Manger plus de fruits peut aider à prévenir la dépression plus tard dans la vie, montre une étude

Il est bien établi que les fruits dans votre alimentation augmentent l’apport en fibres, augmentent les niveaux d’antioxydants et favorisent la diversité alimentaire. Aujourd’hui, de nouvelles recherches montrent que votre bol de fruits peut également avoir le potentiel de prévenir la dépression plus tard dans la vie.

Une étude de juin 2024 publiée dans The Journal of Nutrition, Health and Aging a révélé que les personnes d’âge moyen qui mangeaient plus de fruits présentaient des taux de dépression plus faibles à un âge avancé. L’étude longitudinale menée à Singapour a suivi près de 14 000 participants pendant plus de 20 ans. Ceux qui consommaient le plus de fruits (au moins trois portions par jour) réduisaient leur risque de dépression liée à l’âge d’au moins 21 %.

Les résultats pourraient avoir un impact significatif sur la prévention d’un problème de santé mentale extrêmement courant chez les populations âgées. « Des études menées dans le monde entier ont estimé que la prévalence des symptômes dépressifs en fin de vie s’échelonne de 17,1 % à 34,4 %, et que parmi les personnes présentant des symptômes dépressifs légers ou subcliniques, 8 à 10 % peuvent évoluer vers une dépression majeure chaque année », a déclaré à Health Woon Puay Koh, MBBS, PhD, auteur principal de l’étude, professeur au Healthy Longevity Translational Research Programme de l’Université nationale de Singapour. « [Cela] est associé à une qualité de vie réduite et à un risque accru de morbidité et de mortalité. »

Ces statistiques troublantes ont conduit Koh et son équipe de recherche à explorer comment l’alimentation à la cinquantaine pourrait affecter la santé mentale des années plus tard. Voici un aperçu de ce qu’ils ont découvert.

L’étude du Journal of Nutrition, Health and Aging a commencé avec des données remontant à 1993-1998. À cette époque, 13 738 adultes à Singapour ont été invités à répondre à des questions détaillées sur leur consommation de fruits et légumes. Leur âge de base était de 52,4 ans. Plus de deux décennies plus tard, lors d’une période d’entretiens de suivi de 2014 à 2016, alors que les participants avaient en moyenne 72,5 ans, ils ont été évalués à l’aide de l’échelle de dépression gériatrique, un outil de dépistage clinique utilisé dans de nombreux pays pour identifier la dépression chez les personnes âgées.

Plus les sujets ont indiqué manger de fruits dans le questionnaire des années 1990, moins ils avaient de chances de souffrir de dépression environ 20 ans plus tard. Le lien entre les fruits et une meilleure santé mentale n’était pas non plus négligeable. Koh a déclaré dans un communiqué de presse précédent que les participants qui consommaient au moins trois portions de fruits par jour, par rapport à ceux qui en consommaient moins d’une portion par jour, étaient capables de réduire le risque de dépression liée au vieillissement d’au moins 21 %.

Les fruits en question étaient 14 choix spécifiques couramment consommés à Singapour. Parmi eux, l’orange, la mandarine, la papaye, la banane et la pastèque étaient spécifiquement liées à une réduction des risques de dépression.

Selon Julie Pace, diététiste, experte en nutrition fonctionnelle et propriétaire de Core Nutrition Health and Wellness, cela peut affecter la façon dont les conclusions de l’étude s’appliquent à d’autres populations. « Les fruits et légumes étudiés pourraient différer de ceux généralement consommés dans les régimes occidentaux, ce qui pourrait limiter la manière dont ces résultats s’appliquent aux Américains », a-t-elle déclaré à Health.

Une autre limitation potentielle qu’elle a relevée était le fait que l’étude ait été menée uniquement sur des adultes singapouriens d’origine chinoise. Les recherches montrent que différents phénotypes génétiques et environnements peuvent avoir un impact sur de nombreuses mesures de la santé.

Les raisons exactes pour lesquelles manger plus de fruits dans la quarantaine ou la cinquantaine pourrait améliorer la santé mentale à un âge plus avancé ne sont pas claires, a déclaré Koh, mais plusieurs facteurs pourraient être en jeu.

« Le stress oxydatif et la neuroinflammation qui en résulte sont les deux voies bien établies [de la dépression] », a-t-elle déclaré. Les fruits ont quelque chose à offrir pour prévenir ces problèmes. « Les fruits contiennent généralement des niveaux élevés d’antioxydants et de micronutriments anti-inflammatoires, tels que la vitamine C, les caroténoïdes et les flavonoïdes, et il a été démontré que ces nutriments réduisent le stress oxydatif et inhibent le processus inflammatoire dans le corps. » Koh pense que c’est l’explication la plus probable des résultats de l’étude.

Les légumes, qui ont également été évalués dans l’étude, n’ont eu aucun impact observable sur la dépression plus tard dans la vie, une découverte qui a surpris les chercheurs. Cependant, Koh a une théorie sur la raison de ce phénomène. Bien que les légumes soient également riches en composés antioxydants, leurs méthodes de préparation habituelles pourraient réduire leur impact anti-inflammatoire. « Les fruits sont généralement consommés crus comme collation tout au long de la journée, tandis que les légumes sont généralement cuits pour les repas », a-t-elle noté. « La cuisson est connue pour être un processus qui peut modifier la biodisponibilité et l’activité des nutriments dans les légumes, et ainsi limiter les effets protecteurs de ces nutriments sur la dépression. »

Malgré les résultats intrigants de l’étude sur la consommation de fruits à la cinquantaine, Koh a déclaré que cela ne signifie pas que l’âge mûr est le meilleur (ou le seul) moment pour manger plus de fruits.