Un nuevo estudio encontró metales tóxicos en tampones, ¿deberías seguir usándolos?

Desde la década de 1930, los tampones han sido un producto menstrual de elección, elogiado por su comodidad y conveniencia. Pero un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Columbia encontró que podrían venir con un inconveniente peligroso: la presencia de arsénico, plomo, cadmio y otros metales tóxicos.

“Ya sabemos que los metales pesados pueden encontrarse en el algodón, que es uno de los ingredientes principales en muchos tampones, por lo que parecía una pregunta que deberíamos hacer', dijo Jenni Shearston, PhD, autora principal e investigadora posdoctoral en ciencias ambientales, políticas, y gestión en la Universidad de California, Berkeley, a Health. “Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que alguien mide las concentraciones de metal en los tampones.'

La exposición al plomo puede resultar en problemas de salud graves, como presión arterial alta y problemas de salud cerebral, renal y reproductiva. El arsénico es un carcinógeno conocido y se ha asociado con un mayor riesgo de cánceres de vejiga, pulmón, tracto digestivo, y más.

Teniendo en cuenta que entre el 52 y el 86 por ciento de las personas en los Estados Unidos que menstrúan usan tampones, la mención de metales tóxicos es comprensiblemente suficiente para despertar preocupación. Esto es lo que necesitas saber sobre los hallazgos del estudio y lo que podrían significar para ti.

Los investigadores midieron la concentración de 16 metales diferentes, incluido arsénico, calcio, mercurio, níquel, plomo y zinc, en 30 tampones pertenecientes a 14 marcas.

El estudio no mencionó las marcas, pero los autores dijeron que eligieron productos “listados como los más vendidos en un importante minorista en línea, así como productos de marca de tienda” de varias grandes cadenas estadounidenses. Los tampones fueron comprados en línea y en tiendas en la ciudad de Nueva York, Atenas y Londres.

“Encontramos 12 de esos 16 metales presentes en el 100 por ciento de los tampones que probamos”, dijo Shearston. Los cuatro metales restantes estaban presentes en al menos uno de los tampones muestreados.

Los científicos probaron tanto tampones no orgánicos como orgánicos para investigar la suposición común de que los orgánicos son mejores para la salud vaginal. Mientras que los tampones no orgánicos contenían niveles más altos de plomo, los orgánicos tenían niveles más altos de arsénico.

Los investigadores no encontraron diferencias en las concentraciones de metales para tampones con aplicadores de plástico en comparación con aquellos sin aplicadores o con aplicadores de cartón, pero señalaron que había “una alta variabilidad” entre los tampones según el área de donde eran o si eran de marca propia o de marca reconocida.

Shearson señaló que le sorprendió que todas las muestras contuvieran plomo, a cuya exposición los expertos dicen que no es segura incluso en cantidades pequeñas. “Esa es la conclusión más preocupante desde mi perspectiva”, dijo.

Aunque el estudio no examinó cómo los metales terminaron en los tampones, los autores señalaron que algunos podrían haber provenido del agua, el suelo, el aire u otras fuentes ambientales durante el proceso de producción o fabricación.

'Cuando piensas en el cultivo de algodón, que se supone que es absorbente—por eso lo usamos en tampones—es natural que recoja algunos de esos metaloides,' dijo Miller Morris, fundador de la empresa de cuidado menstrual Comma, que financia ciencias clínicas sobre la menstruación.

Algunos metales, como el zinc y el cobre, no son dañinos en cantidades pequeñas y se agregan intencionalmente a los tampones durante el proceso de fabricación por sus propiedades antimicrobianas y lubricantes. Los niveles encontrados en los tampones estaban por debajo del umbral de exposición insegura.

En este momento, todo lo que saben los científicos es que los metales están presentes en los tampones, dijo Shearson. “No sabemos si los metales pueden salir del tampón”, agregó.

Si pueden, surge la pregunta de si también pueden ser absorbidos por el cuerpo. Es ciertamente posible, dada la facilidad con la que la vagina absorbe otras sustancias, como medicamentos y bacterias.

“La vagina está compuesta por una membrana mucosa altamente permeable,' dijo Ashanda Saint Jean, MD, un ginecólogo obstetra en Hospitales de Salud Aliada, a Health.

Shearston y su equipo ya tienen planes de estudiar si los productos químicos pueden filtrarse de los tampones y ingresar al cuerpo. 'Definitivamente lo estamos convirtiendo en la máxima prioridad en el laboratorio,” dijo.

Los resultados de este estudio no son motivo suficiente para cambiar tu comportamiento todavía, dijo Saint Jean. Antes de brindar algún consejo general, dijo, necesitamos más información e investigación.

“Quiero animar a las personas a no entrar en pánico en este momento', añadió Shearson. No sabemos si estos metales “podrían estar contribuyendo a algún tipo de efecto negativo para la salud.”

Además, otros métodos para manejar la sangre menstrual pueden no ser mucho mejores. Muchos productos, como la ropa interior para períodos, contienen 'productos químicos eternos,' y un estudio de 2020 encontró que las toallas sanitarias tenían un mayor riesgo de exposición a productos químicos que causan cáncer que los tampones. No hay suficiente investigación para saber si los discos menstruales o las copas menstruales también contienen metales tóxicos.