Miljoenen Amerikanen hebben waarschijnlijk slaapapneu - zou het het risico op dementie verhogen?

Mensen met obstructief slaapapneu lopen mogelijk meer kans op het ontwikkelen van dementie, en het risico kan groter zijn voor vrouwen, zo heeft een nieuw onderzoek gevonden.

Het nieuwe onderzoek roept vragen op over hoe obstructief slaapapneu—wat het zuurstofniveau van een persoon verlaagt terwijl ze slapen—op de lange termijn de gezondheid van de hersenen zou kunnen beïnvloeden.

“Obstructief slaapapneu is een veelvoorkomende, ondergediagnosticeerde maar behandelbare aandoening die geassocieerd wordt met belangrijke pathologische veranderingen in de hersenen,” zei studieauteur Tiffany Joy Braley, MD, universitair hoofddocent neurologie en medeoprichter van de MS Fatigue and Sleep Clinic aan de University of Michigan Health, tegen Health. “[Deze] overlappen met veel hersenveranderingen die gezien worden bij mensen met cognitieve achteruitgang en dementie.”

Naast het vinden van een verband tussen slaapapneu en dementierisico, vonden de onderzoekers ook dat deze associatie meer uitgesproken is bij vrouwen. Experts zijn nog steeds niet precies zeker waarom dat is, hoewel het iets te maken zou kunnen hebben met het reeds verhoogde risico op cognitieve problemen bij vrouwen.

“Er zijn verschillende redenen waarom vrouwen een hoger risico kunnen hebben op dementie, waaronder hun langere levensverwachting, verschillen in gezondheidsgedrag en sociale determinanten van gezondheid,” zei studieauteur Galit Levi Dunietz, PhD, MPH, universitair hoofddocent aan de afdeling Neurologie en Afdeling Slaapgeneeskunde van de University of Michigan, tegen Health.

De studie werd vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Sleep Advances.

Dit is niet de eerste studie die een verband aantoont tussen obstructief slaapapneu en dementie, zeiden experts. Echter, “deze nieuwe studie draagt bij aan het gesprek door [10 jaar aan] longitudinale gegevens voor 18.815 proefpersonen te verstrekken,” vertelde Nitun Verma, MD, MBA, woordvoerder van de American Academy of Sleep Medicine, aan Health.

Het onderzoek omvatte deelnemers van de Health and Retirement Study (HRS), wat een nationaal representatieve groep Amerikaanse volwassenen is. Ten tijde van de start van de studie in 1992 waren de deelnemers boven de 50 jaar en hadden ze allemaal geen dementie.

Vervolgens hebben de onderzoekers bevestigde gevallen van dementie bij de studie deelnemers bijgehouden en genoteerd wie gediagnosticeerd was met obstructief slaapapneu of symptomen had gemeld.

Dit stelde de onderzoekers in staat om “te bepalen of voorbestaande tekenen van [obstructief slaapapneu]—zelfs in afwezigheid van een klinisch gestelde diagnose—de waarschijnlijkheid van het ontwikkelen van toekomstige dementie voorspellen,” zei Braley.

Deze beslissing om ook deelnemers met vermoedelijke slaapapneu op te nemen in de analyse is ook significant, aangezien veel Amerikanen die de aandoening hebben niet gediagnosticeerd zijn. In feite wordt geschat dat ongeveer 30 miljoen Amerikanen slaapapneu hebben, hoewel slechts ongeveer 6 miljoen Amerikanen een diagnose hebben gekregen.

Een paar factoren zouden dit kunnen verklaren. Ten eerste ontwikkelen slaapapneu symptomen zich vaak geleidelijk en worden ze niet opgemerkt, zei Verma. “De meest voorkomende symptomen, zoals snurken en overdag slaperigheid, zijn gemakkelijk te negeren of worden toegeschreven aan andere oorzaken.” Bovendien kunnen veel Amerikanen mogelijk geen slaaponderzoek ondergaan, wat nodig is om de aandoening te diagnosticeren, zeiden experts.

Nadat ze hun analyse hadden afgerond, vonden de onderzoekers dat tegen de leeftijd van 80 jaar, het aantal gevallen van dementie 4,7% hoger was bij vrouwen met bevestigde of vermoedelijke slaapapneu en 2,5% hoger bij mannen met een bevestigd of vermoedelijk geval.

“Ten opzichte van volwassenen die geen bekende of vermoedelijke obstructieve slaapapneu hadden, lopen volwassenen met obstructieve slaapapneu een hoger risico op toekomstige dementie, vooral vrouwen,” zei Braley.

Hoewel het niet onderzocht werd in de studie, hebben experts een paar theorieën over waarom slaapapneu het risico op dementie zou kunnen beïnvloeden.

Ten eerste maakt een slaapstoornis het moeilijk om kwalitatief goede slaap te krijgen. Dit kan het risico op cognitieve problemen verhogen.

“Recent bewijs suggereert dat slaapgebrek of onvoldoende slaap—[beide gevolgen van obstructief slaapapneu]—geassocieerd zijn met een verhoogde ophoping van pathologische biomarkers die geassocieerd worden met Alzheimer,” zei Braley.

Een andere mogelijke verklaring is dat slaapapneu en slaaptekort het immuunsysteem kunnen beïnvloeden, waardoor het moeilijker wordt voor het lichaam om giftige stoffen in de hersenen kwijt te raken die gelinkt zijn aan dementie, voegde ze toe.

Wat betreft waarom het verband tussen slaapapneu en dementie meer uitgesproken was bij vrouwen in vergelijking met mannen, kunnen hormonale verschillen een rol spelen, legde Dunietz uit.

“Als vrouwen de menopauze naderen, ervaren ze een afname van oestrogeen die zou kunnen interageren met slaapproblemen om het risico op dementie te verhogen,” zei ze.

Gebrek aan toegang tot competente zorg en genderongelijkheden in de gezondheidszorg zouden ook de oorzaak kunnen zijn.

“Een belangrijke factor is dat een vrouw ondergediagnosticeerd of verkeerd gediagnosticeerd kan worden, en dit kan de duur van het lijden aan de gevolgen van het niet behandelen [van slaapapneu] verlengen,” zei Verma. “Aanvullend onderzoek is nodig om de relatie beter te begrijpen en te analyseren.”

Het nieuwe onderzoek benadrukt de noodzaak om behandeling te zoeken voor obstructieve slaapapneu als je vermoedt dat je de aandoening hebt.

“Het identificeren en aanpakken van deze impactvolle en behandelbare aandoening zou nog een stap kunnen zijn in de ondersteuning van de cognitieve gezondheid,” zei Braley.

Veel voorkomende symptomen van slaapapneu zijn snurken, slaperigheid overdag, vermoeidheid, concentratieproblemen, hoofdpijn of vaak wakker worden midden in de nacht om naar de badkamer te gaan.

Het is belangrijk om te onthouden dat er op dit moment geen bewijs is dat slaapapneu zelf dementie veroorzaakt, zei Robson Capasso, MD, professor in de KNO-heelkunde en hoofd van de slaapchirurgie bij Stanford Health Care.

“Mensen moeten hier niet in paniek raken,” vertelde hij aan Health.

Hoewel er meer onderzoek moet worden gedaan naar de relatie tussen slaapapneu en hersengezondheid in het bijzonder, is slecht slapen reden tot zorg—slaaptekort is gekoppeld aan obesitas, hartproblemen en diabetes type 2.

Dus, als het mogelijk is, zei Capasso, zouden mensen moeten proberen om eventuele aanpasbare risicofactoren voor slaapapneu te verminderen of aan te pakken, waaronder overmatig drinken, roken en obesitas.

Als je al gediagnosticeerd bent, is het belangrijk om je symptomen bij te houden en te communiceren met je dokter als ze niet verbeteren of erger worden, voegde Verma toe.

“Vroegtijdige herkenning, diagnose en effectieve behandeling van obstructieve slaapapneu zijn cruciaal, omdat ze kunnen helpen bij het beperken van nadelige gezondheidsresultaten,” zei hij.