Des millions d'Américains sont susceptibles d'avoir une apnée du sommeil - cela pourrait-il augmenter le risque de démence?

Les personnes atteintes d'apnée du sommeil obstructive peuvent être plus susceptibles de développer une démence, et le risque peut être plus grand pour les femmes, conclut une nouvelle étude. La nouvelle recherche soulève des questions sur la façon dont l'apnée obstructive du sommeil - qui abaisse les niveaux d'oxygène d'une personne pendant son sommeil - pourrait affecter la santé du cerveau au fil du temps. "L'apnée obstructive du sommeil est une condition courante, sous-diagnostiquée mais traitable qui est associée à des changements pathologiques importants dans le cerveau", a déclaré l'auteure de l'étude, Tiffany Joy Braley, MD, professeure agrégée de neurologie et cofondatrice de la MS Fatigue and Sleep Clinic à l'Université du Michigan, au magazine Health. "[Ces changements] se chevauchent avec de nombreux changements cérébraux observés chez les personnes en déclin cognitif et atteintes de démence." Au-delà de simplement trouver un lien entre l'apnée du sommeil et le risque de démence, les chercheurs ont également découvert que cette association est plus prononcée chez les femmes. Les experts ne sont toujours pas exactement sûrs de la raison, bien que cela puisse être lié au risque déjà élevé de problèmes cognitifs chez les femmes. "Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les femmes peuvent être plus exposées au risque de démence, notamment leur espérance de vie plus longue, des différences dans les comportements liés à la santé, et des déterminants sociaux de la santé", a déclaré l'auteure de l'étude, Galit Levi Dunietz, PhD, MPH, professeure agrégée au Département de neurologie et à la Division de médecine du sommeil de l'Université du Michigan, dans Health. L'étude a été publiée le mois dernier dans le journal Sleep Advances. Voici ce que les experts ont à dire sur le lien entre l'apnée obstructive du sommeil et la démence, et comment protéger votre santé cognitive si vous souffrez d'un trouble du sommeil. Ce n'est pas la première étude à établir un lien entre l'apnée obstructive du sommeil et la démence, ont déclaré les experts. Cependant, "cette nouvelle étude contribue à la conversation en fournissant [10 ans de] données longitudinales pour 18 815 sujets", a déclaré Nitun Verma, MD, MBA, porte-parole de l'American Academy of Sleep Medicine, à Health. La recherche incluait des participants de l'Étude sur la santé et la retraite (HRS), un groupe représentatif des adultes américains à l'échelle nationale. Au moment où l'étude a commencé en 1992, les participants avaient plus de 50 ans et n'avaient pas de démence. Les chercheurs ont ensuite suivi les cas confirmés de démence parmi les participants à l'étude et ont enregistré qui avait été diagnostiqué avec une apnée du sommeil obstructive ou qui avait signalé des symptômes. Cela a permis aux chercheurs de "déterminer si des signes préexistants d'apnée du sommeil obstructive - même en l'absence de diagnostic clinique - prédisent la probabilité de développer une démence future", a déclaré Braley. Cette décision d'inclure également les participants avec une apnée du sommeil suspectée dans l'analyse est également significative, car de nombreux Américains atteints du trouble n'ont pas été diagnostiqués. En fait, on estime que environ 30 millions d'Américains sont atteints d'apnée du sommeil, bien que seulement environ 6 millions d'Américains aient reçu un diagnostic. Plusieurs facteurs pourraient expliquer cela. D'une part, les symptômes de l'apnée du sommeil se développent souvent progressivement et passent inaperçus, a déclaré Verma. "Les symptômes les plus courants, comme les ronflements et la somnolence diurne, sont faciles à ignorer ou sont attribués à d'autres causes." De plus, de nombreux Américains peuvent ne pas être en mesure de passer une étude du sommeil, nécessaire pour diagnostiquer la maladie, ont déclaré les experts. Après avoir terminé leur analyse, les chercheurs ont constaté que, à l'âge de 80 ans, l'incidence de la démence était de 4,7% plus élevée chez les femmes atteintes ou suspectées d'apnée du sommeil et de 2,5% plus élevée chez les hommes atteints ou suspectés du trouble. "Par rapport aux adultes qui n'avaient pas d'apnée du sommeil obstructive connue ou suspectée, les adultes atteints d'apnée du sommeil obstructive ont un risque plus élevé de démence future, en particulier les femmes", a déclaré Braley. Bien que cela n'ait pas été examiné dans l'étude, les experts ont quelques théories sur la façon dont l'apnée du sommeil pourrait influencer le risque de démence. D'une part, avoir un trouble du sommeil rend difficile d'obtenir un sommeil de qualité. Cela peut augmenter le risque de problèmes cognitifs. "Des preuves récentes suggèrent que la privation de sommeil ou un sommeil insuffisant - [tous deux conséquences de l'apnée du sommeil] - sont associés à une accumulation accrue de biomarqueurs pathologiques associés à la maladie d'Alzheimer", a déclaré Braley. Une autre explication potentielle est que l'apnée du sommeil et la privation de sommeil pourraient altérer la fonction du système immunitaire, rendant plus difficile pour le corps de se débarrasser des substances toxiques dans le cerveau liées à la démence, a-t-elle ajouté. Quant à la raison pour laquelle l'association entre l'apnée du sommeil et la démence était plus prononcée chez les femmes que chez les hommes, des différences hormonales pourraient jouer un rôle, a expliqué Dunietz. "À mesure que les femmes passent à la ménopause, elles connaissent un déclin d'oestrogène qui pourrait interagir avec des problèmes de sommeil pour accroître le risque de démence", a-t-elle déclaré. Le manque d'accès à des soins compétents et les disparités de genre dans les soins de santé pourraient également être en cause."Un facteur significatif est qu'une femme peut être sous-diagnostiquée ou mal diagnostiquée, ce qui peut prolonger la durée de souffrance des conséquences de ne pas être traitée [pour l'apnée du sommeil]", a déclaré Verma. "Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre et analyser la relation." La nouvelle étude met en évidence la nécessité de rechercher un traitement pour l'apnée obstructive du sommeil si vous soupçonnez avoir cette condition. "Identifier et traiter cette affection impactante et traitable pourrait constituer une autre étape vers le soutien de la santé cognitive", a déclaré Braley. Les signes courants d'apnée du sommeil comprennent les ronflements, la somnolence diurne, la fatigue, les problèmes de concentration, les maux de tête ou le réveil fréquent au milieu de la nuit pour aller aux toilettes. Il est important de se rappeler que, pour l'instant, il n'y a pas de preuves suggérant que l'apnée du sommeil elle-même provoque la démence, a déclaré Robson Capasso, MD, professeur d'otorhinolaryngologie et chef de la chirurgie du sommeil à Stanford Health Care. "Les gens ne devraient pas paniquer à ce sujet", a-t-il déclaré à Health. Bien que des recherches supplémentaires doivent être menées sur le lien entre l'apnée du sommeil et la santé cérébrale en particulier, avoir un mauvais sommeil est une source de préoccupation - la privation de sommeil a été liée à l'obésité, aux problèmes de santé cardiaque et au diabète de type 2. Ainsi, si possible, a déclaré Capasso, les gens devraient essayer de réduire ou de traiter tout facteur de risque modifiable pour l'apnée du sommeil, y compris la consommation excessive d'alcool, le tabagisme et l'obésité. Si vous avez déjà été diagnostiqué, il est important de suivre vos symptômes et de communiquer avec votre médecin s'ils ne s'améliorent pas ou s'aggravent, a ajouté Verma. "La reconnaissance précoce, le diagnostic et le traitement efficace de l'apnée du sommeil obstructive sont cruciaux, car ils peuvent contribuer à atténuer les résultats négatifs sur la santé", a-t-il dit.