Een nieuw onderzoek heeft giftige metalen gevonden in tampons - zou je ze nog steeds moeten gebruiken?

Sinds de jaren '30 zijn tampons een veelgebruikt menstruatieproduct, geroemd om hun comfort en gemak. Maar een nieuw onderzoek van onderzoekers aan de Columbia Universiteit heeft ontdekt dat ze mogelijk een gevaarlijk nadeel met zich meebrengen: de aanwezigheid van arseen, lood, cadmium en andere giftige metalen.

"We weten al dat zware metalen in katoen kunnen voorkomen, wat een van de belangrijkste ingrediënten is in veel tampons, dus dit leek een vraag te zijn die we zouden moeten stellen," zei Jenni Shearston, PhD, hoofdauteur en postdoctoraal onderzoeker in milieuwetenschappen, beleid en management aan de Universiteit van Californië, Berkeley, tegen Health. "Voor zover wij weten, is dit de eerste keer dat iemand metalen concentraties in tampons heeft gemeten."

Blootstelling aan lood kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, zoals hoge bloeddruk en problemen met de hersenen, nieren en voortplantingsorganen. Arseen is een bekend carcinogeen en is geassocieerd met een verhoogd risico op kankers van de blaas, longen, spijsverteringskanaal en meer.

Aangezien 52 tot 86 procent van de mensen in de Verenigde Staten die menstrueren tampons gebruiken, is de vermelding van giftige metalen begrijpelijkerwijs genoeg om bezorgdheid te wekken. Hier is wat je moet weten over de onderzoeksresultaten en wat ze mogelijk voor jou kunnen betekenen.

Onderzoekers maten de concentratie van 16 verschillende metalen, waaronder arseen, calcium, kwik, nikkel, lood en zink, in 30 tampons van 14 verschillende merken.

Het onderzoek noemde de merken niet, maar de auteurs zeiden dat ze producten kozen die "genoteerd stonden als best verkochte producten op een grote online retailer, evenals 'huismerk' producten" van verschillende grote Amerikaanse ketens. De tampons werden online en in winkels in New York City, Athene en Londen gekocht.

"We vonden 12 van die 16 metalen aanwezig in 100 procent van de tampons die we hebben getest," zei Shearston. De overige vier metalen waren aanwezig in ten minste een van de geteste tampons.

De wetenschappers hebben zowel niet-biologische als biologische tampons getest om het algemene aannemen te onderzoeken dat biologische beter zijn voor de vaginale gezondheid. Terwijl niet-biologische tampons hogere loodniveaus bevatten, hadden biologische tampons hogere arseenniveaus.

Onderzoekers vonden geen verschillen in metaalconcentraties voor tampons met plastic applicators in vergelijking met die met geen of kartonnen applicators, maar ze merkten op dat er "grote variabiliteit" was tussen tampons op basis van het gebied waar ze vandaan kwamen of dat ze een huismerk of een bekend merk waren.

Shearson merkte op dat ze verrast was dat alle monsters lood bevatten, blootstelling waaraan experts zeggen dat zelfs in kleine hoeveelheden niet veilig is. "Dat is het meest zorgwekkende aspect vanuit mijn perspectief," zei ze.

Hoewel het onderzoek niet heeft onderzocht hoe de metalen in tampons terecht zijn gekomen, merkten de auteurs op dat sommige afkomstig kunnen zijn van water, bodem, lucht of andere milieubronnen tijdens het productie- of fabricageproces.

'Als je bedenkt dat katoen groeit, wat bedoeld is om absorberend te zijn - daarom gebruiken we het in tampons - is het natuurlijk dat het enkele van die metalloïden zal oppikken,' zei Miller Morris, oprichter van het menstruatiezorgbedrijf Comma, dat klinisch wetenschappelijk onderzoek over menstruatie financiert.

Sommige metalen, zoals zink en koper, zijn niet schadelijk in kleine hoeveelheden en worden opzettelijk toegevoegd aan tampons tijdens het fabricageproces vanwege hun antimicrobiële en smerende eigenschappen. De niveaus die in tampons zijn aangetroffen, lagen onder de drempel voor onveilige blootstelling.

Op dit moment wetenschappers weten gewoon dat de metalen aanwezig zijn in tampons, zei Shearson. "We weten niet of de metalen uit de tampon kunnen komen," voegde ze eraan toe.

Als dat zo is, rijst de vraag of ze ook door het lichaam kunnen worden opgenomen. Het is zeker mogelijk, gezien hoe gemakkelijk de vagina andere stoffen opneemt, zoals medicijnen en bacteriën.

"De vagina bestaat uit een slijmvlies dat zeer doordringbaar is," zei Ashanda Saint Jean, MD, een gynaecoloog in Health Alliance Hospitals, tegen Health.

Shearston en haar team hebben al plannen om te onderzoeken of de chemicaliën uit tampons kunnen lekken en in het lichaam terecht kunnen komen. "We maken er zeker de hoogste prioriteit van in het laboratorium," zei ze.

De resultaten van dit onderzoek zijn op dit moment nog geen reden om meteen je gedrag te veranderen, zei Saint Jean. Voordat we algemene adviezen geven, zei ze, hebben we meer informatie en onderzoek nodig.

'Ik wil mensen aanmoedigen om op dit punt niet in paniek te raken,' voegde Shearson toe. We weten niet of deze metalen "kunnen bijdragen aan enige vorm van negatief gezondheidseffect."

Bovendien zijn andere methoden om menstruatiebloed te beheersen misschien niet veel beter. Veel producten, zoals menstruatieondergoed, bevatten 'forever chemicals', en een onderzoek uit 2020 vond dat maandverband een hoger risico op blootstelling aan kankerverwekkende chemicaliën hadden dan tampons. Er is niet genoeg onderzoek om te weten of menstruatieschijven of -bekers ook giftige metalen bevatten.