Ett mRNA-vaccin skyddade möss mot dödliga tarminfektioner av C. difficile-bakterier.

Clostridioides difficile är en ökänt elak tarmbugg, med få effektiva behandlingar och inga godkända vacciner. Men samma teknologi som möjliggjorde de första COVID-19-vaccinerna har visat tidiga framgångar, i mössförsök, mot denna dödliga infektion som dödar 30 000 personer i USA varje år.

Ett mRNA-vaccin utformat för att rikta sig mot C. difficile och de toxiner den producerar skyddade möss från allvarlig sjukdom och död efter exponering för dödliga nivåer av bakteriepatogenen, rapporterar forskare i Science den 4 oktober. Även om det kommer att krävas mycket mer forskning för att se om vaccinet är säkert och effektivt för människor, antyder resultaten att ett mRNA-vaccin kan lyckas där mer konventionella vacciner har misslyckats.

Hjälp oss att förbättra genom att ta vår 15-frågors läsarenkät.

C. difficile är en opportunistisk patogen som ofta skapar tarmkaos efter en kurs med antibiotika rensar ut friska tarmbakterier. Bakterien infekterar cirka 500 000 människor i USA varje år, och de toxiner den utsöndrar kan orsaka allt från mild diarré till sepsis och död. När man väl är smittad är det svårt att bli av med, eftersom antibiotikaresistenta sporer kan gömma sig i kroppen i flera år. Forskare har utvecklat flera olika vacciner som är utformade för att förbereda immunsystemet att känna igen C. difficile toxiner, men inget har visat sig särskilt effektivt.

Ett forskarteam vid University of Pennsylvania tog en ny approach, använde mRNA-teknik för att designa ett mångfacetterat vaccin som riktar sig mot flera proteiner som ligger till grund för C. difficile's förmåga att orsaka sjukdom. I laboratoriummöss och hamstrar framkallade det mRNA-vaccinet en mer robust ökning av olika immunceller - inklusive antikroppar, immunoglobuliner och T-celler - än traditionella versioner av vaccinet.

Denna breda immunrespons bar frukt. Alla vaccinerade möss överlevde en högt dödlig dos av C. difficile, fann studien, medan alla ovaccinerade möss dog efter några dagar. Vaccinerade möss blev fortfarande smittade, men upplevde milda symtom och återhämtade sig snabbt. Den immuna skyddet visade sig vara hållbart, eftersom vaccinerade möss som utmanades med en andra C. difficile-infektion efter sex månader klarade sig ungefär lika bra som de gjorde i första omgången.

Behandlingar som fungerar i möss misslyckas ofta på människor, även om forskarna fann att mRNA-vaccinet framkallade en immunrespons hos två rhesusmakaker. Ändå erkänner forskarna att dessa vacciner behöver testas på "smutsiga möss", som har mer naturalistiska immunsystem än labbmöss, innan de är redo för mänskliga försök.