Millionen Amerikaner haben wahrscheinlich Schlafapnoe - könnte dies das Risiko für Demenz erhöhen?

Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe haben möglicherweise ein höheres Risiko, Demenz zu entwickeln, und das Risiko könnte bei Frauen größer sein, wie eine neue Studie ergeben hat.

Die neue Forschung wirft Fragen darüber auf, wie obstruktive Schlafapnoe – die den Sauerstoffgehalt einer Person während des Schlafs senkt – im Laufe der Zeit die Gehirngesundheit beeinflussen könnte.

„Obstruktive Schlafapnoe ist eine häufige, oft nicht diagnostizierte, aber behandelbare Erkrankung, die mit wichtigen pathologischen Veränderungen im Gehirn in Verbindung gebracht wird“, sagte Studienautor Tiffany Joy Braley, MD, außerordentliche Professorin für Neurologie und Mitbegründerin der MS Fatigue and Schlafklinik an der Universität Michigan Health, gegenüber Health. „Diese fallen mit vielen Gehirnveränderungen zusammen, die bei Menschen mit kognitivem Abbau und Demenz beobachtet werden.“

Über den bloßen Nachweis eines Zusammenhangs zwischen Schlafapnoe und Demenzrisiko hinaus fanden die Forscher auch heraus, dass diese Verbindung bei Frauen ausgeprägter ist. Experten sind sich immer noch nicht ganz sicher, warum das so ist, obwohl es etwas mit dem bereits erhöhten Risiko von Frauen für kognitive Probleme zu tun haben könnte.

„Es gibt mehrere Gründe, warum Frauen ein höheres Demenzrisiko haben könnten, darunter ihre längere Lebenserwartung, Unterschiede im Gesundheitsverhalten und soziale Determinanten der Gesundheit“, erklärte Studienautor Galit Levi Dunietz, PhD, MPH, außerordentliche Professorin am Department für Neurologie und Fachbereich für Schlafmedizin der Universität von Michigan, gegenüber Health.

Die Studie wurde letzten Monat im Journal Sleep Advances veröffentlicht.

Das sagen die Experten über den Zusammenhang zwischen obstruktiver Schlafapnoe und Demenz und wie man seine kognitive Gesundheit schützen kann, wenn man eine Schlafstörung hat.

Dies ist nicht die erste Studie, die eine Verbindung zwischen obstruktiver Schlafapnoe und Demenz herstellt, sagten Experten. Allerdings „trägt diese neue Studie zur Diskussion bei, indem [10 Jahre] longitudinale Daten für 18.815 Probanden bereitgestellt werden“, sagte Nitun Verma, MD, MBA, ein Sprecher der Amerikanischen Gesellschaft für Schlafmedizin, gegenüber Health.

In die Studie wurden Teilnehmer der Health and Retirement Study (HRS) einbezogen, einer national repräsentativen Gruppe von US-amerikanischen Erwachsenen. Zum Zeitpunkt des Studienbeginns im Jahr 1992 waren die Teilnehmer über 50 Jahre alt und alle frei von Demenz.

Die Forscher verfolgten dann bestätigte Fälle von Demenz unter den Studienteilnehmern und dokumentierten, wer an obstruktiver Schlafapnoe diagnostiziert wurde oder Symptome hatte.

Dadurch konnten die Forscher „feststellen, ob bereits vorhandene Anzeichen für obstruktive Schlafapnoe – auch ohne eine klinisch gestellte Diagnose – das Risiko einer zukünftigen Demenzentwicklung vorhersagen“, sagte Braley.

Die Entscheidung, auch Probanden mit Verdacht auf Schlafapnoe in die Analyse aufzunehmen, ist ebenfalls signifikant, da viele Amerikaner, die an der Störung leiden, nicht diagnostiziert wurden. Tatsächlich wird geschätzt, dass etwa 30 Millionen Amerikaner unter Schlafapnoe leiden, obwohl nur etwa 6 Millionen Amerikaner diagnostiziert wurden.

Einige Faktoren könnten dies erklären. Zum einen entwickeln sich die Symptome der Schlafapnoe oft allmählich und werden nicht bemerkt, sagte Verma. „Die häufigsten Symptome, wie Schnarchen und Tagesmüdigkeit, werden leicht abgetan oder anderen Ursachen zugeschrieben.“ Darüber hinaus können viele Amerikaner keine Schlafstudie machen, die zur Diagnose der Erkrankung benötigt wird, sagten Experten.

Nach Abschluss ihrer Analyse stellten die Forscher fest, dass im Alter von 80 Jahren die Demenzinzidenz bei Frauen mit bestätigter oder vermuteter Schlafapnoe um 4,7 % höher war und bei Männern mit einem bestätigten oder vermuteten Fall um 2,5 % höher war.

„Im Vergleich zu Erwachsenen, die keine bekannte oder vermutete obstruktive Schlafapnoe hatten, haben Erwachsene mit obstruktiver Schlafapnoe ein höheres Risiko für zukünftige Demenz, insbesondere Frauen“, sagte Braley.

Obwohl es in der Studie nicht untersucht wurde, haben Experten ein paar Theorien dazu, warum Schlafapnoe das Demenzrisiko beeinflussen könnte.

Zum einen macht es ein Schlafproblem schwierig, guten Schlaf zu bekommen. Dies kann das Risiko von kognitiven Problemen erhöhen.

„Neueste Erkenntnisse legen nahe, dass Schlafentzug oder unzureichender Schlaf – beides Folgen von obstruktiver Schlafapnoe – mit einer erhöhten Ansammlung pathologischer Biomarker in Zusammenhang mit Alzheimer verbunden sind“, sagte Braley.

Ein weiterer möglicher Grund ist, dass Schlafapnoe und Schlafentzug die Funktion des Immunsystems verändern könnten, was es dem Körper erschweren würde, giftige Substanzen im Gehirn zu beseitigen, die mit Demenz in Verbindung gebracht wurden, fügte sie hinzu.

Was den Unterschied in der Verbindung zwischen Schlafapnoe und Demenz zwischen Frauen und Männern betrifft, könnten hormonelle Unterschiede eine Rolle spielen, erklärte Dunietz.

„Wenn Frauen in die Menopause übergehen, erleben sie einen Rückgang des Östrogens, der mit Schlafproblemen interagieren könnte, um das Demenzrisiko zu erhöhen“, sagte sie.

Mangelnder Zugang zu kompetenter Versorgung und geschlechtsspezifische Ungleichheiten im Gesundheitswesen könnten ebenfalls eine Rolle spielen.

„Ein signifikanter Faktor ist, dass eine Frau unterdiagnostiziert oder falsch diagnostiziert werden kann, was die Dauer verlängern kann, unter den Folgen des Nichtbehandelns [einer Schlafapnoe] zu leiden“, sagte Verma. „Weitere Forschung ist erforderlich, um die Beziehung besser zu verstehen und zu analysieren.“

Die neue Studie unterstreicht die Notwendigkeit, eine Behandlung für obstruktive Schlafapnoe in Anspruch zu nehmen, wenn Sie vermuten, dass Sie die Erkrankung haben.

„Die Identifizierung und Behandlung dieser bedeutsamen und behandelbaren Erkrankung könnte einen weiteren Schritt hin zur Unterstützung der kognitiven Gesundheit darstellen“, sagte Braley.

Zu den häufigen Anzeichen für Schlafapnoe gehören Schnarchen, Tagesmüdigkeit, Erschöpfung, Konzentrationsprobleme, Kopfschmerzen oder häufiges Aufwachen mitten in der Nacht, um auf die Toilette zu gehen.

Es ist wichtig zu beachten, dass es derzeit keine Hinweise darauf gibt, dass die Schlafapnoe selbst Demenz verursacht, sagte Robson Capasso, MD, Professor für HNO-Heilkunde und Leiter der Schlafchirurgie am Stanford Health Care.

„Die Menschen sollten deshalb keine Panik deswegen haben“, sagte er gegenüber Health.

Auch wenn weitere Forschung zur Verbindung zwischen Schlafapnoe und der Gehirngesundheit insbesondere erforderlich ist, ist schlechter Schlaf ein Grund zur Besorgnis – Schlafentzug wurde mit Fettleibigkeit, Herzproblemen und Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht.

Daher sollten die Menschen, sofern möglich, versuchen, modifizierbare Risikofaktoren für Schlafapnoe zu reduzieren oder anzugehen, sagte Capasso, darunter übermäßiges Trinken, Rauchen und Fettleibigkeit.

Wenn bei Ihnen bereits eine Diagnose gestellt wurde, ist es wichtig, Ihre Symptome zu verfolgen und mit Ihrem Arzt zu kommunizieren, wenn sie sich nicht verbessern oder verschlechtern, fügte Verma hinzu.

„Eine frühzeitige Erkennung, Diagnose und effektive Behandlung der obstruktiven Schlafapnoe sind entscheidend, da sie dazu beitragen können, negative gesundheitliche Folgen zu mildern“, sagte er.