Turning Point USA zal "Groter Dan Ooit" Zijn: Binnen in de Herdenkingsdienst van Charlie Kirk | Vanity Fair

Tienduizenden rouwenden, velen met rode MAGA-petten, verzamelden zich rond het State Farm Stadium in Glendale, Arizona, in de vroege ochtend van zondag om de vermoorde conservatieve fakkeldrager Charlie Kirk te eren. Washington leegde grotendeels de uitvoerende macht voor het evenement, met president Donald Trump, vice-president JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, minister van Defensie Pete Hegseth, minister van Gezondheid en Human Services Robert F. Kennedy jr., directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard, stafchef van het Witte Huis Susie Wiles en plaatsvervangend stafchef Stephen Miller die allemaal verwacht werden op de herdenkingsdienst.

Het evenement krijgt het hoogste beveiligingsniveau dat meestal is voorbehouden aan evenementen zoals de Super Bowl, met Homeland Security, FBI, lokale politie en zelfs TSA die de metaaldetectoren bemannen, een beveiligingsniveau dat werd opgevoerd nadat de politie een man had gearresteerd met een pistool en mes in de arena op de dag voor het evenement.

Een deelnemer aan de herdenkingsdienst voor Charlie Kirk.

“Het is een keerpunt in de Amerikaanse geschiedenis. We hebben zoiets niet meer meegemaakt sinds de moord op John F. Kennedy of Martin Luther King. Dus ik wist dat het een historisch moment zou worden,” zegt Richard Guerra, wiens vrouw, Haeven Guerra, een senior veldvertegenwoordiger is voor de door Kirk opgerichte politieke groep Turning Point USA. “Hij was geen politicus. Hij was geen president. Dit was een normale man die de waarheid sprak en nu heeft het een opleving veroorzaakt.”

Rouwenden die met Vanity Fair spraken, karakteriseerden Kirk als een kampioen van de vrije meningsuiting, waarbij zij zijn “Prove Me Wrong”-sessies aanhaalden waarin hij met studenten debatteerde als een vrije uitwisseling van informatie. Critici merken echter op dat terwijl Kirk een agressieve en bedreven debater was, hij vaak zijn uitdagers onderbrak, vernederde en intimideerde, waarbij hij soms twijfelachtige statistieken aanhaalde die onmogelijk in realtime konden worden betwist.

Deelnemers verzamelen zich buiten de herdenkingsdienst voor Charlie Kirk.

Kirk wordt opgevolgd als hoofd van Turning Point USA door zijn vrouw, Erika Kirk, die heeft gezworen dat Kirk's erfenis zal voortleven. “De kreten van deze weduwe zullen echoën rond de wereld als een strijdkreet,” zei ze in een openbare verklaring drie dagen na de moord op haar man. “Niemand zal ooit de naam van mijn man vergeten, en ik zal ervoor zorgen. Het zal sterker, gedurfder, luider en groter dan ooit worden.”

Bradley Adams, 26, die om 4 uur 's ochtends bij het stadion aankwam, zegt dat Kirk's beweging zal groeien onder zijn vrouw.

“Ik denk dat het nog krachtiger en groter wordt dan ooit tevoren,” zei hij over de beweging die Kirk startte. “Ik was hier bij de Super Bowl toen Arizona het organiseerde. Ik ben een local. Ik heb nog nooit zo'n menigte gezien in mijn leven. Ik denk dat miljoenen en miljoenen jongeren zoals ik gewoon naar de dichtstbijzijnde TP USA en Turning Point Action conferenties gaan. Het explodeert.”

Mensen die de herdenkingsdienst voor Charlie Kirk bijwonen passeren demonstranten.

Een kleine groep critici van Kirk verzamelde zich buiten het stadion, sommigen met spandoeken met enkele van de meer controversiële citaten van de commentator. De meesten leken leden te zijn van de Westboro Baptist Church, een extreemrechtse religieuze groep die een week geleden een persbericht uitbracht waarin Kirk werd aangevallen. “De Christus die [Kirk] predikte was niet de Christus van de Bijbel,” zei de groep in een verklaring. “Hij was niet anders dan alle andere valse christenen, omdat hij loog en ten onrechte vrije wil en het idee dat God van iedereen houdt, leerde.”

Volgens een deelnemer is de oppositie tegen Kirk's boodschap welkom. “Ik hou van de protesten. Daar gaat Amerika over. Ik was er op 6 januari,” zei Kirk-rouwer en Vietnamveteraan “New York Myke” Shelby, verwijzend naar de pro-Trump protesten van 6 januari 2021. “Ik was daar omdat ik niet dacht dat Joe Biden 81 miljoen stemmen kon krijgen. Dat geloof ik nog steeds niet. ... Daar stond Charlie Kirk voor.”

Anderen zeiden dat degenen die zich tegen Kirk uitspraken - zoals de geschorste talkshowhost Jimmy Kimmel - de mond gesnoerd moesten worden. “Slechts enkele jaren geleden waren ze Trump aan het verbannen op Twitter en Facebook en dat soort dingen,” zei Tasha Pantau, die met haar dochter, Sheridan, een rode “Make America Great Again”-pet droeg. “Dus het deerde hen niet toen het Trump overkwam.”

Een afbeelding van de rechtse activist Charlie Kirk wordt geprojecteerd op een scherm voorafgaand aan zijn herdenkingsdienst.

Toen het stadion begon vol te lopen, werden de grenzen steeds duidelijker zichtbaar. Mannen in het zwart, velen met zonnebrillen, liepen langs de omtrek, terwijl casual geklede rouwenden - de meesten gekleed in de rood, wit en blauwe kleding zoals gevraagd door de organisatoren - de tribunes vulden. Op de vloer van het stadion bevonden zich meer prominente leden van de beweging, de meesten gekleed in traditionelere rouwkledij.

Tegen 11 uur lokale tijd waren bijna alle stoelen in State Farm Stadium vol, de lucht was een combinatie van tentenherleving en politieke bijeenkomst. Aanwezigen hielden borden omhoog met bijbelverzen, stonden zij aan zij, velen baden luid en enthousiast wat bijdroeg aan het oorverdovende lawaai. Vrienden en vreemden omhelsden elkaar, velen in tranen. Anderen uitten vreugde en hoop op een toekomst gevormd door Kirk's overtuigingen.

“Ik kijk ernaar uit dat Turning Point exponentieel zal groeien, wat rechtstreeks invloed heeft op de jeugd van dit land,” zei Allan Weistock, wiens bikervest "Born to Ride for 45, Donald J. Trump" leest. “Dus ik denk dat dat een geweldige ding is. Zo erg als ik Charlie mis, zijn beweging zal alleen maar groeien.”

Dakota en Elle Fanning, Samen eindelijk

Laatavond televisie sterft niet - het wordt gewurgd

Charlie Kirk, Gered door de Media

De Gids voor Moord van de Florida Gescheiden Vrouw

Binnen de Oorlog Over Jay-Z's Nieuw York Casino

Zie Alle Looks Van De 2025 Emmy's Rode Loper

Het Ontcijferen van de Berichten van de Vermoedelijke Moordenaar van Charlie Kirk

Jessica Buttafuoco en de Prijs van Roem

Exclusief: Emma Heming Willis en Bruce Willis Thuis

Uit het Archief: In Colbert Vertrouwen Wij