor och sociala hälsobelägg," sade studie författaren Galit Levi Dunietz, PhD, MPH, biträdande professor vid University of Michigan Department of Neurology och Division of Sleep Medicine, till Health. Studien publicerades förra månaden i tidskriften Sleep Advances. Här är vad experterna hade att säga om sambandet mellan obstruktiv sömnapné och demens samt hur du kan skydda din kognitiva hälsa om du har en sömnstörning. Detta är inte den första studien som fastställer en koppling mellan obstruktiv sömnapné och demens, sade experterna. Dock "lägger denna nya studie till samtalet genom att tillhandahålla [10 års] longitudinella data för 18,815 deltagare," sade Nitun Verma, MD, MBA, talesperson för American Academy of Sleep Medicine, till Health. Forskningen inkluderade deltagare från Health and Retirement Study (HRS), vilket är en nationellt representativ grupp av amerikanska vuxna. Vid den tidpunkt då studien började 1992, var deltagarna över 50 år och var alla fria från demens. Forskarna spårade sedan bekräftade fall av demens bland studiedeltagarna och registrerade vem som hade diagnosticerats med obstruktiv sömnapné eller rapporterade att ha symptom. Detta möjliggjorde för forskarna att "fastställa om förhandsbefintliga tecken på [obstruktiv sömnapné] - även i frånvaro av en klinisk diagnos - förutspår sannolikheten för att utveckla framtida demens," sade Braley. Beslutet att också inkludera deltagare med misstänkt sömnapné i analysen är också betydande, eftersom många amerikaner som har sjukdomen inte har fått diagnos. Faktum är att det uppskattas att cirka 30 miljoner amerikaner har sömnapné, även om endast cirka 6 miljoner amerikaner har fått en diagnos. Några faktorer kan förklara detta. För det första utvecklas sömnapnésymptom gradvis och går obemärkt förbi, sade Verma. "De vanligaste symptomen, som snarkning och dagtrötthet, är lätta att bortse från eller tillskrivas andra orsaker." Dessutom kanske inte många amerikaner kan genomgå en sömnstudie, vilket behövs för att diagnostisera tillståndet, sade experterna. Efter att ha slutfört sin analys fann forskarna att vid 80 års ålder var incidensen av demens 4,7% högre bland kvinnor med bekräftad eller misstänkt sömnapné och 2,5% högre bland män med ett bekräftat eller misstänkt fall. "Jämfört med vuxna som inte hade känd eller misstänkt obstruktiv sömnapné har vuxna med obstruktiv sömnapné en högre risk för framtida demens, särskilt kvinnor," sade Braley. Även om det inte undersöktes i studien har experter några teorier om varför sömnapné kan påverka risken för demens. För det första gör en sömnstörning det utmanande att få god kvalitetssömn. Detta kan öka risken för kognitiva problem. "Nyligen bevis tyder på att sömnbrist eller otillräcklig sömn - [båda är] konsekvenser av obstruktiv sömnapné - är förknippade med ökad ansamling av patologiska biomarkörer som är relaterade till Alzheimers," sade Braley. En annan potentiell förklaring är att sömnapné och sömnbrist kan förändra immunsystemets funktion, vilket gör det svårare för kroppen att bli av med giftiga ämnen i hjärnan som har kopplats till demens, lade hon till. När det gäller varför sambandet mellan sömnapné och demens var mer uttalat bland kvinnor jämfört med män kan hormonella skillnader spela en roll, förklarade Dunietz. "När kvinnor går igenom klimakteriet upplever de en minskning av östrogen som kan interagera med sömnproblem för att öka demensrisk," sade hon. Brist på tillgång till kompetent vård och könsskillnader inom hälso- och sjukvården kan också vara orsaken till detta.”En betydande faktor är att en kvinna kan bli underdiagnostiserad eller felaktigt diagnosticerad, och detta kan förlänga lidandet av konsekvenserna av att inte behandlas [för sömnapné],” sade Verma. “Ytterligare forskning behövs för att bättre förstå och analysera förhållandet.” Den nya studien understryker behovet av att söka behandling för obstruktiv sömnapné om du misstänker att du har tillståndet. ”Identifiera och ta itu med detta påverkansfulla och behandlingsbara tillstånd kan erbjuda ännu ett steg mot att stödja kognitiv hälsa,” sade Braley. Vanliga tecken på sömnapné inkluderar snarkning, dagtrötthet, trötthet, koncentrationsproblem, huvudvärk eller att vakna upp frekvent mitt i natten för att gå på toaletten. Det är viktigt att komma ihåg att det för närvarande inte finns några bevis som tyder på att sömnapné i sig orsakar demens, sade Robson Capasso, MD, professor i otolaryngologi och chef för sömnkirurgi på Stanford Health Care. “Människor bör inte bli panikslagna över detta,” berättade han för Health. Även om mer forskning behöver göras om sambandet mellan sömnapné och hjärnhälsa i synnerhet, så är dålig sömn en orosanledning - sömnbrist har kopplats samman med fetma, hjärtproblem och typ 2-diabetes. Så, om möjligt, sa Capasso, bör personer försöka begränsa eller ta itu med eventuella ändringsbara riskfaktorer för sömnapné, inklusive överdriven dryck, rökning och fetma. Om du redan har fått diagnosen är det viktigt att följa dina symptom och kommunicera med din läkare om de inte förbättras eller blir värre, tillade Verma. ”Tidig upptäckt, diagnos och effektiv behandling av obstruktiv sömnapné är avgörande, eftersom det kan hjälpa till att mildra negativa hälsoresultat,” sade han.