Estudio: Se demuestra que comer más de 12 huevos a la semana no afecta los niveles de colesterol

Tener una dieta rica en huevos puede no impactar tanto en los niveles de colesterol como se pensaba, según muestra una nueva investigación.

Los resultados preliminares de un nuevo estudio muestran que las personas que consumieron 12 o más huevos fortificados a la semana tenían niveles de colesterol similares a los que no comían huevos en absoluto. El estudio se presentará en la Sesión Científica Anual del Colegio Americano de Cardiología el 6 de abril en Atlanta, Georgia.

Los huevos han recibido notoriamente una mala reputación debido a las preocupaciones de que pueden aumentar los niveles de colesterol o empeorar la salud del corazón. Sin embargo, la nueva investigación puede proporcionar cierta tranquilidad de que comer huevos puede ser bueno, incluso para un grupo de personas con más alto riesgo.

'Ha habido mucha controversia sobre cómo los huevos, un alimento rico en colesterol, pero también en proteínas, pueden afectar la salud cardiovascular,' Fatima Rodriguez, MD, MPH, profesora asociada de medicina cardiovascular en la Universidad de Stanford, le dijo a Health. 'La pregunta sobre los efectos en la salud de comer grandes cantidades de huevos sigue sin respuesta y este pequeño estudio ofrece algo de visión que puede ser estudiado más a fondo en un estudio más grande con controles ciegos.'

Aquí está lo que necesita saber sobre la investigación más reciente sobre los huevos, cómo pueden o no afectar los niveles de colesterol, y cómo pueden ser parte de una dieta saludable, incluso para aquellos que prestan especial atención a la salud cardiovascular.

Para el estudio, financiado por Eggland's Best, uno de los mayores productores de huevos en los EE.UU., los investigadores evaluaron los efectos de consumir una dieta alta en huevos fortificados en comparación con una dieta sin huevos en biomarcadores cardiovasculares como el colesterol, biomarcadores inflamatorios, niveles de micronutrientes y muchos otros puntos finales.

Los huevos fortificados son huevos que han añadido nutrientes como vitamina D, selenio, vitamina B2, 5 y 12, y ácidos grasos omega-3. Esta es una práctica común que se hace para aumentar el valor nutricional de un alimento.

Se inscribieron en el estudio 140 participantes y fueron aleatorizados en dos grupos: el grupo de huevos fortificados, que consumía 12 o más huevos fortificados a la semana, y el grupo de dieta sin huevos, que consumía 2 o menos huevos por semana. A los participantes se les permitió preparar los huevos de la manera que prefirieran.

Todos los participantes en el estudio tenían más de 50 años y todos habían experimentado un evento cardiovascular previo o tenían al menos dos factores de riesgo cardiovascular. El veintisiete por ciento de los participantes eran negros y el 24% tenía diabetes.

Los participantes tenían citas presenciales a los un mes y después de cuatro meses para evaluar sus signos vitales y niveles de colesterol en la sangre. Los investigadores también realizaron llamadas telefónicas durante el estudio para monitorear el consumo de huevos.

Los investigadores examinaron los niveles de colesterol HDL (bueno) y LDL (malo), de los participantes divididos en los dos grupos al principio del estudio y de nuevo después de cuatro meses.

Los resultados después de un seguimiento de cuatro meses mostraron que los niveles de colesterol HDL y LDL eran similares en ambos grupos de estudio. Los resultados mostraron una pequeña reducción del colesterol HDL y LDL en el grupo de huevos fortificados versus el grupo de dieta sin huevos, pero estos cambios no fueron estadísticamente significativos.

Estos resultados sugieren que comer 12 o más huevos fortificados cada semana no tuvo efectos negativos en el colesterol en sangre.

Esto se conoce como un estudio neutro, un estudio que muestra que no hay una diferencia estadísticamente significativa entre los grupos de estudio. Esto significa que, aunque no hay evidencia de daño, tampoco hay evidencia de beneficio en relación con los cambios en los niveles de colesterol HDL y LDL.

Los resultados del estudio también mostraron que los niveles en sangre de troponina de alta sensibilidad (un marcador de daño al corazón) disminuyeron ligeramente en el grupo de huevos fortificados, y los niveles de vitamina B aumentaron ligeramente.

'En este pequeño estudio de un solo centro, comer más de 12 huevos fortificados a la semana no cambió los niveles de colesterol en la sangre de una manera clínicamente significativa después de cuatro meses,' dijo Rodríguez. 'Como médicos, nuestros pacientes pueden preguntarnos si está bien comer huevos y este estudio aporta alguna evidencia de que esta cantidad de consumo de huevos puede estar bien.'

Aunque los datos proporcionan algunas pruebas que sugieren que el consumo de 12 o más huevos no tuvo efectos negativos en el colesterol en sangre, los expertos sugieren que los resultados deben tomarse con precaución.

El pequeño estudio fue un ensayo de un solo centro, lo que significa que se llevó a cabo de acuerdo con un solo protocolo en un solo sitio. El estudio también fue pequeño y dependía de que los pacientes informaran por sí mismos su consumo de huevos y otros patrones dietéticos. Además, los pacientes sabían en qué grupo estaban (el grupo de los que comen huevos o el grupo de los que no comen huevos), lo que podría haber influido en sus comportamientos de salud.

Todos estos factores 'dificultan sacar conclusiones sólidas de este estudio', según Matthew Tomey, MD, un cardiólogo y profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

'While I agree that the data shared do not provide evidence of harm with eating more eggs, I might stop short of citing the present study as sufficient 'reassurance' of the absence of harm,' Tomey told Health.

Information provided on the study also does not go into details regarding the participant's diet outside of their egg consumption, including whether they ate fewer overall calories or consumed less saturated fat, or if these results apply to non-fortified eggs, according to Martha Gulati, MD, professor of cardiology and director of preventive cardiology at Cedars-Sinai.

Experts are also interested in knowing more about the long term cardiovascular effects of fortified egg consumption. 'Four months is a good follow up period but I would want a longer study. Hopefully, they have food diaries on participants that will be analyzed and perhaps this study will have a long follow up to assess for CV [cardiovascular] outcomes', said Gulati.

Though the study's results suggest that egg consumption does not impact cholesterol as much as we once thought, when it comes to diet and cholesterol, it is the entirety of one's diet that ultimately determines heart health.

'Nutrition is complicated and we need to be careful about looking at any one food in isolation,' said Tomey. 'The impact of our diet on our health is a product of the totality of our food choices. When we avoid one food, the question comes, how are we replacing it in our diet?'

'I think dietary guidance is always a bit difficult,' added Gulati. 'It is never one food that causes heart disease, it is the entire diet and the total saturated fat.'

As for whether eggs are a safe addition to a daily diet, experts agree that the answer is yes—in moderation and as long as the diet is balanced overall.

'Eggs are so commonly part of the American diet, and people want to know if they can eat eggs. It is a common clinical question posed to me,' said Gulati. 'My answer is always this: You can consume eggs in moderation, but I need to know more about your diet and if you consume other sources of saturated fats. Because ultimately it is the total saturated fat consumption that will affect your LDL and increase the risk for atherosclerosis.'

For people who are looking to make a change to their diet, Tomey said it's more important to zoom out and look at the big picture, rather than focusing on one ingredient. 'I would encourage anyone considering a dietary change for health promotion,' he said, 'to evaluate the diet holistically.'