Ontsnappen aan St. Barths was bijna onmogelijk dit weekend. Ach ja. | Vanity Fair

Wendi Murdoch kon het eiland niet verlaten. Ik ontving een tekst, pre-koffie op 3 januari, waarin mij dit ernstige nieuws werd meegedeeld. Als Murdoch er niet in slaagde om een ​​vlucht uit St. Barthélemy te krijgen, bewoog niemand anders ook maar een centimeter. Terug ging ze naar haar kamers bij Cheval Blanc. Leonardo DiCaprio zat ook vast, blijkbaar op het superyacht van iemand anders. Hij had geen andere keuze dan zijn excuses aan te bieden aan de Palm Springs International Film Awards.

De Amerikaanse inval in Caracas, Venezuela, zorgde op zaterdag voor luchtrestricties in de hele Cariben, ongeacht politiek, ongeacht of je een prijs moest accepteren, je kind terug naar school moest brengen, of het zand uit je schoenen moest schudden en verder moest gaan met het leven.

Met de luchtruim gesloten voor Amerikaans geregistreerde vliegtuigen in de Cariben, stonden bijna alle vliegtuigen - commercieel en privé - aan de grond. Tradewinds en Winair hadden vluchten van en naar het eiland gestaakt, en Netjets vertelde hun klanten dat ze hen niet konden evacueren. De enige schijnbare manier om te vertrekken? Op de een of andere manier uitgenodigd worden in een privévliegtuig geregistreerd in een Europees land. Een hele klus... zelfs voor deze welgestelde menigte.

Het waren niet alleen miljardairs en Academy Award-winnaars. Shep Rose van Bravo's Southern Charm stond vast. Richie Akiva, de nachtlevenondernemer, was gestrand. Dat gold ook voor verschillende modellen, influencers, investeerders en zakelijke titanen.

Het vakantieseizoen van het eiland tussen Kerstmis en Oud en Nieuw was ten einde gekomen, maar de feestelijke sfeer was nog steeds voelbaar, de dj's draaiden nog steeds, de influencers in hun filmachtige cover-ups kropen nog steeds op de tafels bij Nikki Beach, La Guérite en Gyp Sea, in de voetsporen van Lauren Sánchez Bezos. Het was een verre schreeuw van de onzekere nieuwe realiteit waarmee Venezolanen werden geconfronteerd, die hun regering van de ene op de andere dag omvergeworpen zagen.

Akiva kondigde een "Fuck Me! We Can't Fly" feest aan bij Barry Rooftop & Club in Gustavia. Een AI-investeerder genaamd Tom O'Regan organiseerde een "Gestrand in St. Barths" feest in een villa. "Castaway Vibes & Tropical Beats!" stond er op de uitnodiging. De kledingvoorschrift was "survivor chic." Het begon bij zonsondergang en eindigde toen de lichten rond 2:30 uur aangingen. Ondertussen was CEO van BDG Media Bryan Goldberg druk bezig met het organiseren van zijn eigen tongue-in-cheek evenement voor "verbannen Amerikanen" bij La Guérite, als een soort dwaas Rick's Café Américain. "Diplo zal een panel van Burning Man 2023-overlevenden leiden om ons te inspireren met hun advies," schreef hij op Instagram.

Rose zou zich eigenlijk al weer hebben gevestigd in Charleston, daar afgezet op een privévliegtuig van een vriend. "We hebben het eiland verlaten op 2 januari, voor de invasie van Nicaragua of zoiets," vertelt hij mij. Bedoel je Venezuela? "Ik zit vast in de regering Reagan, denk ik," zegt hij.

Hij en zijn groep namen de noodzakelijke pendelbus van St. Barths naar St. Maarten, waar ze van plan waren over te stappen op een privévliegtuig naar huis in de VS. Maar, om een lang verhaal kort te maken, de vlucht kon niet vertrekken en, nadat ze aan de deur van hotel naar hotel hadden geklopt, vond zijn groep een kamer. De volgende dag waren alle vluchten gestrand, en de gastheer besloot per boot terug te keren naar St. Barths. "Ik zit liever vast op St. Barths dan op St. Maarten," zegt Rose. "Geen belediging voor St. Maarten."

Op dit punt voegt Rose toe: "Je moet gewoon meegaan met de situatie." En dat deed hij, helemaal naar de gestrande vibes en tropische beats. Hij werd vergezeld door "een behoorlijk bekend model." Ally Mason, als je het je afvraagt. "Ik denk dat ik haar behoorlijk irriteerde," zegt Rose.

In de volgeboekte hotels gingen mensen ook mee met de situatie. Luc Lanza, de CEO van Le Toiny, een Relais et Châteaux hotel, hoorde op de ochtend van 3 januari over de gestrande vluchten en begon de gasten te smeken om een beetje ontbering te accepteren. Hij vroeg degenen met twee villa's - "één voor de ouders en één voor de kinderen" - om zich gezellig te maken in één met bedden opgezet in de woonkamer om ruimte vrij te maken voor andere gasten. "Eigenlijk was ik een beetje verrast dat mensen het heel gemakkelijk accepteerden," zegt hij. Het heeft misschien geholpen dat "mensen meer dan normaal dronken. De meesten waren blij met de situatie."

De chef Jean-Georges Vongerichten, die een huis op het eiland heeft en het Sand Bar-restaurant in het Eden Rock hotel leidt, zegt: "Ik ben blij dat ik in voedsel ben en niet in politiek." Hij merkte dat niemand zich erg leek te storen aan het ongemak, misschien omdat het eiland nog steeds goed gevuld was. "Er is geen tekort aan kaviaar," vertelde hij me toen ik hem aansprak op Saline Beach op zondag.

Een groep TikTok-influencers uit Australië stond naast hun zes aluminium Rimowa rolkoffers bij de ingang van Eden Rock, te wachten op hun taxi en een stapel euro's vasthoudend. "We zouden morgen moeten vertrekken," vertelde een van hen mij. "Maar ik hoop dat we vast komen te zitten."

Aanvullende rapportage door Elise Taylor.