Att äta mer frukt kan hjälpa till att förebygga depression senare i livet, visar en studie.

Det är väl etablerat att frukt i din kost ökar fiberintaget, höjer antioxidantnivåerna och ökar dietvariationen. Nu visar ny forskning att din fruktskål också kan ha potential för att förebygga depression senare i livet.

En studie från juni 2024 i The Journal of Nutrition, Health and Aging fann att personer i mitten av livet som åt mer frukt hade lägre frekvens av depression i äldre ålder. Den longitudinella studien från Singapore spårade nästan 14 000 deltagare i över 20 år. De som konsumerade mest frukt (minst tre portioner per dag) minskade sin sannolikhet för åldersrelaterad depression med minst 21 %.

Fynden kan ha en meningsfull effekt för att förebygga ett psykiskt tillstånd som är extremt vanligt hos äldre befolkningar.

"Studier över hela världen har uppskattat att prevalensen av depressiva symtom i slutet av livet varierar från 17,1 % till 34,4 %, och bland dem med lindriga eller subkliniska depressiva symtom kan 8–10 % övergå till allvarlig depression varje år", säger senior studieförfattare Woon Puay Koh, MBBS, PhD, professor vid National University of Singapores Healthy Longevity Translational Research Program, berättade för Health. "[Detta] är förknippat med minskad livskvalitet och ökad risk för sjuklighet och dödlighet."

Denna oroande statistik ledde till att Koh och hennes forskargrupp undersökte hur diet i mitten av livet kan påverka mental hälsa under senare år. Här är en titt på vad de hittade.

Studien Journal of Nutrition, Health and Aging började med data från så långt tillbaka som 1993–1998. Vid denna tidpunkt ombads 13 738 vuxna i Singapore att svara på detaljerade frågor om deras konsumtion av frukt och grönsaker. Deras utgångsålder var 52,4 år. Över två decennier senare, i en uppföljande intervjuperiod 2014–2016, då deltagarna hade en medelålder på 72,5, utvärderades de med hjälp av Geriatric Depression Scale, ett kliniskt screeningverktyg som används i många länder för att identifiera depression hos äldre vuxna.

Ju fler frukter som försökspersoner angav att äta i 1990-talets frågeformulär, desto lägre är sannolikheten att de upplever depression cirka 20 år senare. Sambandet mellan frukt och bättre mental hälsa var inte heller ringa. Koh uppgav i ett tidigare pressmeddelande att deltagare som hade minst tre portioner frukt om dagen, jämfört med de med mindre än en portion om dagen, kunde minska sannolikheten för åldringsrelaterad depression med minst 21%.

Frukterna i fråga var 14 specifika alternativ som vanligtvis äts i Singapore. Bland dem var apelsin, mandarin, papaya, banan och vattenmelon specifikt kopplade till minskade odds för depression.

Enligt Julie Pace, RDN, expert på funktionell nutrition och ägare av Core Nutrition Health and Wellness, kan detta påverka hur väl studiens slutsatser gäller för andra populationer. "De studerade frukterna och grönsakerna kan skilja sig från de som vanligtvis konsumeras i västerländsk kost, vilket kan begränsa hur dessa fynd gäller för amerikaner," sa hon till Health.

En annan potentiell begränsning hon noterade var det faktum att studien utfördes enbart på vuxna från Singapore av kinesisk härkomst. Forskning visar att olika genetiska fenotyper och miljöer kan påverka många hälsomått.

De exakta skälen till varför att äta mer frukt i 40- eller 50-årsåldern kan öka mental hälsa i äldre ålder är inte klara, sa Koh, men flera faktorer kan spela in.

"Oxidativ stress och efterföljande neuroinflammation är de två väletablerade vägarna för depression", sa hon. Frukt har något att erbjuda för att förebygga dessa problem. "Frukt innehåller generellt höga halter av antioxidanter och antiinflammatoriska mikronäringsämnen, såsom vitamin C, karotenoider och flavonoider, och dessa näringsämnen har visat sig minska oxidativ stress och hämma inflammatoriska processer i kroppen." Koh tror att detta är den mest troliga förklaringen till studiens resultat.

Grönsaker, som också utvärderades i studien, hade ingen observerbar inverkan på depression senare i livet - ett fynd som förvånade forskarna. Koh har dock en teori om varför detta kan vara. Även om grönsaker också är rika källor till antioxidantföreningar, kan deras typiska beredningsmetoder minska deras antiinflammatoriska effekt. "Frukt äts vanligtvis rå som mellanmål hela dagen, medan grönsaker vanligtvis tillagas för måltider," noterade hon. "Matlagning är känt för att vara en process som kan förändra biotillgängligheten och aktiviteten hos näringsämnen i grönsaker och därigenom begränsa de skyddande effekterna av dessa näringsämnen på depression."

Trots studiens spännande resultat om fruktkonsumtion i mitten av livet, sa Koh att det inte betyder att medelåldern är den bästa (eller enda) tiden att äta mer frukt.