Studie: Het eten van meer dan 12 eieren per week blijkt het cholesterolgehalte niet te beïnvloeden

Een dieet dat zwaar leunt op eieren heeft mogelijk niet zo veel invloed op cholesterolniveaus als eerder werd gedacht, blijkt uit nieuw onderzoek.

Voorlopige resultaten van een nieuwe studie tonen aan dat mensen die 12 of meer verrijkte eieren per week aten, vergelijkbare cholesterolniveaus hadden als mensen die helemaal geen eieren aten. De studie zal worden gepresenteerd op de jaarlijkse wetenschappelijke sessie van het American College of Cardiology op 6 april in Atlanta, Georgia.

Eieren hebben berucht een slechte reputatie gekregen vanwege zorgen dat ze cholesterolniveaus kunnen verhogen of de hartgezondheid kunnen verslechteren. Het nieuwe onderzoek kan echter enige geruststelling bieden dat het eten van eieren mogelijk OK is, zelfs voor een risicovollere groep mensen.

'Er is veel controverse geweest over hoe eieren, een voedingsmiddel rijk aan cholesterol, maar ook aan eiwitten, de cardiovasculaire gezondheid kunnen beïnvloeden,' vertelde Fatima Rodriguez, MD, MPH, universitair hoofddocent cardiovasculaire geneeskunde aan Stanford University, aan Health. 'De vraag naar de gezondheidseffecten van het eten van grote hoeveelheden eieren blijft onbeantwoord en deze kleine studie biedt enig inzicht dat verder kan worden bestudeerd in een grotere studie met verblindende controles.'

Hier is wat je moet weten over het nieuwste onderzoek naar eieren, hoe ze cholesterolniveaus wel of niet kunnen beïnvloeden en hoe ze deel kunnen uitmaken van een gezond dieet, zelfs voor diegenen die speciale aandacht besteden aan cardiovasculaire gezondheid.

Voor de studie, gefinancierd door Eggland's Best, een van de grootste eierboerderijen in de VS, beoordeelden onderzoekers de effecten van het consumeren van een dieet rijk aan verrijkte eieren in vergelijking met een niet-ei-dieet op cardiovasculaire biomarkers zoals cholesterol, ontstekingsbiomarkers, micronutriëntengehalte, en vele andere endpoints.

Verrijkte eieren zijn eieren waaraan extra voedingsstoffen zijn toegevoegd zoals vitamine D, selenium, vitamine B2, 5 en 12, en omega-3-vetzuren. Dit is een gangbare praktijk die wordt uitgevoerd om de voedingswaarde van een voedingsproduct te verhogen.

140 deelnemers werden ingeschreven in de studie en werden gerandomiseerd in twee groepen: de groep van verrijkte eieren, die per week 12 of meer verrijkte eieren consumeerde, en de groep van het niet-ei-dieet, die per week 2 of minder eieren consumeerde. Deelnemers mochten de eieren bereiden op de manier die zij verkozen.

Alle deelnemers aan de studie waren ouder dan 50 jaar en allen hadden eerder een cardiovasculaire gebeurtenis meegemaakt of hadden minstens twee cardiovasculaire risicofactoren. Zevenentwintig procent van de deelnemers was zwart en 24% had diabetes.

Deelnemers hadden persoonlijke afspraken na een maand en na vier maanden om hun vitale tekenen en bloedcholesterolgehaltes te beoordelen. Onderzoekers voerden ook telefonische check-ins uit gedurende de studie om de eiconsumptie te monitoren.

Onderzoekers keken naar de niveaus van HDL-cholesterol (goed cholesterol) en LDL-cholesterol (slecht cholesterol), van deelnemers die aan het begin van de studie en na vier maanden in de twee groepen waren ingedeeld.

Resultaten na een vier maanden durende follow-up toonden aan dat de niveaus van HDL- en LDL-cholesterol vergelijkbaar waren tussen beide studiegroepen. Resultaten toonden een kleine vermindering van HDL- en LDL-cholesterol in de groep van verrijkte eieren versus de groep van het niet-ei-dieet, maar deze veranderingen waren niet statistisch significant.

Deze resultaten suggereren dat het eten van 12 of meer verrijkte eieren per week geen negatieve effecten had op het bloedcholesterol.

Dit is wat bekend staat als een neutrale studie, een studie die laat zien dat er geen statistisch significant verschil is tussen de studiegroepen. Dit betekent dat er, hoewel er geen bewijs van schade is, er ook geen bewijs van voordeel is in relatie tot veranderingen in HDL- en LDL-cholesterolniveaus.

De resultaten van de studie toonden ook aan dat de bloedspiegels van high-sensitivity troponin (een marker van hartschade) in de groep van verrijkte eieren iets afnamen en dat de niveaus van vitamine B iets toenamen.

'In deze kleine eencilinderstudie veranderde het eten van meer dan 12 verrijkte eieren per week de bloedcholesterolniveaus na vier maanden niet op een klinisch belangrijke manier,' zei Rodriguez. 'Als artsen kunnen onze patiënten ons vragen of het goed is om eieren te eten en deze studie biedt enig bewijs dat deze hoeveelheid ei-consumptie misschien ok is.'

Hoewel de gegevens enig bewijs leveren dat het consumeren van 12 of meer eieren geen negatieve effecten had op het bloedcholesterol, suggereren experts dat de resultaten met enige voorzichtigheid moeten worden opgevat.

De kleine studie was een enkelvoudig centrumproef, wat betekent dat deze werd uitgevoerd volgens een enkel protocol op een enkele locatie. De studie was ook klein en vertrouwde op zelfrapportage van eiconsumptie en andere voedingspatronen door de patiënten. Bovendien wisten de patiënten in welke groep ze zaten (de eieretende of de niet-eieretende groep), wat hun gezondheidsgedrag had kunnen beïnvloeden.

Al deze factoren 'maken het moeilijk om sterke conclusies te trekken uit deze studie,' volgens Matthew Tomey, MD, cardioloog en universitair hoofddocent geneeskunde aan de Icahn School of Medicine op Mount Sinai.

'While I agree that the data shared do not provide evidence of harm with eating more eggs, I might stop short of citing the present study as sufficient 'reassurance' of the absence of harm,' Tomey told Health.

Information provided on the study also does not go into details regarding the participant's diet outside of their egg consumption, including whether they ate fewer overall calories or consumed less saturated fat, or if these results apply to non-fortified eggs, according to Martha Gulati, MD, professor of cardiology and director of preventive cardiology at Cedars-Sinai.

Experts are also interested in knowing more about the long term cardiovascular effects of fortified egg consumption. 'Four months is a good follow up period but I would want a longer study. Hopefully, they have food diaries on participants that will be analyzed and perhaps this study will have a long follow up to assess for CV [cardiovascular] outcomes', said Gulati.

Though the study's results suggest that egg consumption does not impact cholesterol as much as we once thought, when it comes to diet and cholesterol, it is the entirety of one's diet that ultimately determines heart health.

'Nutrition is complicated and we need to be careful about looking at any one food in isolation,' said Tomey. 'The impact of our diet on our health is a product of the totality of our food choices. When we avoid one food, the question comes, how are we replacing it in our diet?'

'I think dietary guidance is always a bit difficult,' added Gulati. 'It is never one food that causes heart disease, it is the entire diet and the total saturated fat.'

As for whether eggs are a safe addition to a daily diet, experts agree that the answer is yes—in moderation and as long as the diet is balanced overall.

'Eggs are so commonly part of the American diet, and people want to know if they can eat eggs. It is a common clinical question posed to me,' said Gulati. 'My answer is always this: You can consume eggs in moderation, but I need to know more about your diet and if you consume other sources of saturated fats. Because ultimately it is the total saturated fat consumption that will affect your LDL and increase the risk for atherosclerosis.'

For people who are looking to make a change to their diet, Tomey said it's more important to zoom out and look at the big picture, rather than focusing on one ingredient. 'I would encourage anyone considering a dietary change for health promotion,' he said, 'to evaluate the diet holistically.'