Erik ten Hag overlaadt Joshua Zirkzee met lof na het scoren van de winnende goal bij zijn debuut tegen Man Utd

Manchester United-manager Erik ten Hag gelooft dat het debuutdoelpunt van Joshua Zirkzee het 'geloof zal versterken' nadat hij hen hielp om Fulham te verslaan.

De Red Devils openden het nieuwe Premier League-seizoen met een 1-0 overwinning tegen de westelijke Londenaren op Old Trafford, waarbij Zirkzee in de laatste vijf minuten van de bank kwam om te scoren.

De Nederlandse aanvaller liet de wereld zien waar hij toe in staat was met het doelpunt, door eerst terug te zakken naar het middenveld om het spel te verbinden en de bal naar de vleugel te verplaatsen, voordat hij in de doos arriveerde om de bal met een uitgestrekte teen in de onderhoek te prikken.

Ten Hag was blij voor zijn nieuwe veelzijdige aanvaller, zo zei hij tegen Sky Sports na de wedstrijd.

"Scoren is belangrijk voor een spits en hij moet staan waar hij stond, maar hij heeft meer kwaliteiten en hij moet de juiste balans vinden - hij moet in de doos arriveren om te scoren, maar we willen ook dat hij verbindt. We hebben geweldige middenvelders om hem heen om combinaties te maken," aldus Ten Hag.

"Eerste wedstrijd, maar het is goed om het geloof te versterken. Ik heb veel ruimtes gezien waar we moeten verbeteren maar dat is normaal."

Ten Hag kon het spel op vrijdag veranderen vanaf de bank, wat een luxe was die hij zelden kon benutten tijdens het seizoen 2023/24 vanwege de blessurecrisis bij United.

"Invallers zijn altijd belangrijk en het was goed om te zien in de eerste wedstrijd dat je een invaller inbrengt en dat hij de winnaar scoort," zei hij. "Iedereen ziet hoe belangrijk invallers zijn en ze moeten klaarstaan.

"Tegen Fulham is het altijd een moeilijke wedstrijd, maar we verdedigden en persten heel goed. Na 10 minuten vonden we onze moment in de wedstrijd en we hielden hen onder druk. We creëerden veel kansen en we hadden eerder moeten scoren en dat is de enige kritiek op het team - dodelijk zijn in de doos.

"Twee seizoenen geleden hadden we de meeste clean sheets in de Premier League. Wanneer we een consistente achterhoede hebben zullen we goed verdedigen. Als je geen consistente achterhoede hebt komen er gaten."

"Ik ken Noussair Mazraoui op deze manier. Hij is een geweldige verdediger, maar hij is zeer rustig aan de bal - hij is nog niet helemaal fit, als hij 100% fit is kan hij veel meer doen. Hij moet aan zijn conditie werken."